听了她义正辞严的这番话，不知为何，贤妃心头反而愈加不安起来。
很快，皇后将彻查到的结果，包括人证物证全都呈现到皇帝面前。
贤妃看着自己宫殿里伺候的丫鬟怀竹，不可思议地瞪大了双眼。
“是奴婢替贤妃娘娘誊抄的《地藏经》，求陛下、皇后娘娘恕罪。”怀竹战战兢兢地跪在殿中。
“你胡说什么？”吕姑姑忍不住怒斥她，忽闻手指轻轻敲打桌面的声音，仿佛一记惊雷劈在头顶，她猛的顿住不敢多言。
皇后见皇帝默不作声，便自作主张吩咐莫姑姑备了笔墨纸砚，只等怀竹验证字迹。
“请陛下一阅。”
高公公将怀竹刚刚誊写出来的和之前的展在皇帝眼前做对比。
前后字迹一模一样，很显然怀竹没有撒谎。
贤妃冷冷地睇了怀竹一眼，平静地没有替自己辩解。
她心知此事可大可小，能收买她身边的人在这皇宫里除了皇后不做她想，而这个局也只是皇后在敲打她罢了。
“贤妃，你有何话说？”皇帝的视线终于落在贤妃身上。
天子孝顺，见到自己的爱妃对给明宪太后抄写《地藏经》这样力所能及的事都要偷奸耍滑难免失望。
皇后故作不解地说道：“往年贤妃都是最积极的一个，为何今岁却做出这样的事来？”
怀竹立即答道：“贤妃娘娘曾抱怨过皇后娘娘有太子妃分担，而她却只能自己一个人劳心劳力，旁人也只会夸皇后娘娘重孝道。”
皇帝眉心几不可查地蹙了蹙。
“陛下恕罪，妾身知错了，妾身不该因为跟皇后拈酸吃醋就忘了自己应尽之责。”
人证物证皆在，贤妃自知辩解也无用，那样只会让皇帝愈加厌恶她，遂跪下认错。
皇帝淡淡地凝视她，启口道出：“贤妃不敬尊长，狭隘善妒，罚俸半年，禁足一月以儆效尤。”
这样冷冰冰毫无温情的话一经脱口便再无转圜的余地。
贤妃虽心有不甘，却也只能磕头谢恩。
——
不日，永华公主入宫拜见母后。
在安仁殿中与母后谈及贤妃被罚一事，母女二人眉间颇有得色。
“这不过是开胃小菜，往后才是重头戏。”皇后怡然自得地笑笑。
永华公主了然一笑，随即岔开了话题：“太子那里还没动静吗？”
皇后神情轻怔，上次她算计了太子，如今母子二人之间的关系都还未缓和。
她只听闻太子和魏舒月起了争执，心中暗恼魏舒月不识好歹，仗着太子宠爱竟敢拿乔。
一面又觉得太子是自讨苦吃，不愿听从她的安排，也管不住自己的女人。
“太子是什么性子，你这个做姐姐还不了解吗？”皇后颇感无奈。
永华公主凝眉沉思了会儿，弯唇笑了笑，“母后何不从太子妃身上着手？”
皇后一愣，与女儿的视线对上，母女二人心连心，只消一个眼神她就已经知道要怎么做了。
母女二人正商讨细节至半，莫姑姑领着个小丫鬟就匆匆走了进来。
“回禀娘娘，承香殿那边有状况。”
“哦？”皇后故作惊讶地疑问。
见状，小丫鬟恭恭敬敬地将一封书信递了过去。
皇后拆开一看，眉眼愈发舒展起来。
原来竟是贤妃不甘被禁足，要传信给远在北境打仗的赵王。
这样的一个把柄落在皇后手里，她自然不会放过，立即就让莫姑姑亲自将书信递到甘露殿给皇帝过目。
眼下两军交战正是战况紧急之时，贤妃送去这样一封信，可想而知会迎来什么后果。
皇后暗喜，在女儿面前都顾不得遮掩。
“母后，儿臣听闻叶家老夫人病重，若是挨不过这个冬日，叶家就要丁忧三年，届时永宁的婚事…”提及此事，永华公主面犯忧愁。
皇后不过思量片刻，“即便再过三年永宁也才十八，这倒是不急。”
永华公主表示不赞同，“母后何不再给永宁选选，儿臣看那叶回舟虽说是个可造之材，可对永宁…”
“我的事就不劳阿姐操心了。”
她话没说完就被突然闯进来的永宁公主打断了。
永华公主丝毫没有被人撞破的尴尬，反倒不悦地睨了眼胞妹。
“胡闹。”皇后轻斥一声。
“母后，儿臣就要叶回舟做夫婿。”永宁公主愤愤然，又流露出几分小女儿的羞赧姿态。
这倒是让皇后疑惑了，“你不是瞧不上人家？”
自己这个幺女向来挑剔得很，先前还一副不情不愿的模样，怎地这会子就非君不嫁了？
永宁公主不言，小脸却是越来越红。
她自是想起了前些时日出宫跟云和郡主游玩时，偶然遇见了正在办案的叶回舟。
彼时他身边跟着个娇俏可爱的少女，又是给他擦汗又是递水，亲昵的姿态俨然一对情人。
永宁公主气得提着裙裾就冲了过去。
“叶回舟！”
三个字像是晴天惊雷在叶回舟头顶炸裂开来，撞见永宁公主怒气冲冲的一张脸，他呆愣当场。
少女显然还不清楚眼前之人是谁？只是打量她一眼，锦衣华服，珠钗玉簪，一看就是非富即贵，她顿时心生妒意。
“表哥，她是谁呀？”她故作惊慌地退缩到叶回舟身后，小手紧紧拽着叶回舟的衣角。
“微臣见过公主。”叶回舟却没理她，赶忙向永宁公主拱手作揖。
听到“公主“两字的少女愕然瞪大杏眼，暗道原来她就是永宁公主？那个据说要招她表哥为驸马的永宁公主？
不过转瞬她就放下了戒心，想到如今外祖母病重，老人家要是熬不过这个冬日，届时表哥想要成亲至少得等到三年后。
她可以等，永宁公主能等吗？
念及此，她莫名有些得意地朝永宁公主抬了抬下颌。
“她是谁？”永宁公主手指向少女，不悦地质问道。
见识过永宁公主的胡搅蛮缠，叶回舟颇有些头疼无奈。
“她是微臣的表妹惜柔。”他又不得不引荐。
紧跟着又叫孟惜柔见礼。
“民女见过永宁公主。”孟惜柔娇娇怯怯地上前行礼。
永宁公主性子固然娇纵，却也不是个傻的，见惯了宫里的妃嫔勾心斗角，早就看穿了孟惜柔的小心思，嘴里哼哼两声，看也不看孟惜柔一眼，“她既然是你的表妹，本公主怎么从来没见过？”
叶回舟面上一紧，眼里黯然，“是微臣祖母病重，姑母和表妹特意回京探望。”
永宁公主神色一怔，“你祖母病了？”
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