沈府，香棠苑。
宋恢走进凉亭，取下身上的披风递给一旁的仆人，后者沉默地躬身退下。靠在铺着赤狐毛皮的躺椅上假寐的沈老太师没回头，笑呵呵道：“如渺来啦？”
宋恢上前几步跪坐在躺椅边的小案旁，先奉了盏茶水，随后自然拿起小案上的竹扇替沈珂打扇：“老师，您中秋康乐。”
他从袖中掏出一个小瓷瓶，并一封请安的信函：“这是荆州几个郡守一齐奉给您老的贺礼，上好的调养药膏。五百人寻了十天十夜，才得了百种珍稀草药，皆是顶级。又延请名医炮制，废了数十罐，才得了这顶尖的一点儿。着人马不停蹄地送来锦都，才赶得上在中秋送给您老。”
沈珂淡淡“嗯”了一声：“……他们有心了。回去转告他们，说心意这次老夫领了，下次莫要再送。这么费时费力的事，别让下面生了怨气。”
“学生问过了，都是自愿来做的，雇来的百姓也付了工钱。”宋恢一边打扇一边笑道，“老师心慈，念着百姓，学生替您留意着呢。”
“你从来周全的，不过……他们之后应该不会再送了。”沈珂颔首。宋恢听话音想他或许还是介意，之后大抵会找人传话那几个郡守提醒一二，遂不再劝。
凉亭建在一处小山坡上，周围遍种海棠翠竹。夜风穿亭而过，微微掀动四周垂下的竹帘，惟沈珂面向的这一侧帘子被打了起来，露出深色天幕上一轮明月。随风隐隐传来墙那边女子的喧闹，以及轻泠泠的丝竹响。
“是府里的几个姑娘。”沈珂也听到了，“难得她们的义姐今年随肃德郡王的世子来了锦都。我料想她们同我这个长辈聚在一处必不自在，便放了她们自玩乐去。这会儿该是叫了戏班子来。”
“今年是肃德世子来代郡王上中秋贺表？”宋恢愣了一下，“素日闻他体弱多病，不便颠簸，今年怎么来了锦都？学生也不曾听闻什么消息。”
“轻车简从来的。”沈珂放下手中茶盏，垂眼笑道，“大概是不想引起什么人注意吧。”
宋恢微微一顿，隐隐察觉到什么，他识趣地没有去问，不动声色地转了话题：“……学生听说，陛下今晚去了钟府。”
沈珂又笑了一声，没说话。
今日是中秋，他却也没穿什么隆重繁复衣裳，依旧穿着无甚饰样的素衣，盖着一件藏青色大氅，宽袍大袖，柔软堆叠在躺椅上。哪怕须发皆白也看得出年轻时的清贵模样，毕竟生出了当年宠冠六宫的贵妃沈氏，外孙霍云颂更是因一副观音相昔年素有慈悲美名。
宋恢揣度着他的心思，慢慢道：“陛下前些时日训斥了弹劾秉烛宴的御史台，可见对钟渐的一贯回护。但无论是我们的人的，中书省的，亦或是其他官员为钟渐请愿解除禁足的折子，均一概留置。”
他沉吟了一下，微微凑近沈珂低声道：“这般既护着钟渐，却又不放他出府，学生想这实在矛盾。”
沈珂眨了下眼，也学着宋恢低声：“那如渺怎么看呢？”
“近日中书省为钟渐请愿的折子不算少，却不比当初钟渐被禁足时那般气势十足，言辞激烈。”宋恢一边打扇一边道，“学生与中书省内一位主书有些交情，同他喝茶时他无意间说了件小事。尹半云最近得了盆细叶寒兰，担心放在家中照料不及，故带到中书省随身照看，十分精细。”
“中书省以钟渐为首，如今有这样的机会，他却还能分出心思去照顾花草。似乎并不十分担心。”
“学生想，陛下、钟渐与中书省，是不是瞒着些什么呢？”
“……”
沈珂歪头看他，半晌，愉悦地笑了起来：“如渺聪慧。”
“我派去监视钟府的人这几日送来消息，被禁足的‘钟渐’最近有一次露了破绽，身量不对，应是他那不常露面的妹妹，钟泠。”
“至于钟渐……”沈珂从袖中取出一封信笺，交予宋恢，“傍晚刚送来的，看看吧。”
宋恢放下竹扇，打开信笺一边看一边听沈珂慢条斯理道：“钟府管家钟恒两日前就已秘密离开锦都，前往南关。我们截到了一封发给他的密信，南关钟氏族内生变，具体缘由不清，钟渐现下应在南关。钟恒是钟家老人，此去应是协同处理。同时信中提及，南关事毕，钟渐要顺路往荆州治病。路程颠簸，叫钟恒带些药去。”
荆州？宋恢微微一顿，目光下意识瞟向在沈珂手边的瓷瓶。
“荆州哪有什么名医啊。”只听沈珂轻声，“钟渐去治的不是自己的病，而是他眼中大景吏治的病。”
“钟渐一年多前试推吏制革新，改景文末年与庆云年间考课偏重官员年资的传统，重设先前形同虚设的考课司，当时甚至提出了满朝哗然的——”沈珂笑容不减，目光冷而讥诮，“‘下课上’。”
他突然提起旧事，宋恢思索片刻，顺着接了下去：“学生记得，此项当时未能施行。”
“钟渐，根本没想在那时施行此策。”沈珂道，“我们陛下登基之初血洗半个朝堂，清掉的是人，而不是自景文年间就积攒下来的、官宦之间心照不宣盘根错杂，牵一发而动全身的联结。钟渐此策等同根基未稳便想掀了朝堂大半个班底，他怎会不知这是死路一条？
“他只是先提出一个官员都无法接受的方略，等到吵得沸反盈天吵到他们的目的只有取消这一条时，再提出更为温和的改革方略，阻力自然比一开始就提出小了许多。”
沈珂轻声叹息：“很简单，却也很有用的，拿捏人心的法子。人人都知道，却次次都入彀。
“等到一点点将官员及他们之间的关系摸清、软化、蚕食之后呢？”
沈珂像是在出神，语气似感慨似赞叹：“……吏制革新开始后的第三个月。钟渐经手的第一场贪腐案死了多少人？那些官员是不想反抗吗？”
宋恢低声：“我记得老师当日说，钟渐心有城府，手段狠厉，只是稍显激进，恐留后患。”
“是的。”沈珂闭了闭眼，手指痉挛似的掐紧袖角又松开，这样一个微小的动作泄露出他心底其实并不平静，“这所谓的‘后患’，才是我们如今能够与他分庭博弈的原因啊。”
“他此次意在荆州……十有八九是看现下时机成熟，要对荆州吏治动手。”沈珂也将目光投向手边瓷瓶，只淡漠一瞥，很快收回目光，“一些地方州郡积弊已久，他需徐徐图之，明察暗访。先暗中收集证据，再一击致命。尹半云今年明面上巡抚江南，结果端掉了江南大半摄魂草暗链，官员包括刺史在内或下狱或罢免十数人，不就是这个路子么？”
宋恢一凛：“禁足实际是假，陛下与中书省在为他掩护？钟渐现下搅在先帝之死的疑案里，还敢离开锦都去查地方吏治？”
“荆州相当一部分是我们的人，钟渐未必不知道。他若真把荆州清干净了，于我们而言，确实算是麻烦。介时我们忙于荆州的善后，在案子上的心力自然就分了出去。一石二鸟，值得他冒这个险。”
沈珂漫不经心敲了敲扶手：“钟渐一贯如此，面上瞧着端严雅肃，实则最擅兵行险着，剑走偏锋。”
宋恢觑他神色，沉静地笑了笑：“可他这些谋划，如今已被老师尽数知晓。”
沈珂端起茶盏，叹息似地摇头：“更阑还是年轻，未免太过自信了。”
“声东击西的戏怎么可能叫他唱第二次。”沈太师笑微微的，温和地一垂眼，茶雾缭绕中仿佛是慈悲的神仙，“……想都别想。”
“那我们可要知会荆州那边？让他们有所准备？”宋恢看了看瓷瓶，又瞧了一眼压在小食盘下的请安信函。
沈珂敲着扶手的手指微微一顿：“……不必。”
宋恢微微睁了睁眼，没有应声。只听沈珂道：“他们得了提醒必然有所行动。钟渐何等敏锐，一点蛛丝马迹就能教他连根挖出底细来。介时他必然想得到自己的行踪已经暴露，我们可能会失了部分先机。”
他拿起瓷瓶，对着月光轻轻转了转：“且让钟渐仔仔细细、放松警惕地在荆州查着。他被荆州拖住越久，就越方便我们在锦都布置。现下我们该做的，就是想办法把钟渐的罪名坐实。要不了他的命，也要借着嫌疑，借着治罪，拿掉他手里的实权。”
白瓷细腻，被月色镀上一层朦胧光晕，沈珂眯起眼：“是好东西……可惜之后少有了。”
那倾几个郡之力，耗费数百人心力的药膏没能换来锦绣通途，牵头的几个郡守依旧被沈珂当成了马前卒。宋恢眼底映着那点如冰似玉的光，目光隐含讥诮。他在那一刻也终于明白，沈珂为什么在一开始就说——
“他们之后应该不会再送了。”
隔壁缥缥缈缈的乐声停了一会儿，夜风掠过遍山坡的竹丛沙沙作响，夹杂着细弱的虫鸣。一道脚步声由远及近地传来，停在凉亭不远不近的地方。宋恢抬眼看去，见沈府的管家垂头站在那里：“老太爷，表小姐托人传话，想向老太爷请个安。”
“家宴上才见过，哪用得着再来请安。”沈珂温和道，“她是肃德世子妃，本也不必这样多礼。请她回去吧。”
管家会意，转身自去回绝。
宋恢目送着他的背影，心思微微转了转，没有多言，转而说起另一件事：“老师，之前那个叫阿生的小太监，您可还记得？”
沈珂勉强想起来，似乎是那个被他们用摄魂草控制自尽，以证先帝之死有疑的小太监：“……怎么了？”
“他是明面上的疑点，钟渐那边的人一直在查。因为他出身宫闱，私下里又牵扯了凤和长公主。所以陛下将调查阿生交给了禁军统领夏侯泽。阿生那条线学生已经处理干净，当时负责控制他的那位西戎巫师，也一直安置在胡商名下的歌舞坊，好生招待。只是……”
他顿了顿，低声道：“夏侯泽此次查案不知是得了什么人相助还是怎的，拔出了好几个仍藏在宫里的钉子，故而一直追得很紧。只是这样便罢了，学生自信没留下什么端倪。可偏偏在这个当口……那巫师私下里试药弄出了人命，他没同我们的人说，结果尸体没藏住，已经被人发现报了官。”
沈珂转头：“查到他了？”
“没有。”宋恢摇头，“学生已经将可能知情的人都处理好了。但那尸体死状可怖，城中已经有不少人在议论此事。学生担心迟早会引起夏侯泽的注意。找人顶罪倒是不难，但歌舞坊已经不安全了。学生想来请示老师，是否要给那西戎巫师换一个更隐蔽的住处？”
沈珂沉吟半晌：“……让他住到我府中。”
“……这样会牵连老师。”宋恢微讶，目中露出担忧之色，“区区一个西戎巫师，怎值得您冒这样的险。倘若真出了事，我们大可……”
“不能动他。”沈珂看了宋恢一眼，心下斟酌片刻，道，“他与西戎的安赞大巫是一门师兄弟，此次又是由西戎三王子送来相助。如果他死了，会生许多麻烦。”
“此事你不必再管，夏侯泽那边我有法子应对。”提及夏侯泽，沈珂眼底闪过不加掩饰的冷意。他闭了闭眼：“还有重查先帝之死的事，我先前听你说现下已经审不出什么了？”
“侍奉过先帝的旧人、太医院中人、以及先帝驾崩时曾在场的老臣，大理寺卿与监察使已传唤三次，口供悉数封好上呈，学生私下听书记官口述过。但当年牵涉此事较深的人且还活着的现下已大多不在宫中朝中，踪迹难寻。而余下的这些人所知不多，翻来覆去也只说些众所周知的事。并且因为先帝当年……不算光彩，很多话都说得含糊其辞。我们与钟渐那边互相防得紧，谁都没有暗中操纵的时机。”
宋恢说到此处，却是微微一笑：“学生记得您说过，没有证据，就造出证据。学生这边……有个新的人证。”
……
大约一炷香的功夫后，宋恢起身行礼：“天色不早，学生该告辞了，今晚叨扰老师了。”
“同为师客气什么。”沈珂笑道，“前些日子松阳那边送了不少好东西。我备了一份给你，还有一份是给崇贤坊的尤老先生。他是大儒，你与他多来往，不是坏事。不必提我，也不必提沈家，只当你自备的就是。”
宋恢面上露出感动之色，又是深深一礼。
他将要离开时正巧管家再度上了凉亭，候在亭外笑道：“宋大人的披风我已叫他们熨平了蒸了香，小厮正拿着候在下面。”
沈珂道：“你又上来做什么？不如打个灯笼先将如渺送下去。”
“我认得路的，老师。”宋恢笑道，做了个手势叫管家不必相送，告辞离去。
临转弯时他状似无意侧头看了一眼，见管家躬身说了什么，沈珂递了东西给他，略说几句，便摆手叫他离开了。
离开凉亭的路有两条，一条主路，一条鲜有人知的小路。宋恢来去不便太引人注目，自然都走的小路。他刻意放慢了脚步，留意着管家似乎沿主路去了。
两条路离得不算远，只是中间巧妙地隔了面带镂花窗的院墙，竹枝灯影憧憧。不熟悉的人很难发觉窗后别有乾坤。宋恢隐约听得那厢似有人声，步伐微微一顿，犹豫片刻停在镂花窗后，手指轻轻拨开一点竹叶。
他透过花窗瞧见那边的路口处，站着管家与一身穿深蓝色裙裳的年轻夫人，夫人衣着低调却暗藏贵气，身后候着两个侍女。她恰好站在灯笼照不到的暗处，面容不甚清楚，但宋恢心中已明白了七八分。
果见管家向她行礼：“表小姐，您何苦一直候在这里呢。”
宋恢歪了下头，目中闪过一丝意味深长。沈太师收的这个义孙女，肃德世子的正妃，在底下候了一炷香的功夫，管家才又来报沈珂。想来她此次实实在在惹了沈珂不快，却不知具体因由为何。
女子垂下头，颈项微弯，昏暗灯火中仿若一枝不堪繁重夜露的花：“老太爷肯见我了么？”
管家没有应声，从怀中取出方才沈珂给他的东西，递了过去。
宋恢眯起眼仔细辨认片刻，认出了那白瓷小瓶正是他今夜带来的那个，另一物呈长方状，似乎是木制，有点儿像沈珂常用的名刺。
锦都官员来往，名刺多用纸书就，方便携带投递。沈珂好古风，喜用从前流行的木制名刺，用料雕刻，其下缀饰，皆有讲究。
只听管家开口：“老太爷让老奴转告您，您性子还是这样倔强。您担忧自己的夫君是应当应分的事，只是您夫妇二人在锦都没什么人脉。倘又不同他这个长辈说，吃了委屈可怎么办？他不怕旁人疑心，只盼小辈平安和乐。
“这是老太爷的名帖。老太爷说他在锦都尚有几分薄面，让您带着，要去访谁请谁自去，不必有旁的顾虑……他不是那心胸狭窄的人，您想访的人也不是。”
分明字字都是大度关怀意味，宋恢却瞧见那女子身形轻轻一晃，昏黄烛光恰映明她侧脸，夜色也掩不住的面色煞白。
管家又道：“瓷瓶里是药膏，底下人送来的顶好的东西。老太爷念着表小姐，叫您带回去给世子调养身体用。
“老太爷说有些累了，问安就不必了、”
后续两人又来往几句，宋恢没有再听。他收回手，衣摆悄无声息拂过满地竹叶。走出竹林，转入游廊，小厮抱着披风在游廊尽头等他。见宋恢过来，殷勤迎上来为他披好披风，提起一旁的灯笼：“马车已经套好了，停在后门，我为大人引路。”
宋恢微微一笑，好脾气地轻轻颔首：“有劳。”
马车辘辘行至宋府两条街外的巷道，宋恢下车，步行回了府。侍从
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