周存适时松了力，放开了他。
庄亦揉着酸痛的肩头：“你这竹棍哪来的？邪乎得很。”
“捡来的，好看吗？”
“丑死了。”庄亦没敢正眼看她，“你等我再练练，现下我身上有伤，否则才不会打不过你这个豆芽菜一般的男人。”
周存翘起二郎腿掏出一个馍啃，还用水顺了顺，听见这话表情凝固一瞬：“我何时说过我是男人？”
“……”
庄亦思绪飞出窍了片刻，呆呆看着她，舌头都捋不直：“你是女的？！”
“对啊。”
“你怎么能是女人！”
周存坐起来：“怪了，我是不是女人关你什么事？镖头不也是女的，照样比你强，好好练练吧，武艺稀松，怕是连莫依都打不过。”
庄思彤从前车探出头道：“好了，少吵两句，到京城最少还要二十天，省点力气赶路。”
镖头都发话了，没有不听的道理，庄亦立马焉了。
她居然是女人？这除了长得好看点，从头到尾哪一点像女的？
庄亦恶狠狠咬了一口馍，被噎得直打嗝。
镖队入城后，沿街道走了许久，房屋紧闭，行人几乎看不见，偶尔有一个都是男子，且戴着面罩把下半张脸捂得严实。
周存拦下他问：“兄台，这城里怎么人这么少？可是发生了什么事？”
男子见她过来，急匆匆把脸撇到一边，还用手虚捂着：“外乡人？我劝你们早点离开，这城里最近有疫病蔓延，只是三日就死了几十人了，要是不想死，快走吧。”
“病疫？那你可知染上病的人都什么模样？”
男子怪异地瞧她两眼：“浑身溃烂，头疼如裂开一般，吐血而死，自三年前一场暴雨后，每年都是这样，你们快走吧，此处不可久留。”
周存道了声谢，返回镖队，把情况都说了一遍，可城里见不到人，也无法证实他说的是否是真的。
见莫依许久未说话，周存问：“你怎么看？这是什么病？”
“三天内死了数十人，这不像病，倒像中毒。”
“中毒？这也太凶险了。”庄思彤一惊，“这里离丹州城一座山的距离而已，什么人敢在此下毒？”
“不清楚，只听他一面之词，没瞧见病人，我不敢妄下推断。”莫依万分正经。
庄亦从车上跳下来扬声道：“那去病人在的地方看看不就好了。”
周存白了他一眼：“哦，说的倒是轻巧，都去看，都染上毒被毒死了，这几车货是我们的魂魄送去京城吗？”
庄亦张了张嘴，没说出什么话。
作为镖师，货比命重要，在路上耽搁更是大忌。
庄思彤思量半晌，也不能做出取舍。周存许是看出来了她的苦恼，镖队的领头肩上担的不止她自己，她是要考虑万全之策的，镖师不能折，货不能耽搁，可她自小就是峨眉派长大的，名门正派弟子，这一城百姓的命同样重要。
“周存，或许我要拜托你一件事。”她艰难开口。
“镖头，我知道你想说什么，这事就由我和莫依来吧。”周存道，“况且，我既然答应与各位同行，本就应该服从安排。”
莫依抬头正色道：“镖头，有些事总有人要去做。”
“好，我们在四十里驿站等你们。”庄思彤捏了捏莫依的脸，转头带着镖队出城了。
“那边有哭声，去看看吧。”周存指着一个方向，那边有个寺庙。
走过长长的青石板台阶，只见寺庙大门紧闭，两人用面纱罩上脸，周存扣了扣门，没人回应，便推门而进。
一个面容慈祥的和尚快步上前，挡住他们二人视线。
“施主是从什么地方而来？”他一手放胸前鞠了鞠躬。
周存轻快道：“我与妹妹从丹州城北上投奔亲戚，路过这儿恍若空城，于是听声寻到了这里。”
和尚打量了她们俩几眼，一个个高的穿着素净，双眸清莹，年幼的女孩乖巧安静，都不像歹人，似乎就信了这话。
“阿弥陀佛，两位还是速速离开吧，上天要灭了霞州城。”
“为什么这么说？”周存问。
“怪病年年都来，开春后不久，全城不知从谁起就会沾染这种怪病，浑身溃烂，七窍出血，最后便吐血而亡，瘦得只剩一副骨架子，城中的大夫皆无对策。”
周存见莫依没反应，悄悄用手指戳戳她，引来了她的白眼。
“我在听。”莫依无奈道。
“听出是什么毒了吗？”
“……容我想想。”
和尚疑惑：“小施主莫非会医术？”
莫依学着他把一只手放在胸前道：“皮毛。”
“那可看出这是什么疫病？”
“恐怕不是病，是毒。”莫依正色道。
和尚目光凝聚在她身上，急忙问：“什么毒这么凶狠？可是有人投放的？”
莫依撇开他，往人群里望了望，这里的都是正常百姓，只能看到病人在哪，她才能知道是否如她想的那样。
和尚看出她的想法：“我带你去，这边先穿一套衣服，免得沾染上。”
另两个小和尚忙端来暴晒过的厚衣裳，让她们套上。
莫依却摇头：“若是有人故意投毒，穿这个也挡不住，一水一饭皆有可能。”
几个和尚听她这样讲，瞬间大惊失色，一个和尚立马请她往后山去。
住持怕水源被毁，特意安置发病的人隔在后山上，离水源远，从寺庙后的小门出去，走过一截竹林路就到了。
这里岂是炼狱二字可以形容的，十几人都躺在竹片做的床上，身下一层白布被染成了血红，几张竹床都被染了色。
“你们在那边等我，我一个人去。”莫依平静道。
周存有些担忧：“我还是陪你吧，有个人打下手总是好的。”
莫依看她一眼，只是轻轻点头。
一个妇人平整地躺在床上，二人靠近她时才听到几声细微的咳嗽，咳出的血无人擦拭，顺着脸流到脖子后的白布上，眼睛呆呆地望着竹林上方零星的天空，呼吸时而有，时而暂停了。
“她不行了。”莫依停下脚步，转身用两个人能听到的声音道。
周存问：“我们还能做什么？”
莫依从怀里摸出一个布袋，展开，密密麻麻的银针，她手指掠过，抽出一根。
“帮我把布掀开，露出手腕、脚腕和腹腔。”
周存一一照做，只是她周身都找不到一块好的皮，银针一根一根扎在对应的穴位上，妇人眼里像被注入了神采，猛地深吸一口气，嘴边露出一抹笑意，然后骤然永远闭上了眼。
那一瞬间，周存忽然见莫依身形颤抖了一瞬，但下一刻仿佛没这回事，开口道：“书上说中了这种毒咽气的那一瞬间，若是用针扎在相应的穴位，能延缓三日的寿命，可这比我想象的还要遭。”
“别怀疑自己，或许
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