京城接连半月的雨雪，天色初霁，常昭宁耳伤已接近愈合，祁瑾序日日早出晚归，二人晚间虽常难碰面，清晨时都会一齐用早膳，今日，同往常一般在主屋用膳。
常昭宁早膳吃的少，结束的也快，等祁瑾序用膳间隙，夜寻来报，大理寺天亮时刻新接到一案子。
祁瑾序让其进来，夜寻走至桌旁，往常昭宁方向看了一眼，话语间有些停顿：“苏少卿传来急报，谢府出了命案，请殿下即刻前往。”
“谢府？你说的可是谢将军府上？”常昭宁问，五指将袖口攥紧了，唇线紧绷。
夜寻知晓世子妃担心之处，赶忙道：“回禀夫人，正是谢将军府，不过谢夫人无恙。”
常昭宁心口一松，但事关谢府，恐会影响了阿姐，她仍旧蹙眉，祁瑾序看出了她眼底的忧虑，明白她放不下心，宽慰道：“不妨与我一同去。”
二人各自回屋简单收拾一番，常昭宁行至府门，只见一匹黑马于侧边踢踏，被夜寻牵着。
她身后响起祁瑾序的声音，“马车太慢，同我一道乘马去？”
祁瑾序大步流星，说话间已走至她的身侧，常昭宁点头，跟着他出府。
黑马认得主子，当祁瑾序靠近时，鼻头抬起，轻嗅着身前人，尾巴也跟着甩动，发出“哼哼”的低叫声。祁瑾序轻拍了下它的脖子，一手摁着马鞍，踩住脚蹬，翻身利落上马，俯身，朝常昭宁伸出手，嗓音温和：“上来。”
常昭宁抬起手，搭上他的手掌，祁瑾序将她的手握紧，借力助她上马，常昭宁脚尖刚沾上脚蹬，腰间就被单手环住，祁瑾序将她抱起，让她坐在自己身前，稳稳置于马背上。
常昭宁第一次骑马，难免有些紧张，此时双脚离地，眼前只剩一个马首，手掌下是马儿背上的鬃毛，坚硬发亮，黑鬃尖头还有些红棕光泽，常昭宁又摸了摸底下的马鞍。
不等常昭宁观察完毕，祁瑾序从后伸出一只手，捏住她的手腕，令她的手掌心朝上，又将一根缰绳放进她的手心。低沉清冽的嗓音从身后传来，“抓紧这根绳子，放松，把背挺直。”
她应声抓紧，肩膀往后靠了靠，碰到了祁瑾序的胸膛，如此像是直接靠在他怀中，常昭宁觉得安稳许多。
毕竟从未见过二人共乘一匹马，她不放心似的侧头去看祁瑾序，问：“这样你能骑？”
祁瑾序不知她在怀疑什么，鼻腔里发出一声笑，道：“你靠得有些近，也许会摔了。”
常昭宁就知道自己多余问，作势要下去，祁瑾序哎了一声，双手将她环住，拉紧缰绳，微微低头，二人身子相贴，确认常昭宁握紧后，祁瑾序小腿轻敲马腹，发出号令，黑马立刻向街前奔驰。
一小段颠簸，很快抵达谢府，祁瑾序先翻身下马，再将马背上的常昭宁抱下来，常昭宁被颠得有些头晕，但阿姐要紧，跟祁瑾序一起进谢府，管事在门头候着，带他们进了府中，石子路上，管事的想起世子妃和自家夫人的关系，随口告知一句常昭愉在前厅，常昭宁脚步一顿，祁瑾序同她道：“你先去看看阿姐，等会再和夜寻一道过来。”
常昭宁咽下未说出口的话，点头，拐向前厅。
常昭愉正在前厅坐着，见着常昭宁突然来了，有些吃惊，立刻从木椅上站起来：“昭宁，你怎的过来了。”
常昭宁瞧见常昭愉微微隆起的小腹，又见她微红的眼眶，上前托住阿姐手臂，带她坐下：“晨起我听闻谢府出了事，有些担心你，殿下便带我一道来了。”
常昭愉抿唇，目光垂下，声音很轻：“我没事。”
前厅主位上坐了一位妇人，方才还一副不屑一顾的姿态，听见常昭愉一句昭宁，脸上立刻挂起了恭敬的笑容，“谢府小事，怎可惊动世子妃。”
常昭宁料定这位就是谢府原主母，没答她的话，反而将前厅环视一圈，不见谢明霁身影，问：“姐夫呢？”
常昭愉道：“近日他带兵剿匪不在京城，前几日的信里写着后日归。”
常昭宁抚着阿姐的手，又向主位端坐的妇人道：“夫人叨扰，我同阿姐去屋内说几句体己话。”
那妇人眼角皱纹显露，从主位上下来，看样子似是十分体恤，道：“愉娘身子不宜多动，我去外头避避就是了。”说罢，带着丫鬟出去了，耳珰跟着身姿晃荡。
常昭宁收回目光，问常昭愉发生了何事。常昭愉叹了口气，将原委全都告知于她。
话从那位妇人讲起，袁氏，并非谢府主母，谢明霁生母早年病逝，府内无女眷，谢老将军并未续弦，只有一贵妾，袁氏，于此后院主事便落到了她的头上，谢老将军死后，谢明霁又常年在外，袁氏自然从上至下管起了谢府。
待常昭愉入府后，按理说主事应交予主母，袁氏却迟迟不肯放权，常昭愉无心且单纯，并未过多计较，那袁氏却总想法设法要将自己侄女塞入谢明霁房中。谢明霁那行不通，她便日日来常昭愉院中，劝说需得为谢府开枝散叶，自己侄女赵芩是个乖顺听话的，还对谢明霁一片痴心，日后要是入了房中，常昭愉好管着。
赵芩，幼年便来京城投奔姨母，在谢府住了好些年，袁氏无儿无女，盘算着待赵芩及笄时就将她许给谢明霁，未料到谢明霁先她一步，自行向常首辅提了亲。
常昭愉性子柔顺，哪怕做了谢夫人，赵芩也并未死心，成日想方设法地来主院见谢明霁，谢明霁冷漠，她便和常昭愉讨亲近，一开始常昭愉并未意识到，只当她是一个热络的表妹，谢明霁给她带回来的好东西都往赵芩院里送一份，因此还常常惹得谢明霁不高兴。
再后来，也就是最近，赵芩和谢明霁的氛围变得奇怪起来，谢明霁突然让袁氏替赵芩寻一人家嫁了，否则就要分家。
袁氏哪能答应分家，那也只有她被踢出谢府的份儿，只好答应将赵芩找个好人家嫁了。
昨日傍晚，赵芩拿一香囊赠与她，说是自己亲自绣的，常昭愉便送了些糕点算作回礼。今日常昭愉被丫鬟叫起时，丫鬟说赵芩昨夜中毒死了。
待常昭愉赶至赵芩院中，袁氏正立于门前，面色苍白，赵芩身旁的小丫头跪在地上，说昨日赵芩晚膳后只吃了常昭愉给的糕点，今早起来就已经中毒了。
赵芩一直和袁氏一同用膳，晚膳是不可能有毒的，那么丫鬟此话所为何意，常昭愉在门槛处听得，身子一颤。
……
听罢，常昭宁眉头拧紧，将手掌放在阿姐的手背上，坚定道：“莫要担心，大理寺一定会查清楚。”
常昭愉将目光挪向外头，红唇微动：“总归是要面对的，不是我做的事，我便不会让他人落到我头上来。”
谢府偏院，赵芩屋内。
窗幔一侧被束起，赵芩躺在床榻上，曲鹤行在一旁观摩着，“七窍流血，指甲发
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