32. 班师
永熙七年冬，长公主御驾亲征拿下东瀛，今日班师回朝。
到了京城，照例是要游街的。百姓挤在两侧道路旁，孩童骑在父亲肩膀，茶楼窗口探出一个个人头，翘首以盼公主的仪仗。
萧应婳打马而行，走在军队最前，不以帷帽遮挡，不簪一物妆点。皮肤在风吹日晒中已毫无白皙细嫩之态，棱角与眼神一般锐利。
凡她走过的路段，两侧便爆发出山呼海啸般的欢呼，先是各有各的喊声，渐次统一成齐整的“公主威武！”
萧应婳听了十几年的“公主貌美”“公主可爱娇俏”“公主尊贵”，在最近半年的时间里，却听到了过去十几年都没有这么多的“公主威武”。
不过在军营里，她不喜众人叫她公主，因此听得更多的是“将军威武”。
萧应婳喜欢这样万人空巷迎接她得胜归来，喜欢因立下了赫赫战功被众星捧月，这样的感觉不同于过去被捧着时如在云端，而是实打实站在地上的。
她终于靠自己站得稳稳当当。
也不完全是自己。萧应婳抬头遥遥望去，看向皇宫所在的位置。
那里有个她的挚友。明明是父亲的妃子，却和自己成了朋友，在皇帝的躯壳里顶着群臣的压力，送她去了自己想去的地方。
她这一抬头，下颚线看起来更加明显，扎起的马尾在寒风中猎猎飞扬，身姿也显得更舒展了些。
便听到路边传来近乎破音的呼喊：“太俊了公主，我要嫁给你——”
萧应婳：……？
扭头看去，见是个年轻的女子，大约是已成婚的缘故，并未带帷帽面纱，嘴角的一颗小痣显得分外可爱。
萧应婳便冲她展颜一笑，才纵马继续向前去了。
这一笑更是勾得那女子心神荡漾，痴痴地望着她的背影，久久不能回神。
一同回城的将军须先到各处述职，萧应婳则一口气骑到了宫门外，欲下马进宫。
“公主不必下马，”宫门前的侍卫统领却恭恭敬敬道，“皇上特意交代了，今日您班师回朝，正是春风得意马蹄疾的时候，理应许以特例，准您今日纵马宫中。”
“皇上在乾清宫等您呢。”
萧应婳笑意更甚，并不推脱，一甩鞭子更加速而去。接近乾清宫时，便看到宫门口伫立着一道明黄色的身影，正是皇帝江书鸿。
她利落翻身下马，走上前去，行了大礼：“儿臣幸不辱命！”
江书鸿早在她作势要行礼时便亲自去拦，然而萧应婳并不任她拦下，非要把这个礼行完。
江书鸿也就懂了她的意思。
待她起身后，才朗声笑道：“原已拟好了旨意，只等你亲自回来接。”
说罢就看向了严禄平。
严禄平会意，忙从袖中取出卷轴，清了清嗓子，请萧应婳领旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“凤威大将军萧应婳，率军远征东瀛，三战三胜——破鹿岛、克赤岩、斩敌酋，平定东瀛叛乱，立不世之功。”
“今特封为镇海大将军，统领东海三州水师，开府建牙，自设属官，全权执掌军务。赐虎符、印信，以彰其功。望尔恪尽职守，镇守海疆，使倭寇不敢来犯，保我朝海晏河清。”
“钦此”二字的声音落下，萧应婳却还未回神，险些忘了接旨谢恩。
开府建牙，自设属官，这是比封疆大吏更高的待遇，足以使她做一处的土皇帝。
虎符印信，更是足以调动千军万马的东西，哪怕是自己的亲生父亲萧景明做这个皇帝，也不会给自己这样的权力。
可江书鸿给了。
萧应婳一时有些分不清，江书鸿究竟是太信任自己永远不会有二心，还是就算权威受到挑战，对她来说也无所谓。
在近卫和严禄平的提醒下，她才恍恍惚惚地接了旨、谢了恩。江书鸿扶起她，向内殿走去，便吩咐道：“里头不必留人伺候。”
既然专门吩咐，那就是皇帝要单独与公主说话，不欲任何人听着。严禄平于是清退了宫人才退出去，亲自小心地把门带上。
门一关上，萧应婳便迫不及待地前倾了身体准备开口，眉眼间都是兴奋的神色。
江书鸿却朝她使了个眼色，在她见状困惑时先一步开口道：“你做得很好，朕有女如此，实在欣慰。”
“你不在的这些日子，宫中发生了许多事。贵妃虽有孕在身，性子却变得骄纵，朕将她禁了足也不见反省。她素来与你关系好，你有空也要劝一劝。”
萧应婳心中警铃大作。
江书鸿与她说话，是不会自称“朕”的，眼前的人难道是萧景明？
她望向皇帝的眼睛，那其中的神情却又是令她熟悉的：温和、包容，总在静静听她诉说；然而很坚定，自有一种让她心安的力量。
萧景明是不会有那样的眼神的。
她于是明白过来，江书鸿也许是有什么顾虑，使两人不能再在此处直言“皇帝是江书鸿”一事，于是只顺着安慰道：“父皇不必忧心，贵妃娘娘想也只是孕期身体不适，才心情也跟着不好。儿臣回去后自会找机会好好劝解她，为父皇分忧。”
“你能为朕分忧是好事，”江书鸿听萧应婳这样说，便知道她已领会了自己的意思，欣慰地继续向下引，“只是前朝更令朕头痛，许多想做的事，阻力很大。”
萧应婳敏锐地捕捉到“前朝”二字，知道这是重点。
“朕欲派你出征或封赏你时，朝野之中多有反对，理由总逃不出‘一介女流’一类的说辞，”江书鸿缓缓道，“朕原先以为是朝臣年纪大了，难免迂腐守旧之故，不想召来新的年轻举子作问，这类声音仍不少见。”
“朕才明白，这样的观念是根深蒂固在许多人心中的，不以年纪或权力的增减而转移。”
“好在那批举子中也不乏新锐进取之辈，或能为朝廷注入些新鲜血液。”
江书鸿字斟句酌，着力把意思隐晦地透露给萧应婳。
她想那些暗处的眼睛，大约是常常观察她的举动，因此发现了不对。可若是上次与萧应婳的对话已被听见，她就不会还好好
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