寒风如刀，割裂着北疆的夜空。铅灰色的云层低垂，仿佛随时会倾轧在冰封的荒原上，将这片被战火炙烤的土地彻底冻结。
陈芝儿站在瞭望塔顶端，玄铁铸就的栏杆已冻得像冰块，她掌心的老茧与金属相触，竟擦出细碎的白霜。灵炁望远镜的镜片结了层薄霜，被她用带着冻疮的手背粗暴抹去，镜片上立刻印下几道红肿的指痕。
三十里外，鞑靼王庭的火把如鬼火般摇曳。那些跳动的橘色光点在雪原上蜿蜒成河，三千冰狼骑兵正在集结。巨狼的鼻息喷吐出白雾，獠牙上凝结的幽蓝色毒液在月光下泛着森冷的光，滴落在冻土上，瞬间蚀出一个个冒烟的小坑。
“传令！”她嗓音沙哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的狠厉，“‘玄龟’坦克切换寒地模式，装填陛下新研发的灵炁破甲弹！”
副将张猛匆匆抱拳，羊皮甲下的脊梁挺得笔直：“将军，炮弹只剩十二发了……”他喉结滚动着，视线扫过瞭望塔下那排黑黢黢的钢铁巨兽——五辆“玄龟”坦克的炮管上都结着冰棱，灵炁传导管发出微弱的嗡鸣，显然已在酷寒中损耗了三成效能。
陈芝儿冷笑一声，嘴角的冻疮被扯得生疼。她的手指稳稳指向王庭中央那面飘扬的狼旗，旗面上用人血绘制的苍狼正对着这边龇牙咧嘴：“打掉它。三发就够了。”
三秒后，三声震天动地的炮响撕裂了寂静的雪原。灵炁破甲弹拖着蓝色尾焰划破夜空，在触及金帐的刹那炸开刺眼的白光。热浪裹挟着冰屑扑面而来，瞭望塔上的积雪簌簌坠落。硝烟散去后，陈芝儿瞳孔骤然缩成针尖——原本矗立金帐的位置，竟出现了一个直径百丈的深坑，坑底泛着汩汩的蓝光，像是某种沉睡已久的巨兽睁开了竖瞳。
“灵炁矿脉……”她猛地捶在栏杆上，指节磕出青紫，渗出血丝，“难怪鞑靼人宁可冻死也要死守此地！”寒风卷着她的怒吼掠过雪原，远处冰狼突然集体狂吠，那些幽蓝獠牙竟开始滴落浓稠的毒液。
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户部银库内，檀木柜台散发着陈年香气，却掩不住空气中弥漫的铁锈味。厉欣怡指尖的翡翠算盘珠发出清脆的碰撞声，每一粒都被她养得温润透亮。她盯着账本上歪斜的数字，唇角勾起一抹冷笑，指甲在“军饷”二字上重重划下：“三个月内，北方军饷被克扣了七成。李侍郎，你当我是瞎子？”
户部侍郎李嵩跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，冷汗浸透了官袍后背。他偷瞄着厉欣怡腰间悬挂的金鱼符，那是陛下亲赐的监察令牌，据说上个月兵部尚书就是被这令牌请去了诏狱：“尚书明鉴，实在是……实在是灵炁取暖装置耗资巨大，工部那边催得紧……”
“放屁！”厉欣怡猛地掀开柜台下的暗格，青铜锁扣崩裂的脆响惊得李嵩浑身一颤。她抽出一叠染着冰碴的密报甩在他脸上，最上面那页还沾着暗红的血渍：“这些是边境将士冻掉手指的奏报！赵将军的亲兵在雪地里啃冻硬的饼子，而你——”她俯身，翡翠指甲抵住他的咽喉，寒气顺着甲面渗入他的皮肤，“把银子挪去收购西伯利亚毛皮了？”
李嵩突然笑了，嘴角扭曲成一个诡异的弧度，涎水顺着下巴滴落：“厉尚书果然厉害……比那些只会舞刀弄枪的蠢货强多了。”他的皮肤下泛起蛛网般的幽蓝斑纹，像是某种毒素在血管里疯狂蔓延，“但你知道毛皮里藏着什么吗？那些蓝晶……可是能让凡人拥有灵炁的宝贝啊……”
话音未落，他的七窍迸出腥臭的蓝血，尸体轰然倒地时，怀中的账册散落一地。几块鸽子蛋大小的矿石滚了出来，在银库昏暗的光线下闪烁着妖异的蓝光——正是鞑靼王庭地底同款的蓝晶灵炁石，石面上还沾着细碎的毛皮纤维。
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御书房内，龙涎香在铜炉中袅袅升腾，与灵炁地图上蒸腾的白雾交织成网。叶凡将鎏金镇纸压在地图边角，唐若雪的目光立刻锁定了陈芝儿刚传回的战场态势图，那道代表矿脉的蓝线正诡异地跳动着。
“鞑靼人守着矿脉不敢妄动，却又在暗中增兵……”叶凡的指尖划过地图上的红线，那是厉欣怡用朱砂标出的走私路线，“但厉欣怡查到的线索显示，有人早就在偷运矿石，而且用的是皇家驿站的马车。”
唐若雪突然按住地图右下角，那里用蝇头小楷标注着“赵国封地”：“陛下看这里——所有路线都经过赵王的封地。上个月他还上奏说要整顿边境贸易，现在看来……”
两人目光相接，空气仿佛凝固了一瞬。赵王赵珩——太后的亲侄子，那个每次朝会都捧着《孝经》诵读的皇亲，上个月还在御花园向叶凡献上亲手缝制的寒衣。叶凡想起那寒衣内衬里若隐若现的蓝线，指节猛地攥紧了案上的青铜匣子。
“朕该亲征了。”他从袖中取出匣子，雕花的匣盖开启瞬间，灵炁核心的蓝光照
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