叶子安背着药篓伫立在床前，鬓边发丝凌乱，神情带着几分呆滞。
江双子一脸局促地立在一旁，眼神在两个大人之间游走。
方岩伫立原地，心底涌上几分窘迫，抬手挠了挠后颈，支支吾吾开口：
“那个……”
叶子安抬手放下肩头的药篓，厉声打断了他，眉头紧锁质问道：
“怎么又淋了雨！？”
方岩无奈看向床头高烧难退的方珩，开口解释：“那位公子今日离开，珩儿不知道什么时候跑出了屋子，这才淋了冷雨……”
叶子安径直走到床边为方珩诊脉，语气带着十分的责备：
“他年纪小不懂分寸也就罢了，你呢？！你为何没有看紧他？”
方岩短促开口：“我——”
随即转念一想，弟弟高热缠身，自己身为兄长本就疏于看管才会让他跑出去，错终究在己。于是不再为自己辩解，只是满心焦灼地望着床上的方珩。
叶子安指腹轻压寸关尺，凝神细辨脉象。另一只手探了探方珩滚烫的额角，少年面色潮红，呼吸微促。
片刻后他收回手，眉头紧蹙，沉声道：
“本来就余热未清。现在又淋雨受寒，寒邪入体。若是再耽搁，恐要烧出肺疾，伤及根本。”
叶子安不等方岩答话，摇了摇头。
“他寒邪入骨太深，如今单单服药已经压不住高热，寻常汤药于事无补，只能施针泄热，下一记狠招，强行逼出体内寒毒。”
话音落，江景言就递上针包和烛火，叶子安即刻从中取出银针，就着烛火炙烤消毒。
手法娴熟稳准，精准在太阳穴、虎口、内关几处关键穴位落针。
床上的方珩神志昏沉，只微微蹙紧眉头，肌体下意识轻颤了两下，却始终无力清醒。
施针完毕，叶子安擦去指尖薄汗，神色依旧严肃。
“针压火势能稳住一时，不可吹风惊扰。我立刻去煎强效驱寒退热的汤药，等针效褪去，必须立刻服药，绝不能再出半点差错。”
方岩立在床边，心口焦灼得发紧，重重应声：
“我记下了，我会寸步不离守着他。”
此后两日，四人日夜轮守，寸步不敢离榻前。几人尽心照料，日日悬心。
直至第三日清晨。
昏睡多日的方珩高热终于完全退去。眼睫轻轻颤了颤，缓缓睁开了双眼。
方岩见状眼底瞬间亮起光亮，连日的疲惫焦灼一扫而空，连忙俯身贴上前。
像幼时照料发热的弟弟一般，轻轻以额头抵上方珩温热的额间，声音带着压不住的欣喜与轻颤：
“珩儿，你可算醒了？”
确认弟弟热度退了大半，他即刻直起身，快步转身取来温水。
方珩虚弱地撑着榻沿，慢慢坐起身来，眸光惺忪茫然，四下轻轻张望，眉眼间带着一丝寻觅之意。
方岩端着温水走到床边坐下，一眼便看穿了他心底的念想，暂且压下心绪，先小心喂他喝下温水。
喉咙被温水滋润过后，方珩哑着嗓音开口：
“他呢？”
方岩起身将水杯搁在桌案之上，沉声作答：
“三日之前便已经离开了。”
方珩一时没能回过神，神色茫然，问道：
“谁走了？”
方岩转过身子，只当是弟弟刚睡醒，开口回道：
“那位公子。”
方珩怔愣片刻，转瞬便抬高声调，眼底满是难以置信：
“他为何？不可能！他怎么会不告而别？他答应我要陪我过生辰的！”
听见弟弟这番话，方岩眉头紧紧蹙起，出声问道：“你不记得了？”
方珩更是满心疑惑，抬眼看向兄长：
“记得什么？”
叶子安迈步从屋外走入，瞧见二人神色茫然，方才门外的对话他也全都听见，神情还算从容，缓缓开口解释：
“此番高热纠缠多日，耗损心神，烧坏了头脑。他醒来之后尽数遗忘病中的事，也算是常事。”
方岩点点头，眉心稍展，耐心同弟弟解释：“那位公子并非不告而别，他是同你道别过后才动身离开。”
那日他被赵元铭拦在远处，没有靠近。二人之间说了什么、又有何种举动，他全然无从知晓。也没办法跟弟弟细细道明。
方珩心底仍旧将信将疑，片刻之后还是执拗发问：“那他为什么不等我生辰过后再走？”
方岩一时语塞，不知该怎样作答。
对方当初只随口提起家中事务缠身，他不便深究旁人的内情，自然无从细说缘由。
他只好宽慰弟弟：“想来是家中有要紧事缠身，那位公子才仓促动身，并非有意不等你醒来。”
方珩垂落下头不再言语，屋内顿时陷入沉寂。
叶子安看出方珩心绪低落，坐到他身侧柔声宽慰：“珩儿别伤心，我们珩少侠是有福气的，生辰当天就醒过来了不是？等你养好身体，定能继续事事如心中所想，你们二人定会有重逢之日。”
若是往日，方珩定会纠正对方，不许叶子安唤他珩儿。可此刻他身心疲乏，只是默然静坐，一语不发，连头也未曾轻点。
叶子安轻叹一声，缓缓摇头。
——
暮色漫过开封厚重的城墙。
三司府邸之内灯火连片，廊下悬挂的宫灯映亮来往奔走的下人。
汪守恩今日在自己府邸为荣王殿下摆下生辰宴，朝中一众依附他的官员尽数赴席，厅堂丝竹轻响，酒水佳肴摆满长案。
赵元铭一身深蓝色常服，神色平和从容。缓步踏入宴厅，迎面便遇上上前寒暄的汪守恩。
“殿下今日倒是来得准时。”汪守恩端起酒杯，眼底带着审视，面上却堆亲近的笑意。
“大人为晚辈设宴，晚辈再作推脱，便是晚辈的不是了。”赵元铭微微垂首，姿态谦和，顺着对方的话应声。
几句寒暄后二人便自主落座。
荣王的生辰宴，汪守恩坐在主座。
厅堂之内宾客推杯换盏，喧闹的谈笑之下，不少官员凑在一处低声闲谈。
几人目光若有若无落在赵元铭身上，话音压得很低。
“前不久这位荣王殿下不是还闭门谢绝所有访客，连汪大人的宴席也拒之门外吗？”
身侧同僚端着酒盏，唇角勾起一抹嗤笑，语气带着几分讥讽：
“可不是吗。端得一副清高孤绝的模样，如今还不是借着自己生辰，赶过来巴结汪大人。”
几杯醇酒入喉，酒意翻涌，几人胆子渐渐大了，言语也愈发放肆无忌。
一名户部主事喝了几杯酒，脸上浮起些许酒红：“切，你们怕不是……怕不是不知道，往日里就数他和汪大人走得近，早些年还有风声———他打算认下汪大人做、做义父。”
王爷认臣子做义父？实在是口无遮拦，万分荒谬，荒唐至极。
周遭一桌人心头震动，接连小声唏嘘。
不远处坐在汪守恩下手的赵元铭将这番闲话听得一清二楚，面上依旧挂着温和得体的笑意，指尖轻轻摩挲杯壁，内里心绪并不在这些诋毁的言论上。
不知道珩儿有没有醒来。
举起酒杯饮下一口酒，心思飘向远方——
愿你十四岁生辰安顺，往后岁岁康健。
那些闲言碎语同样一字不落落入汪守恩耳中，他端坐主位，并未出声制止。
满座之人心里都心知肚明，一众皇室王爷当中，荣王赵元铭的根基最为单薄。
他的生母只是宫中一名不受待见的宫女，后来还胆敢自缢，更是有了罪妃的名头。
没有母族撑腰，没有陛下偏爱，荣王这份宗室身份，在朝堂之上众多皇子中，还真算不上有底气。若不是有他在背后托举，恐怕他还只是小小的七皇子，哪里会被封王？
汪守恩抬眼望向在席间面色从容的赵元铭，唇角漫开一丝淡淡的笑意。
旁人越是轻视赵元铭，自己便越好拿捏这荣王，徐徐施恩拉拢，将人牢牢牵在掌心。
先前既然妄图挣脱自己的掌控、闭门避世，他便暗中给了他教训。
他深邃的视线遥遥落在赵元铭心口的位置。
诛杀皇室宗亲，他尚且不会做到这一步。
可他会让对方牢牢记住，这条性命，自己随时都能够收走。
一如他幼年之时因生母自缢获罪，小小一人被孤零零囚禁于深宫幽暗角落，是他伸手将人从绝境当中捞了出来。
从最开始，赵元铭便是他亲手挑中可供驱使的爪牙。
牲畜嘛。
偶尔厌烦绳索、挣扎出逃本是常事。
稍加惩戒，磨去反叛的心气，懂得折返臣服，便依旧算得上安分听话。
赵元铭捕捉到主位投来沉甸甸的目光，将汪守恩眼神之中裹挟的压迫与警告尽收眼底。
抬手举杯，微微颔首，向着主位遥遥一敬，顺从地应下这份居高临下的打量。
宴席散场，诸位朝臣陆续辞别离去。
车马缓缓驶回荣王府，赵元铭独自坐在窗前。席间官员的闲言碎语、掌权者带着拿捏意味的目光再度浮入脑见，他早已习以为常。
视线落在案上的一个小泥人。
回来后他便找人寻来了蜂蜡和桐油。把有些塌软的泥人重新捏好，放在院子里晾晒干后细细刷了几层桐油，又融了蜂蜡细细抛光。
如今也算是一个精致的小泥人了。
伸手拿起泥人，放在手心里凉凉的，可他似乎能从小泥人上摸到少年滚烫的手。心里便觉得平静下来。
山中那短短两月，竟是他二十余载人生里，唯一能够喘息的时光。
朝堂表面慢慢归于平静，大小公务照常运转，风波暂时沉寂。
——
日子便这般不紧不慢，安稳淌过整整一年。
又是一年深秋末。冷风掠过院落，枯叶簌簌飘落。
方珩身形长高几分，常年日夜练剑，身姿较之从前更为利落强健。
可自打那场重病苏醒之后，他性情悄然转变，不似往日鲜活好动，总是沉默寡言。
方岩将弟弟所有的变化尽收眼底，心底暗自叹息。他走上前去，压下心中怅然，语气温和轻声开口：
“珩儿，来和兄长过上两招。”
方珩手中那柄沉重锋利的玄铁长剑，是今天早晨方岩赠予他十五岁生辰的礼物。
话音落下，少年紧握玄铁剑携着劲风径直冲杀上前，剑锋划破空气带出清冽的破空声响。
一年寒暑勤练不辍，他的剑法竟又迅猛悍烈许多。
身形灵巧掠进的同时，剑尖如流星疾刺而出，锋芒直逼门面，攻势悍然逼人。
方岩唇角噙着浅淡笑意，抬手抽出刀鞘缠裹素布的横刀。
他身姿稳立如山，不进不退，只待剑尖将至方寸之际，手腕悠然一旋，刀身斜斜侧引，精准贴住剑脊，借着巧劲轻轻一引，便将凌厉直刺的力道悄然卸去。
一击落空，方珩脚下错步旋身，借转势之力提剑纵劈，长剑携着沉猛力道轰然落下。
方岩身形微沉，臂腕托起横刀，刀面稳稳承接下落的剑锋，一声清越铮鸣轻响，厚重凌厉的强攻又被稳稳挡下。
二人一锐一稳，刀光剑影交织错落，在庭院中往复缠斗。
一道话音自院门外传来：
“哎呀～怎的打起来了？”
叶子安迈步跨过院门，走入庭院当中。
二人闻声同时收住兵器，长剑与横刀各自归位。方珩神色不见起伏，上前伸手接过叶子安手里的草药筐，语气平淡：
“没有，和我哥切磋一下。”
看着跟前沉静寡言的少年，叶子安心底也跟着叹气。怎么变化这么大，那人真是把他的魂儿也一起带走了。
方岩迈步上前，开口对叶子安嘱咐：
“子安，今天你和景言景岑留在院子里，我带着珩儿前往镇上采买一些入冬所需的物件。”
多见一些外头的光景，兴许便能叫少年慢慢放下心底郁结，不再整日困在小院之中暗自神伤。
方珩眼底掠过一丝浅浅的讶异，这是哥哥头一回单独带上他一同去镇子上。
往日置办杂物，要么是方岩独自前往，要么交由叶子安出门，再不便是他同江双子结伴。兄弟二人还从未单独结伴下过山。
也不怪方岩行事谨慎。
他们二人若是成双出入，很容易被有心之人盯上，因此他一直避免和弟弟一同外出。
二人收拾妥当随身物件，便动身下山往镇上走去。
——
临河集距离深山有数里路途。
街市上人来人往，不少沿街的姑娘频频侧首望向来路，又快速垂下面容，彼此挨在一处低声窃窃交谈。
其中一妙龄女子压着嗓音：“你看方才经过的紫衣公子，生得好生俊俏。”
身旁的姑娘频频点头，小声附和：“依我看，比你我还要像姑娘呢～”
二人低声轻笑，细碎的笑语，飘入几步之外少卿大人的耳中。
暮秋微凉，这位容貌惹眼的少卿大人，正缓步闲走在长街上，指尖轻轻晃动一柄折扇。
他借着办案，已经在此处落脚月余，这几日接连在街市之间来回踱步闲逛。
时日约莫已经到了。
他心中不耐，折扇挥动得急促了几分，脸颊两侧垂落的发丝随着拂过的气流轻轻扬起。
他这几日一直在等方岩出来置办东西，算日子前两天应该就到了，怎么眼见就入冬，怎么还不来。
他还没亲眼见过方岩，目光一直在寻找手下描述的人：身型高壮…盲一目…面部带疤…背着紫色横刀……
大概是看起来很凶的男人……
他沿路挨个扫视街边摊贩与往来行人，目光无意间瞥见一名束发男子的背影，那人腰后缚着素布包裹的兵器。此时正伫立在一个米面摊位跟前。
淡淡扫过一眼，本打算径直离开，刚踏出两步，身后忽然响起清亮的少年嗓音：
“哥，布匹我已经置办妥当，回去可以给景言景岑缝制
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