234.私盐窑

子时的听雨轩笼罩在雨幕中，檐角铜铃被风吹得叮咚作响。

苏砚握着藏有账册疑点的密函，透过窗棂望着雨中匆匆而来的两道身影——沈万昌裹着湿透的斗篷，赵德裕的油纸伞在狂风中几欲翻转，两人皆是神色匆匆。

“姜小姐的信符。”

苏砚将云纹信符推过茶桌，烛火映得沈万昌脸上的皱纹更深了几分。老盐商猛地拍案，震得茶盏里的水溅出：

“果然是林相那老匹夫！三年前我家商船莫名‘触礁’，如今想来，定是他在盐庄附近设的局！”

赵德裕展开林晚秋绘制的地图，手指沿着沉船点与盐庄的连线微微发抖：

“这些地方看似相隔甚远，实则构成了私盐运输的闭环。他用官船运私盐，再借沉船销毁证据，好狠的手段！”

“二位可愿联名上书户部？”

苏砚压低声音，从袖中抽出泛黄的漕运旧档，

“这里面记录着运盐船异常的补给记录，与近期沉船时间完全吻合。”

雨声骤然变大，将三人的交谈声尽数掩盖。

与此同时，城西盐庄的更夫敲过三响梆子。阿梨蹲在土坡后，红缨枪尖挑着片沾满泥水的草叶：

“还有两刻就卯时了，户部的人怎么还没来？”

她话音未落，林晚秋突然拽住她衣袖，将望远镜递了过去——官道尽头，数辆马车正朝着盐庄疾驰而来，车辕上赫然印着户部的火漆印。

“来得正好！”

阿梨咧嘴一笑，正要起身，却见盐庄内突然腾起黑烟。

林晚秋脸色骤变：

“不好！他们在烧账本！”

两人对视一眼，同时吹响腰间哨子。随着尖锐的哨声划破雨幕，埋伏在四周的武将生们如离弦之箭般冲向盐庄。

盐庄内，管事的师爷正将一摞摞账本投入火盆，火苗舔舐着写有“私盐出入库”的纸页。

“住手！”

阿梨的红缨枪挑飞师爷手中的火把，火星溅在潮湿的地面上发出“滋滋”声响。

林晚秋带人冲进账房，从灰烬中抢出半卷尚未烧尽的账册，上面“林相府专用”的印鉴清晰可见。

同一时间，听雨轩内的苏砚收到飞鸽传书。

他展开字条扫了一眼，眼中闪过一丝厉色：

“二位，城西盐庄已生变故。姜小姐请你们即刻携带证据，前往户部衙门。”

沈万昌和赵德裕对视一眼，抓起桌上的账册和地图便冲进雨幕。

寅时的户部衙门灯火通明。

当沈万昌、赵德裕带着证据闯入门时，尚书大人正对着加急奏折愁眉不展。

“大人！这是林相私盐案的铁证！”

赵德裕将地图铺在案上，

“这些沉船并非意外，而是他销毁私盐证据的手段！”

尚书的目光扫过账册上的火漆印，猛地站起身来：

“来人！即刻查封林相名下所有盐庄，传林相到户部问话！”

衙役们举着火把冲入雨幕，马蹄声踏碎积水，朝着林相府邸疾驰而去。

雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。

姜清芷站在藏书阁顶，望着远处被查封的盐庄，金步摇在晨光中轻轻晃动。

陈墨白快步走来，手中拿着最新的密报：

“殿下，户部已控制住林相三名心腹，从他们口中套出了私盐窑的位置。”

“通知苏砚，带着阿梨、林晚秋去端了私盐窑。”

姜清芷转头看向校场方向，那里，少年们正迎着朝阳操练。

她想起昨夜林晚秋地图上歪歪扭扭的标记，想起阿梨冲进盐庄时的飒爽英姿，唇角扬起欣慰的笑意，

“告诉他们，真正的战场，从来不是纸上谈兵的地方。”

当苏砚等人率领武生抵达私盐窑时，暮色正浓。

窑洞口升腾的青烟裹挟着刺鼻的硫磺味，与远处忽明忽暗的火把交相辉映，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。

阿梨将红缨枪攥得咯咯作响，低声道：

“不对劲，太安静了。”

话音未落，林晚秋突然拽住她衣袖：

“看！洞口守卫的影子纹丝不动。”

苏砚举着望远镜仔细观察，瞳孔骤然收缩：

“是稻草人！我们中了调虎离山之计！”

就在这时，四周突然涌出无数黑影，将他们团团围住。

原来，林相早就料到他们会找到这里，提前安排了大批杀手在此埋伏。

为首的黑衣人冷

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