漕帮十二颗钉子拔了两颗，木头上留下带毛刺的洞。
剩下十颗钉子的主人，夜里彻底睡不安稳了。
码头开始接二连三出事。
东三号码头的跳板断了一截，扛粮包的汉子连人带粮摔进水里，捞上来时嘴里吐着黄汤，骂娘骂到一半，被旁边人捂了嘴——断口整齐，不像朽的。
西七号码头两个力夫为争卸货先后动了扁担，头破血流，旁边押运的漕丁握刀柄看着，眼皮都没抬。
谢寻站在总堂二楼的窗后，看着楼下院子里那棵老槐树。
树皮上钉着一支箭，箭头没入木头半寸，箭羽还在风里轻轻颤。是昨夜从巷子里射过来的，贴着他耳廓飞过，钉进身后的墙。他当时没回头，把门关好，继续跟韩校尉说码头的事。
“跳板是谁的人看着？”
“钱贵的副手，叫刘全。我们扶上去的那个。”
“问他。问不出来，就查他家里。”
韩校尉点头，走到门口时回头看了一眼——谢寻正用指尖拨那支箭的箭羽，一下，两下，像在拨琴弦。
第二天五号码头设宴。
拉车的马忽然长嘶，前蹄腾空，车身猛地一歪。
车夫被甩下去，肩头着地，骨裂的声音在夜里格外清脆。谢寻从车厢里滚出来，手掌撑在碎石子路上，蹭掉一层皮。他看见那匹马倒在地上，口吐白沫，四蹄抽搐。一只后蹄的铁掌脱落了，钉子还嵌在蹄甲里，钉帽上有新鲜锉痕——有人昨晚动过这匹马。
他站起来，拍了拍膝盖上的土，对韩校尉说：“走回去。”
走了四里路，回到总堂时，鞋底磨穿了一个洞。
过了七日，城西废砖窑。
又来了七个，不是前两次的江湖亡命——步子稳，进退有度，刀刀往要害招呼。
三个人缠住秦先生，四个人直取谢寻。秦先生拧断当先一人的脖颈，骨裂声在空窑里回荡了三声才散，三人随即被迅速消灭，但她左臂也挨了一刀，血顺着手肘往下滴，在灰扑扑的地面上砸出一串暗红色的坑。
谢寻肩头再中一刀，血浸透半边衣裳，刀柄握不住，换了左手。
李铮布在暗处的两个兄弟，一个被抹了脖子，一个胸口插着一把短刀，刀柄上缠着黑布条，看不清纹路。韩校尉把他从死人堆里拖出来时，他右手还攥着一截断刀，刀尖扎进对方肋下，拔不出来。指节掰都掰不开，韩校尉掰了三下，没掰动，放弃了。
秦先生坐在砖窑门口，左臂垂着，右手从自己衣摆上撕了一条布，咬着一头，另一头缠伤口。缠到一半，手抖了一下，布条松了。她看了一眼，没管，继续缠。
“七个人。”她说，“进退有度，彼此掩护。不是江湖路子。”
“是军中的手法。”谢寻替她把话说完。
秦先生看了他一眼，没有否认。
消息传到醉仙楼时，闻渡正站在沙盘前。他的手指停在揽月堂的位置，没有动。
“曹璋的部下养得起这样的人？”他问。
来人没有回答。
闻渡也没有等他回答。拿起一枚黑棋子，放在沙盘边缘。那个位置，标着“北疆”字。
“派人去辽东。”他给了指令。
而明昭，发现自己夜里惊醒的次数多了。
不是噩梦，只是突然睁眼。窗纸被风吹动，响一下，她就醒了。手探向枕下，摸到短匕的柄，冰凉的，缠着麻绳，绳结硌手。她握着它躺一会儿，等心跳慢下来，再闭上眼睛。
白天对着卷宗，有时字迹会模糊一瞬。她得停下来，定定神，才能继续看下去。赵成进来送茶，看见她坐在桌前，手里端着茶盏，茶已经凉了，她一口没喝。
“大人？”
“嗯。”她把茶盏放下，继续翻卷宗。翻了两页，又停下来。
“赵成。”
“在。”
“这几天兵部值房的门，钥匙插进去的时候，是不是比以前涩？”
赵成愣了一下，想了想：“好像是。老榆木门嘛，潮了就会涩。”
明昭没有再问。
她看着窗外的天光从云层缝隙里漏下来，一束一束的，照在对面屋顶的瓦片上。她想起闻渡很久以前说过的话——那是国子监的藏书阁里，她问他，为什么有些人明明什么都没做错，却要被别人伤害。
他沉默了一会儿，说：“因为伤害别人，比做自己的事容易。”
那时候她不太懂。现在懂了。
消息是从雅集上传出来的，像水面上不经意荡开的涟漪。
有人说，前几日看见山长的青篷马车停在监外，殿下与苏助教在兰台阁论画，足足待了一个时辰。又有人说，苏助教新近临摹的一幅前朝山水，被山长赞“笔意清旷，有林泉之心”。
渐渐地，酒楼雅座、文会间隙、衙门廨舍廊下，都能听到压低的、兴致勃勃的议论。声音不大，但恰好能让路过的人听见。
“苏姑娘那手簪花小楷，秀逸不凡，听闻殿下曾借去赏鉴数日。”
“何止？殿下书房如今悬着一幅《寒江独钓》，便是苏姑娘亲笔。”
“郎才女貌，又是书画知己，若真能成此良缘，实乃我朝文坛佳话啊——”
“佳话”两个字还没落地，说话的人忽然住了嘴。
明昭站在廊下，手里抱着一摞卷宗，正从那几个人身边经过。她没有看他们，脚步也没停，只是走过去。但那几个人的脸色已经变了——不是因为被听见，是因为她经过的时候，腰间的刀鞘碰了一下廊柱。
“嗒。”很轻。轻得像不经意。
但那几个人再没有说下去。
明昭走进值房，把卷宗放在桌上。
她的手很稳。但坐下来之后，她没有立刻翻卷宗。她坐在那里，看着桌上那摞卷宗最上面那一页——是工部上个月的河工物料账，朱笔圈出的数字还在，红得刺眼。
她翻了过去，没看。
谢寻伤后第三日，漕帮总堂门前来了一人。
四十来岁，精瘦，左颊一道刀疤从眼角斜拉到耳根。腰间悬一柄无鞘窄刀，刀刃磨得只剩两指宽，刀柄缠着黑布条，磨得发亮。他站在门口，不喊不叫，看着守门帮众。
守门帮众被他看了一眼，手里那碗茶端不稳，洒了一点在手上，烫得一缩。
“告诉谢帮主，北边来的，姓胡。有人托我带句话。”
谢寻在后院换药。绷带刚缠到一半，血从纱布里渗出来，洇成一朵暗红色的花。他听完，把绷带又紧了紧，眉头没动。
“请他进来。”
姓胡的站在院中，目光从谢寻肩上的伤扫到他腰间那枚“宸”字玉扣。玉扣系在腰带内侧，不仔细看发现不了。他看见了，目光停了一瞬。
“谢帮主，有人让我问你一句话——漕帮的船，是走漕运的，还是走别的道？”
谢寻走到院中石桌旁，拿起茶壶，倒了一杯茶。茶汤在杯口晃了晃，稳住了。
“走漕运。”
“那人还说，走漕运的船，就不要挡别人的道。挡了，就要被撞沉。”
谢寻把茶推过去。姓胡的没有接。
谢寻抬起眼：“喝水不挡道。撞船才挡道。我挡的是撞船的，不是走漕运的。你身后那人，是想走漕运，还是想撞船？”
姓胡的看着他。看了很久。久到石桌上那杯茶的热气从浓变淡，从淡变无。
然后他转身走了。走到门口时，他停了一下。没有回头，只是把腰间那柄窄刀解下来，放在门框边上。
“刀先放你这儿。下次来，再取。”
谢寻看着那柄刀，没有动。
“谢帮主，你的刀够快。但刀太快，容易折。”
谢寻没有送他。他站在院中，看着那杯茶慢慢凉下去。秦先生从廊下走出来，站在他身侧。她的左臂还吊着，但站姿依然像一棵钉子钉进地里。
“北边来的。”她说，“刀法路子是辽东那边的。不是曹璋那伙的人。”
“我知道。”
谢寻端起那杯凉茶，倒在地上。茶汤渗进砖缝，只留下一片深色的水渍，慢慢变淡，最后消失，像什么都没发生过。
“是北疆。来探底的。”
翌日清晨，慈宁宫宫门外。
明昭站在石狮子旁边，没有穿官服，没有带刀。一身半旧靛蓝布衣，头发用素银簪绾着。她站得很直——骨头顶着天，脚趾抓着地，是秦先生教的。
赵成缩在车辕上，不敢催。
宫门上的人影换了一班又一班。
偶尔有内侍探出头来看她一眼，又缩回去，像乌龟探脑袋。
辰时，皇帝的御辇到了。
她从石狮子旁边让开，退到路边，低头行礼。御辇没有停。但帘子掀开了一角。皇帝看了她一眼——没有笑，没有怒，甚至没有表情。只是看了一眼。
帘子落下，御辇进了宫门。
老太监跟在御辇后面，经过她身边时，脚步没停，嘴皮子动了一下：
“陛下说，站得不错。”
明昭没有抬头。御辇进去了，宫门在她面前缓缓合上。她站在门外，听见里面隐约传来太监唱喏的声音、脚步声、开门关门的声响。
然后安静了。
半个时辰后，宫门里走出一个宫女，手里端着一碗茶。她走到明昭面前，把茶递过来。茶碗是青瓷的，碗沿有一道极细的冲线，不仔细看发现不了。
“太后说，站着怪累的，喝口茶。”
明昭接过茶碗。茶是热的，碧螺春，叶片在水里舒展开，像一只只绿色的小翅膀。她喝了一口。没有道谢，没有问话。只是把茶碗端在手里，继续站着。
宫女没有走。“太后还问，明姑娘今日来，是有什么事？”
“没事。”明昭的声音很平，像在说一件与自己无关的事，“只是路过。”
——她当然知道是太后召的。但她不说。
宫女看了她一眼，转身回去了。
又过了一个时辰。日头渐渐升高，明昭的额角渗出细汗，顺着鬓发往下淌，滴在衣领上，洇成一个小点。她没有动。赵成在车辕上坐不住了，跳下来走到她身边。
“大人——”
“回车上去。”
赵成张了张嘴，又闭上了。他回到车辕边，没有坐下，也那么站着，看着她的背影。
巳时三刻，宫门又开了。这次出来的不是宫女，是皇帝身边的老太监。
他走到明昭面前，笑眯眯的，袖着手，像一只老狐狸。
“陛下说，明大人站了一个上午了，够意思了。再站下去，太后该心疼茶叶了。”
他压低声音：“陛下还说，太后让他‘静思’十天，没说让您也跟着站十天。回去做您该做的事。他那边——”他往宫门方向努了努嘴，“他自有分寸。”
明昭看着宫门。门洞里黑沉沉的，什么也看不见。她把那碗已经凉了的茶放在石
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