事实上，小林夫妇并不知道自己收养的孩子来自港口黑.手党，只以为那是个普通的中介公司。
日本收养婴幼儿的法律门槛十分严苛，收养过程也漫长而繁琐。小林夫妇结婚多年不孕，渴望赶在青年时期的末尾拥有一个孩子，又不愿意经历漫长的审查和等待，便转向了处于灰色地带的私人中介公司。
这种行为不合法，但小林夫妇坚信他们不是法律用来防备的那些人。他们会尽职尽责地抚养这个孩子——要不是因为国内的正规收养程序过于繁琐，他们又怎么会走这条路呢？
尽管经常这样告诉自己，小林夫妇还是时常感到不安，总觉得有人在暗中盯着他们。最近一段时间，这种被人盯梢的感觉越来越强烈。
有一次，小林女士夜间苏醒，露过窗户，一转头就发现对面的树林里有一张惨白的人脸。
那张人脸转瞬即逝，小林女士本以为自己应该是出了幻觉。第二天清晨，她和丈夫过去查看，却发现地上有脚印。
有人在这里站过。
那个人在盯着他们。
作为生活普通公民，遇到藏在暗处的跟踪者，小林夫妇第一反应是向警方求助。然而，他们很快就意识到，警察或许无法在这件事上帮助他们。附近没有监控，他们唯一的线索只是一个脚印，而那个脚印当天下午就被雨水洗刷干净了。除了那天晚上惊鸿一瞥的人脸和那种被盯梢的感觉，他们没有其他线索和证据。
于是，小林夫妇只好求助于侦探。
……
小林先生接到事务员打来的电话时，正在办公室的走廊上。同事被他突然拔高的声音下了一跳，侧目看了他一眼，又默不作声地走向茶水间。
“你们说什么？已经找到人了？”
“没错。”事务员春野回答，“您方便过来一趟吗？”
“现在吗？”
“今天之内都可以。”春野从容地说，“我们随时可以接待。”
半小时后，小林夫妇来到晚香堂。
他们对这教堂一样的布置感到十分吃惊，看着大厅里那一排排祷告用的长桌，不知该往哪里落座。
“随便找个地方坐就行了。”乱步说。芥川和小银跟在他身边。
小林夫妇没想到侦探社居然会允许两个孩子旁听他们的委托，这让他们产生了一种在医院看病时被其他病人窥视的不适感。他们正准备就此询问，乱步就说：“你们想找的那个跟踪者就是这个男孩。”
小林夫妇顿时目瞪口呆。
“你们收养的那个孩子是芥川和小银的弟弟，一直由他们养育。他们的父亲没有和他们商量，就把那个孩子卖给了黑.手党，而黑.手党又把那孩子卖给了你们。事情就是这样。”乱步说。
“等一下。”小林先生反应过来，“你们是怎么找到的？难道中介透露了信息？”
“没有。他们并没有违约。”乱步摇头否认。
“那为什么……可是中介明明说过，孩子和前家庭已经断绝关系了！”小林先生说。
“那是他们的父亲未经他们的允许和黑.手党做的交易。”乱步再次摇头。
“这和我们又有什么关系？”小林女士叫道，“我们已经出了钱……走了那么多程序，也给孩子打了疫苗，取了名字，现在春希就是我们的孩子！”
“他不叫春希。”芥川冷冰冰地盯着他，“那不是他的名字。”
乱步揉了揉额头，又皱起眉，似乎很讨厌这样的场面。
“小林女士，不管怎么说，那是一场不合法的交易，而你们这样的客户的存在也促成了很多婴儿贩卖的悲剧，这一点您应该很清楚吧？”
“但是——”小林女士涨红了脸，“我们会给他更好的生活！会给他提供更好的资源！这孩子是贫民窟来的吧？等他长大之后你再问问，到底是喜欢生活在破铜烂铁中，还是在高级别墅里好吃好喝地长大！”
这话深深刺伤了芥川。他捏紧拳头，衣角的布料陡然变得锋利小银也忍不住抬起头，用惊愕的目光看着小林夫妇。
乱步按住芥川的肩膀，把他往后带了一点。
“芥川是个异能力者，女士，您知道异能力者是什么意思吧。”少年侦探平静地说，“他的能力不费吹灰之力就能撕碎一个普通人的喉咙，而他恰巧对于想要守护的东西十分执着。我不是在威胁你们，只是在陈述事实。当然，也可以看作一个预警。”
注意到小林夫妇仿佛受了侮辱一般的神色，乱步补了一句。
“你们有很多不同的愿望，但你们也有一个共同点，就是都希望那个孩子健康地长大。芥川作为兄长怀有这个愿望，而你们是作为养父母。既然有共同的目标，你们完全可以坐下来好好谈一谈，更多地把目光放在那个孩子的成长和未来上。而不是争论这没有任何意义的抚养权。”
说到这里，乱步睁开眼睛，锐利的目光从小林女士和小林先生身上依次划过。
“都接受这个方案吗？……很好。那我们可以进行下一步了。”
*
栗子走在地下训练场的长廊里。
她接到了大佐的传讯，大佐要求她来训练场，和红叶一起旁观新人训练。这似乎是一个不用动手也不用动脑子的任务。大佐没有做什么特别的要求，只让她观看训练。
栗子来到演武场时，红叶已经在那里了。她仍然穿着粉色和服，坐在看台上，饶有兴致地看着场地中央的人们，一只手把玩着耳朵上的吊珠。
“哟，来了？”看见栗子时，她挑了挑眉，露出笑容，“我还以为你不会来呢。今天感觉怎么样？”
“比昨天好一点。”栗子简洁地回答。
她走在看台边坐下，和红叶一起看向正在接受训练的新人。
他们年龄、体型各异，有三十多岁的成年人，也有十几岁的少年，每个人都穿着组织统一派发的黑色制服。
训练的内容是基础的拳法套路。有的人发力很正，拳拳带风，有的人动作不协调，踢一脚还能把自己绊一跤。
这些人当中，有一个人吸引了栗子的注意
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