店铺外停着辆青帷马车，车帘垂着，车夫瞧见我们朝马车的方向走，立刻跳下车辕给徐文州腾出上车的位子。
徐文州停下脚步：“小画眉，你先上车。”还是那股令人不寒而栗的笑。
事已至此，姜许只好硬着头皮照做。
这才发现这辆马车的车厢比寻常的都要高出一些，对于姜许来说显然有些困难，可身后的人容不得她迟疑，她跨步蹬足欲一跃而上。
此刻一双大手忽地从身后稳稳托住她的腰肢，用力一送，她便借力登上了马车。
“小画眉要学着怎样进笼子。”徐文州戏谑道，紧随其后进了车厢，坐在了姜许对面。
车帘落下，光线暗了几分。随着车夫的赶马声，马车动了起来，轮子碾过石板的声响闷闷的。
徐文州靠在车壁上，看着她绷直了脊背的模样，感到好笑：“你是不是听过一些我的传闻？放轻松，那是对外人。对于小画眉，我可舍不得。”
姜许沉默地垂着脑袋，并不应他。
“你铺子上那么些孩子，都是你捡回来的？靠你这家小铺子，能养得了吗？”
姜许一个激灵，迅速抬头对上他的视线，坚定道：“你不要打孩子的主意，他们与你无关。”
车窗被悬着的布帘遮挡，随着车厢的颠簸，光线斜斜地招进来几分，或明或暗。落在徐文州的脸上，一半光明，一半阴霾。
此时他置于阴影暗处，令人看不清他的神色，“我不过随口和你闲聊两句，你慌什么？你的孩子就是我的孩子，我自然会百般照顾他们，只是照顾得如何，这得取决你。”
徐公府。
徐文州先下了车，站在车旁等她。姜许跟着下来，脚步顿了一下，这回他没领着她走偏厅，而是直接往内院的方向去了。
她愣在原地没动，徐文州走了两步回头看她：“跟上来。”
内院比偏厅更安静，穿过一道垂花门，是一间布置简净的书房。
徐文州走进去在案前坐下，朝她招手：“过来我身边。”
姜许一步一顿，磨磨蹭蹭挪了过去。
他倒也不急，只是偏着头瞧她，好似在看一出精彩剧目。
随后，徐文州从桌案的抽屉里取出一把戒尺，竹制的，磨得光滑，看颜色有些发旧，像是用了不少年头。
“知道我为何叫你过来吗？”他把戒尺在掌心里轻拍了两下。
姜许闷声道：“恕我愚钝，礼数不周，冒犯了徐大人。”
徐文州微微眯眼，目光如蛇信子一般，从她的脸上缓缓滑过，又黏又凉。
“不听话的小画眉要受到惩罚。”
他把戒尺抬起来，拍了拍她垂在身侧的右手：“手伸出来。”
姜许望着他手里的戒尺，沉默片刻，念及铺子上还有许多活儿要做，右手用得更频繁，便心一横，伸出了左手，手心朝上，平摊在他面前。
徐文州笑了一下：“右手。”
她仍背着手没有动。
徐文州脸上的笑意收敛不见，眸色冷了几分，好似在极力忍耐住性子，又重复了一遍：“我说，右手。”
姜许无法，只好摊开右手。
“上回你抽回去的是右手，理应由它来受罚，可不能假以左手代劳。”徐文州不紧不慢地解释道。
话音停，戒尺倏地落下，“啪”的一声脆响，猝不及防，力道不算重，但也不轻。
在姜许手心里留下了一道浅红的印子。
她的手指微微蜷了一下，徐文州随即出声：“小画眉适才不乖，让我多费了几番口舌才肯听话，我不喜欢太有个性的小姑娘。”
“所以，要加大惩罚。手指伸直了，我可不想误伤。”
“啪——”
“啪——”
又连打了两板子，力道似乎更重了些。
姜许微微皱眉，掌心的红印子更深了。
他小心翼翼地捧起她的手，盯着伤口，眼神真切，语气心疼：“痛吗？”
姜许感到莫名其妙，这伤不就是拜你所赐吗？如今装成关心之态究竟是何意味。
她思考一番，若说不痛，依据徐文州这疯疯癫癫的性子，说不准对此不满意，还要加上几板子，岂不吃亏？还是顺着他的意思说更稳妥。
“有些痛，徐大人教训的是。”姜许低声答道。
徐文州满意地笑了，陡然收起方才的所有关心，恢复了平日里的散漫之态，“痛才能让你牢牢记着。”
他将戒尺沿着姜许的身子从上至下划过，手法轻柔，如蜻蜓点水般一触即走，只在脖颈、胸脯、腰身处多停留了几分，尽显暧昧之色。
“下回送茶，记得进来见我，别让我再请你过来。”
姜许应了一声：“一定谨记。若徐大人无事，我便回铺子上忙了。”
“去吧，不过别忘了，你的笼子在这儿，不准飞远。”
徐文州的目光缠在她身上，仿佛无处遁逃。
姜许赶忙欠身行礼，加快脚步走出了书房。
她在附近转了一圈，发现院子里空荡荡的，方才侍奉的小厮婢女都不见了身影，估摸着都去做事了，毕竟伺候徐文州这样喜怒无常的主子可不是件轻松事。
她宁可独自摸索出去的路，花上些时间，也不愿再回去讨问徐文州。
她出了垂花门，沿着回廊走了一段路，想找来时的路，却发现徐公府比她想象中的还要大，廊柱之间的路都差不多，青砖铺地，路旁栽着相同的树。
姜许站定辨认了一会儿方向，试着往左走了几步，结果穿过一道角门之后，眼前出现了一片她没见过的竹林。
两边的墙高起来，日光被挡在外面，阴凉凉的，墙根处生了一层暗绿的苔藓，空气里有种潮湿的霉味。
巷子尽头，有一扇窄门，上头挂着一把锁。
这明显是走错了路。
姜许正打算转身离去，另寻出路时，门缝里隐约传出一点声响，断断续续，像是有人在哼着什么调子，含糊不清，又像在自言自语。
这里关着人！
姜许怔住，在门前侧耳听了一会儿，犹豫再三，还是伸手轻轻扣了两下门板。
里头的声音停了，周遭一切都静了下来
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