“苏女史，安王殿下对你很不一样。”胡月偏过头，眼角微垂，眸中漾着天真。
苏叶柒步履未停，裙袂掠过暑气尚存的卵石径，“不过是仗着苏家勋荫，得安王多分善待罢了。”
二人手提竹柄长灯，自花厅小径穿行而过，暖黄灯芒氤氲开两团光晕，将她们与周遭沉沉夜色隔开。
夏虫嘶鸣，掩着花丛中若有似无的窸窣声。
胡月眼波微转，忽将长灯斜斜一倾。暖黄光晕如流沙漫过，洒在苏叶柒脚下。
她借着递灯的姿势向前半步，隔断了苏叶柒投向花丛的视线。
“姐姐生在苏家真好，连安王殿下那般难测的性子，也得给姐姐面子。”声音里浸着恰到好处的艳羡。
暗处，姚淑静采露的瓷瓶在月下僵住，杏眸里先是抑制不住的委屈，随之，委屈凝成忿怒。
苏叶柒似觉颈后一凉，仿若有视线相缠，回首，却只见夜风穿花而过，惊落几瓣晚棠。
晦月之夜，云翳沉沉。二人渐行渐远，出了花厅。
几番相处，胡月是怎样的人，苏叶柒看得七七八八。其兄之事，心底本就不多的歉疚便如风打烟散，消弭无踪。
她冷不防开口，“我也想自己选生在何处。”
“姐姐想生在何处？”苏叶柒生得纤挑，胡月需要仰头看她。
苏叶柒轻声笑着，“就生在这五姓七望的高门里。”她顿了顿，偏头看着胡月，“生来就在钟鸣鼎食之家，真的极好。”
真好。她看了眼天际那痕眉月。
胡月一路噤声。
二人踏着满地碎月而行。百步之外，掖庭笼罩在月辉里，有当值女官提着宫灯疾行而过。
*
夏日天光早，才过寅时，曙色已漫开天际。半掩的青纱窗棂漏进一缕朝霞，胭脂似的染上苏叶柒的眼睑，羽睫颤颤掀开，再难入梦。
盯着帐顶那层薄薄的黛色，苏叶柒想起昨日萧衍落子时，堆雪般的缎袖在棋盘拂过的影，像极此刻正爬上窗棂的朝霞，慢慢吞噬着室内的昏暗。
而萧衍执棋时，那抹似笑非笑的神情，兀得浮现在眼前。
心上一跳，她急匆匆掀衾下榻，从棋匣中取出棋子，临窗布枰。莹白葱指捻子，将昨日黑白交锋之势，分毫不差地重现于纵横枰道上。
再看这盘棋，她依然会震惊于险胜那步棋路的惊奇，彼时的灵光一现，全不是棋谱里背过的。
此刻再看，还是会心潮涌动。
苏叶柒凝视白子，眸光里的跃动渐归沉静。忽而瞳孔一凝，直直盯住面前诡谲无常的棋路，羽睫都不再颤动。
良久，她似是化成一尊青瓷，就这么坐着，一动不动。
窗外晨光熹微，照亮棋枰上晃眼的讽刺。
白子映着晨光，刺得她眼底生疼。自以为是的灵光乍现，暗自庆欣喜的胜着，分明早将她的棋路尽数洞穿，再漫不经心引着她，一步步走进精心设好的彀中。
苏叶柒端坐着，却是生出坠空之感，仿佛自九霄云端直堕寒潭，冷意自足底漫上，遍体生寒。
步步是局。
方入宫时那种挣脱苏家樊笼的畅快，眼下被现实碾作齑粉。她甚至在想，苏家也不仅是樊笼，亦是保护。
无力感悄无声息从心底滋生，疯长，泛滥。
此时她方悟，为何苏家强盛如此，纵然皇帝亦要忌惮，送入宫的女子却会没命。夺命刀在暗处，在四面八方。
可自己怎能死在这里呢，要回去，回桃溪村去，痨病鬼尚无棺木。
她得好好的回去，给他一张金丝楠木棺。
方入宫时，作为苏家人，也有顺遂惬意，从何时开始步步维艰的呢？
那个山匪。从被他威胁的夜开始，仿佛一脚踏入死寂的黑暗里，踩出一圈圈涟漪，圈出萧衍、谢玉、皇帝…
昔年屠村的山匪，怎就成了禁宫侍卫，还有胡月，大夏宫女遴选，需验籍贯、查亲族、核邻里具结。山匪的妹妹，是如何跨得过这重重铁槛的。
第一次杀人，以为抹净痕迹便是了结，对满地破绽视若无睹，如今想来，处处是纰漏，步步有端倪，彼时之举不过是塞聪蔽明。
他的死，引来皇帝圣驾、大理寺少卿亲查，还有亲王协查。
“因为他是黑鹰。”耳畔恍过沉沉男声，挟着漫不经心的哂笑。
何为黑鹰？！萧衍没有给的解释，她必须在绾夫人那里得到答案。
尚有三日，绾夫人会借休沐之际入宫，苏叶柒从未有过的想要迫切见到绾夫人，见到苏家人。
*
苏叶柒方踏过彤史箴门槛，便受到两道异样的目光，寻着望过去，就撞上姚淑静圆圆的眸子里含着忿恨、怨憎。
这是，自己何时惹怒这位姚家姑娘？
莫不是彤史阁盗册被姚淑静发现，这是怪自己利用她？何时发现的，是昨夜潜去彤史阁归放时败漏？
苏叶柒心底生疑，脚下就转了方向，在胡月的注视下朝着姚淑静的长案过去，搬了把椅子在姚淑静对面坐下。
胡月一声“苏女史”就这么断在唇边，手上一紧，握住雀头笔的指骨绷成青白。案前摊开的战事录已拟大半，墨迹新干，字字工整。
这是昨日她在青梧宫秦侍卫那里得来的问询，今晨天色未明便起身，匆匆赶至彤史箴整理成文，原是想待苏叶柒来时，二人核对后，再誊抄至简牍上。
可此刻，她盯着那些字，忽觉字字皆是嘲讽，高门出身的世家贵女，何曾瞧得起下品之人，她们才更有话说。
“姚女史这是？”苏叶柒不知胡月这些心思，她笑得清浅，望着姚淑静。
姚淑静敛眸睨着瑞兽香炉，芙蓉一般的脸冷冷绷着不说话。
苏叶柒稍一思忖，“若是我惹了姚女史不悦，莫要憋着，你说便是，能改我就改，不行当是你我命理不合。”
姚淑静猛地抬眼看过来，杏眸一瞪，委屈溢满眼眶，“你怎还有理了？！”
苏叶柒莞笑，“那你说不说？”
姚淑静眼波轻转，扫过周遭，在胡月身上顿了顿，压下声音道：“你说，你是不是和萧衍暗通款曲。”
苏叶柒心下陡沉，不知自己和萧衍的交易是何时被姚淑静觉察的，可这如何就惹得姚淑静不悦。
她不答话，姚淑静只当她是默认，冷哼一声，绣履重重踢在案腿上，“你！”她一咬牙，似是下了莫大决心，只是声音更轻，轻到苏叶柒险些听不清，“你把萧衍让给我，往后我姚淑静必记你恩情。”
苏叶柒稍怔，迟疑道：“让？”
左右话已出口，姚淑静一口气说个干净，“那年我尚年幼，不到谈婚论嫁的时候，便让堂姐抢着嫁了谢玉。”
她勾起抹嘲讽的笑，“谢家是寒门之首，纵然谢玉芝兰玉树、满腹经纶，伯父也是不愿的，姚氏家主嫡女本该联姻更好的门楣，是她用了手段逼迫谢玉不得不娶，伯父这才求着圣上下旨赐婚。”
苏叶柒渐渐明白过来，姚淑静说的是姚氏嫡女下嫁谢家子，当年姚谢两家是圣上下旨钦赐姻缘，这在苏炳昌看来是姚谢联手之意，不想
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