最终，十三人的“先锋队”，除了外贸部精心挑选有过相关经验的一名干部勉强支撑下来，在夹缝中苦苦维系着一个微小的联络点外，其余人或折戟沉沙，或销声匿迹。
这次惨痛的失败尝试，如同一盆冰水，浇灭了各部门最初的热情。
损失了宝贵的人手和资金（尤其是那一万美金！），让各部委领导层颜面无光，更是心疼不已。
他们迅速得出了一个“共识”：
这外贸生意，特别是明珠那地方，水太深！不是随便派个人就能玩得转的！
失败需要有人“负责”，或者说，需要一个更合适的“背锅侠”和“探路石”。
于是，各种场合——正式的会议间隙、非正式的茶叙饭局——开始出现微妙的声音：
“唉，看来明珠这潭水，不是谁都能趟的啊！”
“就是，专业的事还得专业的人干！瞎派人是浪费国家资源！”
“我听说……民工总局那个党建国，脑子活，路子野，解放前就在黑市混过？手上还有专利？”
“对！他搞那个民工处……哦不，现在叫总局了，创汇可是把好手！让他去试试嘛！”
这些议论，明里暗里，最终汇聚成一股强大的压力，慢慢地传递到了种苹果部长这里。
种苹果部长心知肚明，这背后的目的昭然若揭：
分蛋糕：
党建国若真被派去明珠（凶多吉少），他留下的民工总局局长宝座和这块巨大的“外汇肥肉”，自然就成了各方势力角逐瓜分的对象。
学经验：
如果党建国成功了，则说明这件事情可行，有了党建国在前探探路，看看他是怎么操作的，给后来者积累点经验，方便自己人以后“依葫芦画瓢”。
这次面对的部门不止一个，甚至是大部分长老也都持这样的意见。
面对这汹涌而来的压力，种苹果部长感到了前所未有的沉重。
他现在已经知道了明珠的风险，更清楚党建国现在的情况——
新婚燕尔，媳妇李春花刚怀上身孕，正是需要丈夫在身边的时候。
让他此刻远赴险地，于情于理，都有些太过分了。
在又一次被推到风口浪尖的会议上，种苹果部长据理力争，最后疲惫的答应了：
“诸位！党建国同志的能力，我从不怀疑！
但他爱人刚确诊怀孕不久，胎像都还未完全稳固！
这个时候让他抛妻别子，远赴**之外的明珠，于心何忍？
这也不符合我们关心干部、爱护干部的原则！我建议，暂缓！”
然而，他的“妇人之仁”立刻遭到了更“理性”甚至冷酷的反驳：
“老种啊，关心干部是对的，但大局为重啊！
明珠的窗口对我们多重要？”
“恰恰相反！
党建国以前是孤儿，无牵无挂，那才叫危险！
现在他有了家，有了老婆孩子在国内，这就是‘质子’！
有了牵挂，他反而会更谨慎，更可靠，更会想着完成任务回来！
这难道不是更合适吗？”
“对啊！家庭是软肋，也是定心丸！
让他去，我们反而更放心！”
这番“软肋即铠甲”的冷酷逻辑，竟赢得了不少人的点头附和。
种苹果部长看着一张张或急切、或算计、
或“深明大义”的脸，只觉得一阵心寒和无力。
现在自己是孤掌难鸣，再硬顶下去，不仅保不住党建国，连自己都可能被扣上“不顾大局”的帽子。
最终，在巨大的压力下，他艰难地做出了妥协，声音干涩的说到：
“……好吧。我同意党建国同志是合适人选。
但请给他一点时间处理家事。
等过了元宵节，让他……去吧。”
“元宵节”，是他能为党建国争取到的最后一点缓冲期。
会议结束，种苹果部长独自坐在空旷的会议室里，望着窗外萧瑟的冬景，愁绪万千：
“该怎么跟建国开这个口啊……”
对即将降临到自己头上的风暴，党建国浑然不觉。
这个年关，他沉浸在即将为人父的喜悦和对小家的无限眷恋中。
腊月里的四九城寒风凛冽，但党建国家的小院里却暖意融融，充满了过
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