夜色如墨，乌云蔽月，城南鬼市迎来了一天当中最热闹的时刻。
狭长曲折的街道旁，一盏连着一盏大红灯笼，映得整条巷道明如白昼。小贩叫卖声，骰子滚动声，赌徒低声咒骂，与女人娇笑声交杂成一片和谐的乐章，如潮水般自四面八方涌来。
街角一帮赤膊汉子正围着赌桌摇骰子，输红眼者撸起袖子准备拼命；往前是一座露天药摊，摊主面容狰狞，大肆鼓吹“九转还魂丹”，“破阳救命散”等祖传秘方。
破布门帘后头，是一处粗糙搭建的“花厅”，帘后春光隐约可见。窑姐披着薄纱，斜倚门口，烟眉弯弯地望着过路人。老鸨嗓音尖利如锥，谈笑间尽是诱哄与算计。
再往里走，黑布遮罩的暗摊，卖的是官府禁令的刀剑武器，摊主是位独眼汉，腰间斜插四把匕首，不允许任何讨价还价。
更深的巷口，人伢子正在私下交易，到处挂满“童子功”，“纯阳血”之类的招牌，令人毛骨悚然。地上蹲着几名乞儿，他们衣衫褴褛，瑟瑟发抖。
这里，没有王法，只有生存。
俗称“鬼市”。
夜色掩映下，李老爹一手抓着肩头的包袱，一手攥着阿喜的手腕，在灯火通明的鬼市街头踯躅前行。
火光映得李老爹沟壑难平的老脸，明明灭灭。不谙世事的阿喜东张西望，脸上一半是好奇，一半是嫌弃。
“这鬼地方，忒肮脏。”她以衣袖遮掩口鼻，深一脚浅一脚地走着。
突然，一脚踩在一堆不明液体，黏糊糊，油腻腻，吓得阿喜跺脚尖叫：“救命，踩着脑浆子啦！”
李老爹咳嗽一声，“哪里有脑浆子，顶多是豆腐脑。”说完，连自己也没自信，不经意地将阿喜拉向身边。
不知从何处窜出个醉醺醺的汉子，嘿嘿笑着凑近阿喜，“哟，小娘子，陪本大爷乐呵乐呵？”
“滚。”阿喜冷冷吐出一个字。
醉汉一怔，还没来得及反应，阿喜反手抄起李老爹的拐杖，“啪”地敲向对方脑门，紧接着一脚踹向膝盖，动作干脆利落。醉汉踉跄倒地，连滚带爬跑远了，嚷嚷着“哪来的母夜叉”。
“老娘打得连你爹都认不出来你。”阿喜拎着拐杖冷哼。
李老爹看得牙疼，小声嘟囔：“阿喜，你是来找人的，不是来打人的。”
阿喜翻了个白眼，“这块破地方，满街都是鸡贼，阿舟才不会到这里来。”
李老爹压低嗓门，“我请高人算卦，阿舟就在鬼市，我们来得正是时候。”
阿喜撇嘴：“高人高人，算命瞎子若真有本事，也该给自己算算哪日升天。”
李老爹被噎得说不出话，苦笑着直摇头。
自打从老丁嘴里听说苏府出过人命以后，这位在海边讨了半辈子生活的老渔民，捋着花白胡子得出结论：
苏家人，靠不住。
当官的没一个好心眼。苏家又是京中权贵，闹出人命的宅子，岂可安身立命？君子不立危墙之下。
他怕得很，生怕自己成为那张“意外失踪”的名单新添的名字。于是趁夜黑风高，天上没月狗也不叫，李老爹拉着阿喜，悄悄从偏院的狗洞钻了出去，一路落荒而逃。
阿喜睡得迷迷糊糊，压根不知道怎么回事，就被扯着衣领拖出富贵人家，她哭嚷着：“你个老不死的，想拐我卖给人伢子吗？”
李老爹嘘她：“闭嘴，爹这是在救你的命。你想被埋后院？”
自从逃出来后，两人一时之间也没个目的地，每日沿着街道乱晃。饿了，路边摊买个油饼充饥；渴了，讨口凉水灌肚；累了，找便宜的客栈合衣而眠。阿喜虽有怨言，却也清楚，李老爹是为了护她周全。
起初，李老爹还惦记着回兵营寻人，但他转念一想，阿喜一个姑娘家进兵营，既不方便也不体面，于是作罢。他又想着去找邵云礼，可那位大人物，住哪、吃哪、拉哪，全是秘密，别说他一个老渔民，便是寻常低级官吏也摸不着门道。
他问别人：“三司是哪三司？”
人家回他：“大理寺、刑部、都察院。”
他又问：“大理寺是什么庙？”
人家白他一眼：“你快去庙里烧香，别在这问蠢话。”
几番打听下来，不仅一无所获，还白白搭了好几文茶水钱。
李老爹走投无路，只好去街边算命摊子找先生打卦。
那位先生戴着一副乌黑的墨镜，装模作样吹了一口香炉灰，神秘兮兮道：“你所求之人，位于城南鬼市。”
李老爹不晓得什么是鬼市，但他一听这鬼名称，就知非安全之地。眼见盘缠日渐告罄，李老爹打起了阿喜那包首饰的主意。她随身带着几样金银，都是苏绾送给她的。
两人行了一整日的路，阿喜嚷着肚子饿了，李老爹掏出干瘪的钱袋，摸出几枚铜板，街边买了张油饼给她。
阿喜坐在矮凳，手里抓着刚出炉的油饼，吃得津津有味。脚边搁着她的布包，看似随意丢掷，实则暗扣得紧。
李老爹鬼鬼祟祟地坐在她斜后方，假装抽烟斗，眼睛不时瞄向包袱。趁阿喜低头咬油饼的工夫，李老爹挪动屁股凑近，干枯老手探了出来。
他心惊胆战地摸索包袱边缘，指尖碰到系绳，轻轻一拉，伸手勾出一支镶着珠翠的金簪子。
“看这成色，拿去当铺变卖，好歹换个三五两银子呢。”他喜滋滋将簪子塞进怀里。
心里虽有些发虚，可银子的诱惑盖过了一切烦恼。李老爹默默念叨：“阿喜啊阿喜，阿爹是为你着想，咱们不能喝西北风不是……”
“你这老东西，竟然下得去手！”阿喜猛地站起身，扔下没啃完的半块油饼。
李老爹一看情形不对，撒腿就往偏僻窄巷里跑。
“站住！”阿喜速度很快。
巷道阴暗，墙壁斑驳，水迹斑斑。两人一前一后跑着，忽然前头闪出一个高高瘦瘦的黑影，身穿青布长衣，瘦得像根干柴。
“喂！”那人朝李老爹低喝道：“我看你贼头贼脑的，是不是偷了人家的东西？”
李老爹吓得一哆嗦，连忙摆手道：“冤枉啊官爷，我们是父女俩，打闹着玩呢。这根簪子是俺闺女的，不信你问她。”
那人斜睨着李老爹，冷笑一声：“放你娘的狗屁。瞧你这身穷酸打扮，一看就是人伢子，专拐小姑娘的那种。”
“你说我像啥？人伢子？”李老爹气得脸都绿了，“见过这么穷的人伢子吗？我连饭都吃不起，还拐人？”
那人露出一口黄牙，“可也说不定，这年头什么怪人都有。你走近点，让爷仔细看看。”
李老爹往前走了几步，正准备张口解释，一双厚实的手臂突然从旁伸出，狠狠制掣他的两条胳膊。
“嘿嘿，跑不掉了。”一个圆滚滚的身影从黑暗中蹿了出来，五短身材，力大如牛，几下便把李老爹死死摁住。
李老爹惊呼：“你谁啊？放开我！”
“我是你爹，你是我儿。”那人呲牙咧嘴地怪笑着，口袋里扯出一截麻绳，将李老爹捆了个结实。
身后的阿喜见状，大呼不妙，转身就跑，结果脚程比不得人家，衣领被拎小鸡似的提起来。
“放开我，混账！”阿喜怒道。
“放了你？做梦吧。”细瓜条冷笑道，顺手接过矮胖墩扔过来的麻绳，捆鱼似的将阿喜五花大绑。
面前这两位，正是前日“黑吃黑”宝蟾的“细瓜条”与“矮胖墩”。两人离开苏府门前窄巷，彼此也不记旧仇，依然流窜于鬼市街头，寻找发财的契机。
他们盯上了阿喜的金簪子。
巷子里阴风阵阵，墙角臭水横流，黑猫在檐边踱步，发出瘆人的“喵呜”。
李老爹和阿喜被绑得像年货粽子，阿喜气得咬牙切齿，嘴里被塞了布团，呜呜乱叫。
李老爹哆哆嗦嗦，跪地求饶：“两位爷，手下留情啊，小老儿年纪大，扛不住折腾。要钱没有，要命一条，能不能好好商量商量？”
矮胖墩含混道：“商量啥，老实等人过来赎你们不就行了？咱们兄弟只劫财，不要人命。”
李老爹眼珠一转，立马陪着笑脸：“瞧二位的身手，啧啧，果然是道上有头有脸的角色。小老儿就想问问，您二位是哪门哪道的，好让我死得明白些。”
细瓜条抱臂靠着墙壁，一脸不屑道：“问那么多干嘛？你不配知道。”
李老爹苦着脸：“唉，我就一条老命，鬼门关前说出去也风光。”
细瓜条有点飘，骄傲地挺起胸脯：“告诉你也无妨，咱们可是江湖赫赫有名的‘黑白无常’，专门干些见不得人的营生。谁见了，不服咱们？”
“也不全是如此。”矮胖墩气鼓鼓道，“前日，我俩在苏郎中宅子的门口捡了个肥美的妞儿，结果从天而降一个黑脸壮汉，一拳就把我揍得半边脸肿了，至今还没消肿呢！”
细瓜条一听，脸一黑，“没用的话少说！”
李老爹眼皮一跳：“你是说……那人一身腱子肉，力大无穷，身上带着一股子鱼腥味？”
“对对对！”矮胖墩点头如捣蒜。
李老爹心里顿时有了底：八九不离十，黑脸汉子就是阿舟。再一结合“苏府、妞儿、麻袋”这些关键词，李老爹脑子里
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