孟棠溪的性子直率爽朗，很对林慕凝的胃口。她的丫鬟青芒也是个机灵的，见自家姑娘交了新朋友，便主动凑到柳莺儿几个跟前，笑道：“几位姐姐，咱们去旁边逛逛吧，让姑娘们说说话。”
柳莺儿有些不放心。
“我们还是跟着吧，万一......”
“怕什么？”孟棠溪道，“我的身手你见识过了，还怕你家姑娘挨了欺负不成？我们姐妹要有些私房话说，你们跟着，多不方便。”
这话说得直白，柳莺儿几个面面相觑，想跟又不敢跟。
还是春桃想得周全。她上前一步，不卑不亢道：“孟姑娘见谅，我们不是怕姑娘有事。只是若万一走散了，总该知道去谁家寻我们姑娘吧？我们只知道孟姑娘的名讳，可……”
孟棠溪笑了，朝青芒递了个眼色。
青芒从腰包里摸出一块手牌，往春桃面前一递。那手牌巴掌大小，边缘镶着一圈金边，上头刻着一个“孟”字。
春桃只看了一眼，便不再多言，恭恭敬敬福了一福：“那就有劳孟姑娘照顾我们家姑娘了。”
几个丫鬟走后，林慕凝有些疑惑：“孟姐姐，怎的春桃见了那手牌就不问了？那是什么宝贝？”
孟棠溪边走边说：“你刚来京城不了解，这种手牌只有二品以上的武将家里才有。旁人见了，就知道是将军府的人，不敢招惹。”
“竟是如此！”林慕凝倒吸一口凉气，再看孟棠溪的眼神顿时变了，“姐姐不仅貌美仗义，还家世显赫，你这人生也太爽了吧！”
孟棠溪被她这话逗笑了，笑得前仰后合：“你这丫头，说话真有意思。”
笑完之后，她又叹了口气，那笑意里带了几分无奈。
“爽什么爽，你是不知道，我烦着呢。”
林慕凝眨眨眼：“姐姐还有烦心事？是什么？”
孟棠溪拉着她往前走，一边走一边道：“我爹是骠骑将军，二品大员，听着风光吧？可如今我到了该婚配的年纪，我娘忽然要求我做大家闺秀。让我学那些繁文缛节、学那些扭扭捏捏的做派。”
她撇了撇嘴，一脸嫌弃：“我自小在军营里长大，跟着我父亲和那些将领们学武，我哪受得了那个？”
林慕凝听着，忍不住笑出声来。
孟棠溪瞪她一眼：“你笑什么？”
“我笑姐姐你这样子，确实不像能绣花的。”林慕凝眨眨眼，“你那手，是用来揍人的，不是用来捏绣花针的。”
孟棠溪愣了愣，随即哈哈大笑：“对对对！就是这么回事！还是你懂我！”
笑完之后，她又叹了口气，望着来来往往的人群，神色里带了几分落寞。
“所以我得空就跑出来散心。今日遇见那几个无赖，出手揍他们，一来是本就看不过眼，二来……”她顿了顿，自嘲地笑了笑，“二来也是肚子里窝着一股火，正好拿他们撒气。”
林慕凝只是拍了拍她的手，以示安慰，她也说不出什么更好听的话来。自古女子婚姻都由不得自己。那褚家独子还能让从宗室里找一个弟弟来替他完成婚约，她却不能换个人来。总不能把自家哥哥找来吧。
那褚序宸又没有妹妹。
两人默默走了一段，寻到一间糖水铺子，找了个位子坐下，点了两碗水晶皂儿。孟棠溪才问出憋了一路的话：“你那未婚夫是怎么回事？怎么还没成婚就住进婆家了？”
林慕凝舀了一口亮晶晶的甜品，放进嘴里，吃完才开口。
“简单来说吧，我爹早年也曾从军打仗，在军中结识了一位好友。就与他结了娃娃亲。原本说等我及笄了，那家就下聘礼。结果我都快十七了，一点动静都没。眼看着我嫂子要生娃，家里住不开。我爹娘就让我来寻我那未婚夫。”
孟棠溪聚精会神地听着，忘了吃自己的那碗甜品。
“我那夫家本只有个独子的，我来之后才知，还有个过继的老二。现下正准备科考呢，婚期定在了明年，我又没地方住，就只能收留我了呗。”
孟棠溪问：“那家的老二是何时过继来的？”
“具体时间不知，听老夫人的意思，约莫时日不长。”
孟棠溪听到此处，猛地一拍桌子，连着桌子上的碗碟都颤了颤。
“这家人分明就是不把你当回事，哼，不想毁约让人唾骂，就找了个继子来完婚！是哪家？说来听听，若我知晓，替你去主持公道！”
林慕凝瞧她这义愤填膺的样子，比自己还要气愤，她拉了拉孟棠溪的衣袖，说：“姐姐莫要生气，他家二公子人挺好的，比那大公子强多了。我算是因祸得福了吧。”
“真的？”
孟棠溪见林慕凝点头，还是有气。
“那是两码事，你跟我说说，到底是谁家？往后若是被我碰到了，我怎么也得骂他几句！”
“我夫家姓褚。”
“褚家？”孟棠溪托着腮想了想，“莫不是在顺天府做府尹的那位褚大人？”
林慕凝略吃惊：“姐姐认识？”问完又觉得自己多余，孟父同是在朝为官，怎会不知道。只听孟棠溪说：“我听我父亲提起过这位年轻的府尹大人。说他中状元时，就有不少官家想把女儿嫁于他。都被他的父亲褚老爷子挡了回去，说他早就定亲了。可却迟迟不成婚，近日听说又有人打起了他的主意。说什么他原先那个婚约，有人替了他了。思来想去，不会这么巧，就是你吧？”
林慕凝默了默，心道：这京城说大也大，说小也小。
褚家这点事，原来早就不是什么秘密了。
她点点头：“是我。”
“天哪！”孟棠溪惊呼，“你如此美貌，又这般性情，他竟然对你不满？他到底在想什么！”声音不小，引得旁人频频侧目。
林慕凝赶紧去捂孟棠溪的嘴：“姐姐小声些。”
之后才说：“其实我也能理解，褚大人这般年纪已经身居如此位置，世人都说他年少有为。我呢？乡野长大，没有家世，没有背景。当初我父亲与褚家伯伯结亲，本就是玩笑话。我父亲以为两人地位相当，殊
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