阿苓从包袱里拿出茶干分给锦翠吃：“我在家哪有时间看书，你又不是不知道我有多忙。也就现在有时间。”
阿苓进了顾家就在二姨太身边做事。二姨太自从生下了三个孩子，在家里稳定了地位，便一心要洗净姨太太的痕迹，举手投足都力图做到妩媚的反面。
其他姨太太在南京紧跟上海的时尚潮流，发型变了不知道多少次；二姨太却还是二十年前的发髻。这种发髻，年轻丫头都不会梳了，阿苓还是刘妈传授的。别的丫头跟着姨太太小姐们去戏院电影院百货商场咖啡座，阿苓跟着二姨太去各个有名的寺庙拜佛吃斋。
二姨太房里的老妈子丫头除了平常伺候之外还要做素斋。二姨太不怎么吃肉，又不愿让大厨房专门天天给自己单独做饭，这样会显得她这个太太很不贤良。因为二姨太倚重阿苓，重要日子的素斋都是阿苓和刘妈做的。刘妈年纪大，主要起到一个指导的作用，具体都是阿苓操作。她这么忙，也就见缝插针看个报纸了解下时事，根本没闲心看书。可是四少爷喜欢思想追求进步的女孩子，她为了和四少爷有些共同语言，也得看些书学习。
锦翠嚼着阿苓带的茶干，忍不住问：“阿苓，你可是二太太面前的大红人，太太怎么会让你到上海来？上个月太太还不肯的。”锦翠因着五小姐，一直称二姨太为“太太”。
阿苓想了想说：“太太舍不得五小姐，让我跟来和你一块照顾。”
这个理由也有，不过二姨太肯答应，还是因为阿苓得罪了五姨太。
五姨太眼下是顾家最得宠的姨太太，但因为没有孩子地位不稳定，对着一切比她年轻的女孩子都格外防范。因着老爷多打量了阿苓两眼，阿苓就成了五姨太的眼中钉。
五姨太见着阿苓就找她的茬儿，吐着红唇指桑骂槐。
阿苓心里气得要死，却又不好发作。也太看低她，她好不容易从家里逃出来，可不是为了嫁给一个老头子。虽然顾老爷看着也不算很老，举手投足非常的气派有风度，但年纪比她爹还大。
阿苓第一次得知顾老爷在如今民国竟然有四位姨太太时，很是吃惊。难道这样重要的人物不应该坚持一夫一妻起到表率作用吗？她以为像她爸爸那样的小财主、老鳏夫那样的老色鬼才会娶姨太太。
如果五姨太只是指桑骂槐，没指着她的鼻子当面骂，阿苓也就忍了。上个礼拜，老爷的西装外套落在了二姨太的房里，阿苓去送，正巧五姨太也在。她因为怕蚊子叮手腕上多抹了些双妹牌花露水，五姨太闻见了，拿着老爷的外套上下打量阿苓：“这衣服怎么有一股子廉价香精味，二太太吃斋念佛，断不会有这种味道，你故意把你的廉价香水弄到老爷衣服上，莫非想仗着两分姿色勾引老爷？你也不打量打量你这样子，哪有你这么土的骚狐狸？老爷就算想纳六姨太，也不会纳你这种货色！”
阿苓看着五姨太的红嘴唇，这张红唇在想象里越来越大，最后变成一张血盆大口仿佛要把她吞噬进去。
阿苓忍无可忍，想起之前几次被五姨太冷嘲热讽，一起发作了出来：“你再胡说，看我不撕烂你的嘴！”
就算顾老头子求着自己做姨太太，她都不肯做，何况上赶着勾引？但是话不能这么说，这么说她就把这个家从里到外都得罪了。
阿苓提高了音调，对着五姨太一个字一个字地往外蹦：“你冤枉我也就算了！你说老爷要纳六姨太！你安的哪门子心！这是民国二十三年！老爷是何等人物，一天到晚讲民主讲自由讲平等，前天去大学里还给学生讲。这个时节甭说再纳姨太太，就算让人认为他有这个念头，传出去，老爷名声还要不要了？顾家名声还要不要了？中央银行的陆老爷因为上个月纳姨太太刚被革了职，报上都登了！你想要老爷也和陆老爷一样名声扫地？”
阿苓虽然不爱看书，报纸时事却看得不少，反正顾家的报纸不用花钱。陆老爷她也是认识的，前些天还来家里拜访过。
阿苓义正词严，仿佛她才是顾家声誉的维护者，这番态度不仅让五姨太瞠目结舌，也在顾老爷的意料之外，他打量着这个小丫鬟，五姨太误会了他，这才是顾老爷第一次正眼看阿苓。阿苓心里打鼓，但脸上一点儿都没露怯。五姨太平常牙尖嘴利，这会子被阿苓顶撞，竟一时也不知道说什么，还是顾老爷让她退下了。
五姨太被阿苓彻底得罪，见天在顾老爷耳边吹枕边风，“就算我有错处，她一个下人要撕主子的嘴，让人知道了我还怎么做人。这个家有她没我，有我没她！”顾老爷被五姨太闹烦了，让她闭嘴，她要想走他也不拦着。五姨太噤了声，然而姨太太到底比小女仆重要，正巧这时五小姐要去上海读书，顾老爷就让阿苓一起跟去。
这其间的曲折不适宜说给锦翠听，阿苓又给了锦翠一片茶干。
列车快要到站时，座位和阿苓仅隔一个过道的男孩子开了腔：“小姐，你也喜欢易卜生吗？”这男孩子大概二十岁左右，穿一身白色学生装，手边也拿着一本书。很明显，他早就在看阿苓了，否则不会注意到她看什么书。
阿苓对易卜生了解都不了解，又何谈得上喜欢？她看这本书，完全是因为四少爷的推荐，她觉得书远没报纸上的真事儿有意思。相比这个，她更愿意看陆老爷因为纳妾被革职。
“随便看一看。”阿苓没有虚荣到在陌生人面前也装爱书人。
男孩子追问道：“我这里还有易卜生的集子，你要不要看？”
阿苓觉得这男孩子可真够呆的，他们又不认识，他把书借给她，她怎么还他？
那男孩子见阿苓沉默，仿佛猜到了她心中所想： “我在圣约翰大学读文学，有时间咱们可以探讨一下。你在哪所学校读书？”
锦翠在一旁捂嘴笑，这呆后生把阿苓当成女学生了。
“我不是学生，已经在社会上做事了。”女佣也是一种职业，阿苓不算撒谎。
男孩打量着阿苓，他也认识一些职业女性，他姑姑就在洋行做事，连带着他也认识些洋行年轻的女职员，都不是阿苓的打扮，她们看上去时髦摩登多了。可二等车厢的乘客多是洋行或者报社的女职员，再低的职业恐怕要去三等车厢了。
男孩子递过了他自印的名片，问阿苓：“小姐，可以给我一张片子吗？我希望我有荣幸能和你谈谈文学。”
女佣不是洋行女职员，并没有名片。阿苓对于文学也没有任何心得。
这时候上海已经到了，车上已经响起了到站铃，阿苓没接男孩子的名片：“谢谢你，书你自己留着看吧。我并不喜欢易卜生。”
下了车，男孩子再看见阿苓，她正给一个戴宽檐草帽的摩登小姐拿着手袋，身后两个男仆提着硕大的漆皮行李箱。这时男孩子恍然大悟：原来这看易卜生的女孩子不是什么女学生，也不是洋行女职员，而是一个女仆。
四少爷在车站来接妹妹，他正用眼睛寻找着，就听见清脆的一声：“四少爷！”
他回头就看见了阿苓。
几月不见，阿苓的下巴颏又变尖了一些。他第一次见她还是个圆圆的小脸儿，带着婴儿肥。他认识的女孩子十五六岁就不怎么长了。阿苓却好像一直未停止发育。
他笑着对阿苓说：“阿苓，你又长高了。”
阿苓不好意思地看着眼前的青年笑笑。四少爷长得清秀有书卷气，打眼一看就是大学品学兼优的学生。她为了显得自己也有些学生气，特意穿了月白色的竹布旗袍。
火车上的男孩子和黄包车夫刚商议好价格，他就看着这看易卜生的女仆和摩登小姐上了一辆车，他认得这车是别克。
开车的是顾家四少爷顾子瞻，他不喜欢坐司机的车。生四少爷时，顾老爷对西方的进化论失去了兴趣，正醉心于士大夫的享乐：写悼亡诗，纳姨太
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