顶着狂风，三人猫起腰，
一步一步，
缓缓没入芦苇深处。
不知去处，只能沿着河岸不断下移。
终于，视线内出现一处巨石，将身后挡了个严严实实。
仔细听没有人追过来，三人长长地吁了一口气。
佳棉擦了擦额汗，道：
“公主、阿媪，我们现下要如何走？要不先等天完全黑下，趁夜色寻一处村落歇歇脚。”
月澜和陈媪两人都无多少城外的生活经历，听到唯一在城外走动过的佳棉如此一番言说，两人连连点头。
除了此策，好像别无它法。
入城要有过所，且城内形势不明，就算侥幸偷入城内，三人只怕又要被崔煜廷抓回去，是以断断不能去人多眼杂的地方。
不过说话间，天色便从暗紫转为漆黑。
待眼睛适应了黑暗，三人拢紧衣袍开始动身，再等下去只怕就要冻僵了。
因着地势复杂，陈媪佳棉紧紧握住月澜的双手，侧身为她挡去两边扎脸的芦苇。
几人深一脚浅一脚，埋头往岸边下游走。
月澜刚要甩掉发间的枯叶，却瞥见远处似有火光，她蓦得得拉住二人。
“怎么了公主？”
佳棉停下脚步。
“有人过来了！”
月澜的声音里满是惊恐。
瞬息之间，火光越靠越近，越来越多。
三人赶紧拔腿后撤，窸窸窣窣，脚步大乱，芦苇丛剧烈抖动。
顾不了隐藏脚步，如此浩大的声势，只求跑得越快越好，越远越好！
月澜冷汗直流，浑身沾满飞尘与枯叶。
她剧烈喘息，干冷的夜风似要将双肺撕裂。
奔逃了片刻，三人绝望地发现，只要沿着河道，不管朝哪个方向跑，都有火光在逼近。
“往侧边跑——”
佳棉抓住像陀螺般打转的月澜和陈媪喊道。
月澜大口吸气，脑海一片空白。
听到佳棉的喊话，嘴上未作应答，脚步却已急转向侧方，只剩下往前冲的信念。
往前！再往前！
只是，真到了前面，她才意识到，脚边竟是来时的大河！
望着宽阔的河面，月澜胸膛里火烧火燎。
绝望地双手掩面。
“阿母，佳棉姐姐，我们…我们走投无路了。”
月澜颓然跌坐在冰冷的河床，双目失焦，重重喘气。
佳棉没有搭话，她往前又走了一段距离，随后脚步轻快地跑回来。
“公主，快起来，奴婢猜得没错，大河冻住了！”
“前几日，奴婢就见河道上的浮冰越来越多。白日还好，晚间冷风一吹，河道这就封冻了！”
佳棉激动地拉起地上的月澜。
此时，火光漫天。
距离越来越近，近到月澜转头就能看到，崔煜廷手中提着的，正是她脱下的织锦外袍。
他左右扭头，不住地搜寻她们的身影。
眼看后撤无望，月澜只得下定决心：
“过河。”
几人再次手拉手，迈步探上冰面。
到底低估了借冰过河的难度。
踏上冰面瞬间，鞋袜便尽数湿透，刺骨的寒意从足心腾然升起。
天很冷，却还不够冷，临岸的水半化半冻。
没有机会再回头，月澜紧咬牙关，硬着头皮下步。
好在前面的冰水越来越少，想来是冻结实了，于是三人用力加快脚步。
冰上的风裹挟着水汽拍在脸上如刀锋刺过一般，大风从四面八方吹过来，狠狠灌进几人衣领。
月澜每吸一口气，便感觉到五脏六腑又冷了几分。
湿透的鞋袜冻得梆硬，四处打滑，极是难行。
快行至河道中央之时，三人俱是簌簌发抖，眉眼之上覆了一层森白冰霜。
分不清是幻觉还是现实，身后似有人追赶上来，月澜浑身僵硬，连回头看的动作都做不到，只能下意识地加快步伐。
咔嚓——
突如其来的轻响在寒夜里格外清晰。
三人一惊，僵在原地，屏住呼吸，静了几息，见再无冰裂声，复又前行。
咔嚓咔嚓咔嚓！
头皮发麻，冰裂声成片作响。
未等几人反应过来，佳棉脚下的冰面骤然开裂，半个身子直直掉进漆黑冰洞。
掉下去瞬间，佳棉死死推了一把身侧的月澜。
突如其来的变故，月澜惊得失声大叫：“佳棉姐姐！”
“公子，她们在下游！”
听到女子尖叫，侍从们终于锁定了几人的位置。
“抓回来！”
崔煜廷面色铁青，懒散与戏谑荡然无存。
冰窟窿里的佳棉，指甲紧紧扣住冰面，半个身子泡在刺骨的河水下面，逐渐上不来气。
月澜急忙趴下来，作势要去拉佳棉的手。
佳棉用尽了力气，吼道：
“陈媪！”
不用说，陈媪已经牢牢抓住月澜衣带。
她知道，就算侥幸救得佳棉上来，冷风一吹，全身湿透的她不出片刻就会被冻住，这人，也难活了。
况且眼下，她与月澜已是强弩之末，实在没把握能拉她上来。
若冰再裂下去，只怕三人都要折在水里。
拜别王后时，她二人皆立毒誓，誓死也要护住公主。
如今危机当头，陈媪只得含泪咬牙舍佳棉。
“公主，奴婢……奴婢求公主不要再过来。”
佳棉绝望地哭道。
伸手不见五指的黑暗里，月澜竭力睁大眼睛，她想看清佳棉的脸色，想为她拭去眼角清泪。
她是侍婢，是自己的玩伴，是十四年来每天见到的笑颜，是自己的佳棉姐姐啊！
“佳棉姐姐！你再坚持一下！”
月澜的热泪流了满脸，再次蓄力，伸长身子却只能碰到佳棉冰冷的指尖。
眼角余光瞥到火光，佳棉牙齿打颤，用掉最后一口气，声音被风吹得断断续续：
“佳…佳棉这就要去了，公主，公主一定，一定要好好活着！”
说罢，手一松，
扑通，
佳棉整个人没入漆黑的窟窿。
咕嘟嘟…，水面冒起一串气泡，
回归寂静。
“佳棉！”
月澜的声音几近嘶哑，双目怒睁，双手摩挲冰面，不住地喃喃：
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