康怡站在书房窗前，看着东方渐白的天色。晨雾尚未散尽，将远处的宫阙楼阁笼罩在一片朦胧之中。更鼓声从皇城司方向传来，那是韩松上任后第一次点卯的鼓声。沈青崖站在她身后，低声汇报：“韩大人已到衙门，北镇抚司和南镇抚司的千户、百户都已到齐。”康怡没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。她的掌心伤口还在隐隐作痛，但比起疼痛，更让她在意的是另一件事——李元培昨日递了帖子，请求今日午后觐见。这位清流领袖，终于要亲自下场了。
晨光透过窗纸，在书案上投下斑驳的光影。康怡转身，目光落在案头那份刚刚送来的奏疏抄本上。纸张是上好的宣纸，墨迹工整，字字端正，却像一把把淬了毒的匕首。
“殿下，”沈青崖的声音带着几分凝重，“李中丞这份奏疏，今日早朝前已在六部衙门传开。御史台有七名言官联名附议，翰林院也有数人私下表示赞同。端王府那边……据说昨夜有客到访，是李中丞的门生。”
康怡走到书案前，拿起那份抄本。指尖触到纸张，传来微凉的触感。她展开，目光逐字扫过。
奏疏开篇先是大段引经据典，从《周礼》到《春秋》，从汉武到唐宗，洋洋洒洒千余言，核心只有一个：女主临朝，非国家之福。接着笔锋一转，痛陈康王党羽祸国殃民之罪，言辞激烈，字字泣血。最后，才是真正的意图——“伏望监国殿下以社稷为重，以礼法为纲，早择贤明皇子，还政于朝，以安天下士人之心，以固国本之基。”
贤明皇子。
康怡的手指轻轻摩挲着这四个字。墨迹已干，在指尖留下淡淡的黑色痕迹。她没有说话，只是将奏疏放回案上，转身看向窗外。
皇城司的钟声又响了，这次是辰时的报时钟。钟声悠长，在晨雾中回荡，惊起一群栖在屋檐上的麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞向天空，在灰白色的天幕上划出凌乱的轨迹。
“殿下打算如何应对？”沈青崖问。
康怡沉默片刻，缓缓道：“召见。午后，在议事厅。”
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午后的监国府议事厅，气氛凝重得能拧出水来。
厅堂宽阔，两侧各立六根朱漆圆柱，柱上雕着云纹龙饰。北面设一紫檀木屏风，屏风前摆着监国座席。座席两侧各置一青铜香炉，炉中燃着沉水香，青烟袅袅升起，在厅堂上空盘旋，最后消散在梁柱之间。
康怡端坐主位，身穿朝服——深青色大衫，外罩织金云凤纹霞帔，头戴九翟冠，冠上珠翠在透过窗棂的日光下泛着温润的光泽。她面色平静，双手交叠置于膝上，掌心伤口被宽大的衣袖完全遮掩。
厅堂两侧，分坐着七位官员。为首的是御史中丞李元培，年过六旬，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他穿着深绯色官袍，腰束玉带，坐姿笔直，像一尊历经风雨的石像。其余六人，皆是御史台和翰林院的清流官员，年纪多在四十至五十之间，个个神情肃穆，目光或直视前方，或微微垂首，无人交头接耳。
空气里弥漫着沉水香的清冽气息，混杂着官员们身上淡淡的墨香和旧书味。厅外有风穿过庭院，吹动廊下的铜铃，发出清脆的叮当声。远处隐约传来宫人清扫庭院的扫帚声，沙沙的，像春蚕食叶。
“臣等参见监国殿下。”
李元培率先起身行礼，声音苍老但中气十足。其余六人随之起身，动作整齐划一。
康怡抬手：“诸公免礼，请坐。”
众人落座。厅内陷入短暂的沉默，只有香炉中炭火燃烧的细微噼啪声。
李元培清了清嗓子，正要开口，康怡却先说话了。
“李中丞的奏疏，本宫已仔细拜读。”她的声音平稳，听不出情绪，“文采斐然，引经据典，字字句句皆是为国为民之心。本宫感念。”
李元培微微一愣，显然没料到康怡会是这样的开场。他拱手道：“殿下过誉。老臣身为言官，职责所在，不敢不言。”
“本宫明白。”康怡点头，“所以今日请诸公来，不是要争辩是非，也不是要论女子干政是否合礼。本宫只想请诸公看几样东西。”
她抬手示意。沈青崖从屏风后走出，手中捧着一摞文书。他走到厅堂中央，将文书一一摆放在早已备好的长案上。
第一份，是北境军报。羊皮纸卷，边缘已磨损，上面用朱笔写着“八百里加急”字样。展开后，墨迹斑驳，能看出是仓促写成：“北狄左贤王部五万骑突破狼山关外围防线，镇北侯亲率中军血战三日，伤亡逾三千，粮草仅够十日之用……”
第二份，是京城户部清查账册的摘要。厚厚一叠，上面密密麻麻记录着康王党羽这些年贪墨的银两、粮草、军械数目。最后一行用朱笔圈出：总计白银四百七十二万两，粮草一百三十万石，军械甲胄可装备五万大军。
第三份，是京畿各州县递上的灾情奏报。去岁冬雪不足，今春又逢旱，河北三道已有十七县出现饥荒迹象。奏报中夹着几片枯黄的麦叶，是从灾地带来的实物。
第四份，是皇城司刚刚整理出的京城治安简报。宫变虽平，但余党未清，半月来城内发生纵火、劫掠、刺杀案件二十七起，其中八起已查明与康王残部有关。
文书摆满长案，像一座小山。
康怡站起身，缓步走到长案前。她的脚步很轻，绣鞋踩在青石地板上，几乎无声。她在长案前站定，目光扫过那一份份文书，最后落在李元培脸上。
“李大人，”她说，声音依然平静，却像一块巨石投入深潭，在厅堂中激起无形的涟漪，“诸公。”
她抬起手，指尖依次点过那些文书。
“北境，五万狄骑压境，镇北侯军血战三日，伤亡三千，粮草仅够十日。若狼山关破，狄骑长驱直入，三日可抵居庸关，七日可兵临天启城下。”
“京城，康王党羽十年贪墨，白银四百七十二万两。这笔钱，够发北境三年军饷，够赈济河北三道所有灾民，够重修黄河堤坝三处决口。可现在，它在哪？在那些人的私库里，在他们的田庄里，在他们妻妾的首饰盒里。”
“京畿，去岁冬雪不足，今春大旱，十七县饥荒。百姓吃什么？树皮，草根，观音土。而就在三个月前，康王府一场寿宴，耗银三万两，席上山珍海味倒掉的，够五千灾民吃一个月。”
“城内，宫变虽平，余党未清。二十七起案件，八起与康王残部有关。他们还在杀人，还在纵火，还在试图让这座城重新陷入混乱。”
康怡停顿了一下。厅堂内静得能听见每个人的呼吸声。李元培的呼吸有些急促，他盯着那些文书，嘴唇微微颤抖。
“本宫知道，”康怡继续说，声音里终于透出一丝疲惫，一丝沉重，“诸公担忧的是什么。女主临朝，不合礼法，不符纲常，会让天下士人寒心，会让后世史书诟病。这些，本宫都明白。”
她转过身，面向众人，目光从每个人脸上扫过。
“但本宫想问诸公一句：是虚无缥缈的礼法体面重要，还是眼前这岌岌可危的江山社稷、水深火热的黎民百姓重要？”
她走到北境军报前，手指按在那行“粮草仅够十日之用”上。
“礼法能挡住狄骑的铁蹄吗？”
她走到贪墨账册前，手指点在那行“白银四百七十二万两”上。
“纲常能填饱灾民的肚子吗？”
她走到治安简报前，手指划过那行“纵火、劫掠、刺杀案件二十七起”。
“士人之心，能止住城内的刀兵吗？”
厅堂内死一般的寂静。
沉水香的青烟还在袅袅升起，在日光中变幻着形状。铜铃又被风吹动，叮当作响。远处扫帚的声音停了，取而代之的是几声鸟鸣，清脆，却显得格外突兀。
李元培张了张嘴，想说什么，却发不出声音。他身旁一位年轻的翰林官员忍不住开口：“殿下所言固然有理，但礼法乃立国之本，若本动摇，则国将不国……”
“本？”康怡打断他，目光锐利如刀，“什么是本？百姓是本！社稷是本！北境那三千伤亡的将士是本！河北三道那十七县的灾民是本！而不是那些写在纸上、挂在嘴上、却救不了急、解不了困的虚文！”
她的声音陡然提高，在厅堂中回荡。那位翰林官员脸色一白，低下头去。
康怡深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪。她走回主位，重新坐下，双手再次交叠置于膝上。
“本宫今日请诸公来，不是要争，也不是要辩。”她的声音恢复了平静，却比刚才更加沉重，“本宫只想告诉诸公：本宫坐在这里，不是贪恋权位，不是要效仿武后。本宫只是……别无选择。”
她看向李元培，目光坦诚。
“父皇病重，昏迷不醒。三位皇弟，康王谋逆伏诛，瑞王暴戾无谋，端王……”她顿了顿，“端王殿下仁厚，但资历尚浅，且朝中根基未稳。若此时还政，诸公以为，谁能立刻接过这千疮百孔的江山？谁能立刻调兵遣将稳住北境？谁能立刻清查账目追回贪墨？谁能立刻安抚灾民平定城内骚乱？”
她一字一句，问得缓慢，却像重锤，一下下敲在每个人心上。
“李大人，您能吗？”康怡看向李元培。
李元培嘴唇动了动，最终摇头。
“王翰林，您能吗？”康怡看向刚才开口的那位年轻官员。
年轻官员低下头，不敢对视。
“诸公之中，有谁能？”康怡的目光扫过所有人。
无人应答。
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