漫天的黄沙扬起，将天地笼罩成昏黄的一片，空气中弥漫着干枯又令人窒息的烟气。
眼前夯土砌成的城墙坍了半截，露出里头干裂的黄土和芦苇的茬子。残存的墙头上，长着一蓬蓬枯白的茅草，风一来，便伏倒一片。
空气里满是沙尘的味道，干涩呛人，吸一口，嗓子眼里像塞了把粗盐。一阵狂风卷来，黄沙腾空而起，遮天蔽日，连太阳都成了一团昏黄的浊影，天地间只剩下一片混沌的土黄。
城门大开，门外路边有一棵粗壮的枯树，树干有碗口粗，枝杈四下伸着，光秃秃的，没有一片叶子。树干根部堆积着厚厚的流沙，几乎要把下半截埋住了。风穿过枝桠，发出尖锐的啸声，仿佛有无数冤魂在哭。
枯树下立着一匹马，瘦骨嶙峋，毛色驳杂，垂着头，鬃毛被风吹得乱蓬蓬的，偶尔打一个响鼻，喷出一团白气。
马旁边站着一个人。
他披着甲，头发飞扬，看不清面容，风从他身后扑来，把那件褪了色的披风向前扯去，发出啪啪的声响。
陈雁娘心脏怦怦跳，她想上前去看看那个人是谁。
但她刚往前迈了一步，忽而一阵狂风呼啸，沙尘铺天盖地。迷了眼睛，等她再睁开眼，黄沙漫卷，枯树呜咽，那个人和那匹马都已消失不见。
天地之间，还是那片无边无际的、死一般的沉寂。
“颐哥儿！”
她惊叫出声，猛地睁开眼。
入目还是十里村熟悉的茅草屋顶，旁边秦生和秦留儿正面露焦急地望着她。
“雁娘，你没事吧？”
“娘，娘你怎么了？”
陈雁娘出了一身的冷汗，眼角沁着一点晶莹的泪花，是梦里的情绪还未消散。
她眼神恍惚地望着眼前的父女俩，忽而回神似的向前猛抱住他们，泪眼朦胧。
秦留儿一怔，这不过是一个寻常的早晨，她和秦生一早便醒了，打算像往常一样各自起来忙活，见陈雁娘睡得沉，他们便没有叫醒她。
谁知没过一会，陈雁娘竟像被梦魇住了一样，紧闭着眼，神情痛苦，还大声呼喊着，把她和秦生吓了一大跳。
抱着丈夫和女儿，感受着他们温暖的气息，陈雁娘从噩梦中缓缓回过神来，她眼睛红肿，声音里满是绝望。
“我梦到颐哥儿了……我梦到只有他一个人在戎城。秦郎，你说……颐哥儿还有可能活着吗？”
秦生沉默，抱紧陈雁娘，没有说话。
陈雁娘的父亲叫陈文仲，是戎城里素有才名的读书人。只是前朝末年，吏治混乱，特别是地处边关的戎城，外有匈奴虎视眈眈，内里前朝却丝毫无为，官场一片黑暗。
因此，陈文仲虽考取了秀才功名，但是在这样的官场环境下丝毫没有任何前途，他便老老实实地开私塾教学为生，后来娶了陈雁娘的母亲，又生了一对龙凤双胎，即陈雁娘和弟弟陈颐，一家四口和和美美，家境尚可，日子原也算幸福圆满。
可惜的是，在陈雁娘七岁那年，母亲染病不治，不幸离世。
陈文仲伤心过度，自那之后身体便不大好，直到陈雁娘到了成家的年纪，他选了虽身为孤儿却人品、外貌都过得去的秦生为婿，没过多久便撒手人寰。
再后来，戎城开始大乱，秦生、陈雁娘、陈颐带着秦留儿一起仓皇逃出城，在城外一个小破庙落了脚。
破庙里挤满了各路难民，各个都是面黄肌瘦，衣不蔽体。
出城时，陈颐扭伤了脚，行动不便，秦生和陈雁娘就让他在破庙里休息，他们带着秦留儿一起出去寻吃的。
谁知道，当他们回来的时候，破庙早已被一把大火烧了精光，他们询问路过的人才知道，是敌军点火烧了破庙，庙里的人都被堵在里面，一个都没逃出来。
“说是有什么反叛军的将领，不能让他活下来，直接就把大门一堵，浇油烧了。”
好心告诉他们的老头佝偻着背，背上沉重的背篓里，是他那饿得瘦骨嶙峋的小孙子。
“快逃吧，别找了，刚才就有好多人不甘心，直接进去找人，里面全是死人，真是造孽啊。”
老汉劝道，又叹了口气，就赶紧蹒跚着离开，生怕那伙人再杀个回马枪殃及池鱼。
彼时陈雁娘紧紧抱着痴傻的秦留儿，流着眼泪望向破庙的方向不肯离开，秦生不想让她进去，但又知道她的执拗，一咬牙，自己推开被烧得漆黑的木门走进了破庙。
入目是满地看不出人形的焦黑尸体，他捂住嘴，忍住胃里的翻涌，向着他们一开始休息的角落望去。
那里有两个尸体，看样子是起火的时候因为害怕极了，蜷缩着躲在角落里。
只是还不待他走近细看，外面便传来人群的哄吵声。
秦生对这个声音再熟悉不过，是乱民和军队！
他顾不上仔细再看，赶紧出了庙门，拉着母女俩就躲到一旁的树林里，不敢回头察看来的是什么人，一家三口向着声音传来的反方向逃去。
虽然知道陈颐还活着的希望十分渺茫，但是秦生和陈雁娘都不愿意放弃希望，是以才会向魏良多番打听边关的情况。
思及过往，秦生长长叹了口气，“雁娘，我明白你挂念颐哥儿，等过几日，我再去镇上问问看是否有来往商队，能碰运气知道些戎城的消息。”
秦留儿左右看看爹娘，她不知道这个“颐哥儿”指的是谁，因此现在一脸的茫然。
陈雁娘回过神来，视线落在秦留儿懵懂的双眼上，她忽得反应过来，语气怅然，“颐哥儿若是活着，知道留儿现在不痴了，不知道会有多高兴。”
她把秦留儿抱到腿上，声音温柔，给她讲起了舅舅陈颐小时候待她如何好、如何偷偷给她买糖人的往事。
秦留儿恍然，想起秦生方才说的话，脑袋里闪过一阵灵光，她脆生生地开口，“爹爹，我们去找那些商队，他们会理我们吗？我们如果给他们送一些魏伯伯他们都喜欢的薄荷凉茶，他们会不会愿意告诉我们舅舅在哪里呀？”
秦生被秦留儿的天真逗笑，“留儿，就算他们喜欢，咱们也不好带着凉茶一个一个去问呀，多突兀，让人误会。”
陈雁娘却反应过来什么似的，她眼睛忽然亮得惊人，双手托着秦留儿的小脸，用力地亲了一口，“娘就说，娘的留儿真是个小福星。”
夏日里，暑气蒸腾，炽热的太阳直接晒到官道上，两边光秃秃的。为保障行车安全，官道两旁的高大树木全部被砍了，只剩一些灌木草丛肆意生长
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