【飞鸽传书】
话说陈世倌与乾隆会面过后，给远在云南的父亲卫小葆，同时发了四封飞鸽传书，四张纸条拼在一起，凑成如下一封略长的书信。
父亲大人膝下：
新君即位之初，先释皇叔胤禵，以彰宽仁之德；后诛曾静、张熙，以安天下儒士之心。二事既毕，上独召儿入宫，自言已从胤禵处得悉身世，此番召见，实为骨肉相认。
事关宗祧重秘，长孙虽识本源，终不能归宗复本。然圣上仅知其身出陈氏，未知儿本卫姓。窃思如此，反能庇卫氏一脉隐世安居。
圣上俯允儿所请两事：厘革血滴子，令其专司侦访，禁擅行诛戮；准九弟卫续复旧职。后擢儿为左副都御史，临辞又询家洛、夏雨荷等事，并约南巡之日，容吾妻赴行在私谒。
儿观圣上气度宽和，颇有仁君之象，堂上二老可宽怀无虞。
儿虎头谨上
卫小葆同厅中诸位夫人传阅完书信，一时心中百感交集，唏嘘不已。大小霜儿得知庄卫续得以官复原职，满心欢喜自不待言；阿柯听闻亲孙暗中认祖归宗，不由得老泪纵横，心底万分盼着能亲赴京城见上一面。可转念一想，云南至京师千里迢迢，自己年事已高，哪里经受得住这舟车颠簸？
思来想去，她便同剑铃公主商议，取出中年时绘就的那幅《丝竹三美图》，将画中自己怀抱琵琶的独幅人像裁下，另行装裱成一卷，托人送往京城虎头处，好让乾隆得见祖母旧时容貌。满堂众人听了，尽皆点头称善。
待画中阿柯的独幅画像裁取妥当，卫小葆望着原画落款 “丝竹三美图” 五个字，忽然眉头一皱，转头对剑铃公主道：“公主，这幅画原来的名目大有不妥：如今只剩阿柯一人画像，乾隆一见‘三美图’，必然心生疑窦，免不了要琢磨另外两名女子身在何处，反倒凭空生出事端。”
剑铃公主闻言连连颔首：“老爷说得极是，这的确是一处破绽！”
卫小葆抬起左手，摊开手掌，用右手食指在掌心比划几番，计上心来，开口道：“公主不妨在‘三’字上添上几笔，改作‘音’字，唤作《丝竹音美图》。这般更名，字面雅致，旁人瞧不出改动痕迹，自然不会再起疑心。”
剑铃公主俯身细看画上落款的 “三” 字，见其原本笔势架构，本就极似 “音” 字上首的立字头轮廓，下面和“美”字之间的留白空间也够，只需轻轻添上几笔，便可浑然一体，毫无涂改破绽，立时心头大喜，笑道：“老爷真是心思剔透，半点不减当年机灵！这等巧妙法子，也就你想得出来！”
剑铃当即研墨取笔，小心补上笔划，将原本的 “三” 字浑然化作 “音” 字，笔法衔接无痕，整幅画落款气韵贯通，任谁也看不出曾有涂改。
阿柯望着这幅独属于自己的《丝竹音美图》，心中百念皆消，再无半分牵挂。从年少江湖颠沛，到后来阖家安稳，如今亲孙帝位稳固、认祖归宗，此生所念，尽数圆满。
是夜众人各自安歇，阿柯心境宁和，入眠安然。不料次日天明，榻前之人却再不曾醒，一世倾城、半生风雨，终于睡梦之中，含笑阖然长逝。
【祖璇仙逝】
列位看官须知，这阿柯素来是卫小葆一生心头至爱、执念最深之人。如今爱妻仙逝，按常理说，他本该肝肠寸断、悲痛欲绝。可此番听闻噩耗，却神色淡然、心绪平和，只轻叹一句：“师姐啊，世人皆道红颜命薄，你却与我朝夕相伴，享年八十二载，到头来这般无声无息地去了……”
此种反应看似反常，实则另有隐情。原来，早在大半年之前，一向沉稳持家、身体健旺的大夫人祖璇，便已先一步离世。
彼时的祖璇，年近九旬，终究天寿有数，原本康健的身子陡然一日差过一日。起初只是步履迟缓、行动不便，不过月余光景，便彻底卧床不起，终日昏沉嗜睡，神志恍惚，睡梦之中时常呢喃胡语，已是油尽灯枯之兆。
在云南的这些卫家子女之中，女儿卫秋婵，尽得祖璇一身医术真传，连日贴身侍奉汤药、悉心照料，日日为大娘诊脉察息。这一日诊脉良久，终是无奈摇了摇头，回身对卫小葆低声禀道：
“父亲，大娘脏腑元气散尽，脉息游丝，怕是撑不到今日掌灯了。”一语落地，满堂夫人子女尽皆默然，人人鼻尖酸涩，满室凄楚。
沉寂良久，卫秋婵咬了咬牙，再度开口：“当年大娘曾亲授我银针刺穴之法，可激残元、促一时回光返照，能令神志清明一炷香的工夫。只是此法竭尽最后元气，过后便再无生机......”
卫小葆闻言，心头骤酸，满目怅然。他半生风浪，见惯生死离合，可面对结发相伴、持家一生的发妻垂暮弥留，依旧难掩怆然。他不忍让祖璇就此昏沉辞世，沉吟片刻，终是缓缓点头，声音沙哑沉缓：“…… 便施针吧！让她清清朗朗，走得安稳无憾。”
卫秋婵得了父亲允准，含泪取来银针，为祖璇针刺百会、云门、尺泽、合谷四大要穴。此刻，卫小葆似忽然忆起一事，侧身对剑铃公主低声耳语数句。剑铃闻言，轻步退出卧房。过不多时，原本昏沉弥留的祖璇果然悠悠转醒，神志澄澈清明。
她望见丈夫与一众姐妹皆守在榻前，又瞥见臂间银针，心中瞬时了然，含笑望着众人。恰逢此时，剑铃公主去而复返，双手捧着一卷画轴。
卫小葆接过画轴，遣退房中所有人，独自留下，关了房门。祖璇面色苍白虚弱，却温柔含笑看向卫小葆：“相公，何苦将我唤醒？我方才正做好梦，梦回年少，重温咱们阖家在通砂岛上的逍遥岁月。”
卫小葆温然一笑，轻声道：“荃姐，那不是梦，你且看这里！”
说罢徐徐展开画轴，送至祖璇眼前。祖璇凝眸细看，画中竟是自己年轻时的芳华容貌，观其笔法，便知是剑铃公主早年所作。
画里的她正坐于通砂岛的温泉池中，沐浴温汤、细梳青丝，抬眸静望万顷碧海风光，景致悠然绝美。
祖璇眸光一亮，动容叹道：“好画！好画！有此画相伴，我便可以永远陪伴在相公身侧了。”
卫小葆眼眶泛红，含泪低语：“夫人，你我当年约定，要相伴百岁、终老余生。如今你刚过九十，怎舍得离我而去？”
祖璇浅浅一笑，双目微阖，气息轻柔：“小宝，谢谢你这一生对我的照顾。来生，我们还做夫妻......”
言毕，她轻合双眸，安然辞世。
【喜丧之约】
卫小葆见状，两行老泪簌簌落下，却不曾恸哭失声。良久，收好画卷起身，开了门户，让众位夫人、儿女陆续与祖璇告别。
府内啼哭之声自是响成一片，卫小葆淡然抚手道：“你们都不必过度悲伤，荃姐这一生也算圆满无憾，享年九十，已属喜丧。大家正常操办丧事即可，莫要扰了她安歇！”
众人听罢，悲声略止，默默安排烧吊守灵、发丧出殡之事。待到祖璇入土为安，过了断七之日，卫小葆对众位夫人道：“咱们一家人相伴一生，实属不易。我等俱是八十来岁的人了，已属高寿，可算是活得够本儿。如今荃姐已然先走一步，往后咱们也难逃天寿之限，自然会陆陆续续的撒手而去。不如我们在荃姐灵前约好：以后无论谁先走了，留下之人都不要过度悲伤，只当替已走之人安享人间欢乐！”
众位夫人闻听他的提议，虽眼中有泪，却都含笑应允。此后日子，家中欢笑更胜往常，原本由卫家幺子卫丹青，在腾冲城里主持打理的玉石翡翠、犀角虎骨、银器铜料、贵细药材等产业越做越是红火，其长子不久也得了子嗣，至此卫小葆一家已是四世同堂。
此番阿柯无疾而终，府内办了丧事过后，卫小葆与余下六位夫人相伴，又过了几年安稳岁月。
转眼到了乾隆五年，这一日，恰逢卫小葆八十五岁高寿，更兼府上喜事成双 —— 卫丹青的四女儿，他自幼疼宠入骨的最小孙女，今日正是出嫁之期。
府内张灯结彩，一派祥和暖意。眼见着凤冠霞帔的孙女登上喜轿，渐行渐远，卫小葆悬了多年的一颗心，终于稳稳落地，只觉平生心事，尽数了却。
他拄着拐杖，望着喜轿远去的方向，捋着花白长须，朗声自嘲：“老话说得好，七十三、八十四，阎王不叫自己去。我卫小葆一辈子刀头舔血、宦海浮沉，从没指望能长寿。如今活到八十五岁，娇妻在侧、子孙满堂，一世安稳。值了，当真值了！”许是心头畅快，竟连精气神都陡然旺了几分。
次日午后，他忽然心血来潮，提议要携诸位夫人同往郊外散心。一行人轻车缓行，出城行至郊外，忽见远处青山巍峨，山腰处坐落着一座黄教喇嘛庙，香烟袅袅，古朴庄严。【丽江松赞林寺（归化寺）】
卫小葆望着那半山腰的庙宇，忽起孩童心性，转身对着身后一众鬓染霜华的夫人笑道：“诸位夫人！你们只管慢慢走，不急！我倒要试试，我这神行百变的功夫，这么多年不练，到底还行不行！”
话音未落，他身形陡然一纵，哪里还有半分耄耋老人的龙钟之态，脚步轻快如猿，身形矫健似风，径直朝着山上奔去。不过半炷香功夫，便已稳稳立在喇嘛庙山门前，气息平稳，面不改色。
卫小葆整了整衣衫，正要踏入庙门，忽听门内传来一句赞叹：“好轻灵的功夫！施主，好身法！”声若洪钟，震得人耳中清明。
卫小葆循声抬头，只见门内站着一位老喇嘛，身形魁梧，须发皆白，面容慈和却自带威严，一看便是修为深厚的高僧。
老喇嘛双手合十，躬身施礼：“贫僧乃本寺住持，方才见施主登山，行步之间，身形轻灵如燕，全无老态，故而由衷赞叹。施主若是不嫌弃，不妨到禅房小坐，品一盏清茶，叙谈片刻？”
卫小葆本就随性，当即欣然应允，跟着老喇嘛入寺。步行之间，卫小葆随口问道：“不知大师法号，如何称呼？”
老喇嘛闻言，朗声一笑：“贫僧法号，桑杰！”
【结义兄长】
“桑杰？！”卫小葆闻言登时驻足，眼眸骤然睁大，盯着眼前的老喇嘛，声音带着几分难以置信：“敢问大师，年少之时，可曾在扬州，与一个名叫卫小葆的人，结拜过兄弟？”
这话一出，桑杰住持亦是停驻身形，转头对卫小葆上下打量，满脸惊愕道：“施主…… 你如何知道此事？！”
卫小葆看着他震惊的模样、不答反问，只是拈须笑而不语，目光温润，带着少年时的狡黠神色，得意地向他微微点头。
桑杰住持见状，也顾不上佛门威仪，上前两步，眯着双眼，将卫小葆从上到下打量了数遍，忽然瞪大眼睛，声音都带着颤抖：“哎呀！我的好贤弟，原来是你！”说着，拉住卫小葆手腕。
原来这桑杰，本是藏地活佛，早年在西藏卷入政教纷争，晚年心灰意冷，不愿再沾红尘是非，便向朝廷请旨，远赴云南丽江山中古刹闭关修行。当地藏传佛寺素来尊崇藏地高僧，便奉他为挂名住持，敬如上师。
恰在此时，一众夫人也在随身仆役的搀扶下，缓步登山，终于踏入了这座黄教喇嘛庙。卫小葆远远瞧见，当即笑着抬手，朝众夫人招呼道：“夫人们快过来！你们都瞧瞧，这位住持大师是谁？”
众夫人上前行过一礼，瞧了一阵，都认不出，他便朗声笑道：“这便是我当年拜把子的结义大哥，桑杰活佛啊！”
在场众夫人闻言，除了剑铃公主和小霜儿，其余四人皆是一惊，随即一张张染了风霜的脸庞齐刷刷泛红，神色又窘又羞。
她们心中皆是了然，忆起数十年前扬州黎春院的旧事，彼时她们六人，在与卫小葆欢好、大被同眠之前，全都与这桑杰喇嘛打过照面。如今旧事涌上心头，一众夫人皆是羞赧不已，纷纷低下头去，一时竟不知该如何寒暄。
桑杰活佛见状，也忍不住哈哈大笑，双手合十，念了声佛号，却半点没有尴尬之意，反倒对着众夫人拱手行礼，尽显结义兄长的随和坦荡。
卫小葆眼见夫人们都已到齐，当即朗声开口，语气畅快：“诸位夫人，你们且到大雄宝殿、各间佛堂上香拜佛，慢慢歇息。我与大哥数十年未见，有满肚子的心里话要细细叙谈，暂且失陪！”
说罢，他不等众夫人答话，便亲热地伸手拉过桑杰活佛，去了禅房。两人对面坐下，从早年扬州初见、萍水相逢结拜的荒唐趣事，聊到各自闯荡江湖、周旋各方的跌宕过往，再到后来归隐山林、安度晚年的平淡安稳。
待聊到几年前两位夫人先后离世，卫小葆也不禁喟然轻叹：“小弟这一生，原是市井无赖出身，却混得风声水起、高官厚禄，直叫俗世之人羡慕。然而我最欣慰者，却是半生与这几位娇妻相敬如宾、阖家喜乐，终是子孙满堂......要是非说有一点遗憾，可能只有我这身世--想我
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