宏正五年八月中旬，刚过淮安府，李烨乔拿出皇帝密令，作别许子真准备前往扬州寻董氏，许子真待李烨乔还算不错，把随行侍从分了一半给她，二人约定一月后在宁波府相见。
当日天黑，离驿站尚有一段距离，李烨乔索性让人寻了空地扎营歇息，原本炎热难耐的天竟在后半夜下起暴雨，还好扎营之人经验老道，众人所在之地并非低洼之处，只是大风穿过林中，留下鬼魅穿行般的怪叫，难免扰人清梦。
李烨乔醒后，离天亮还有一段时间，干脆坐在帐内听雨看书，密密麻麻的雨声中，她听到了有人在呼救。
是个女子的声音。
李烨乔拿起防身佩剑，掀开帐篷，值夜的侍卫也从帐篷里小跑出来：“魏大人可有事吩咐？”
她指了指东南方向：“那边有人在求救。”
侍卫仔细听后：“属下也听到了，是否叫醒几个弟兄一起去救人？”
李烨乔点点头：“两三个便可，我与你们同去，你继续守在这里，护好花小少爷。”
“大人，我们去救人便可，您不必涉险的。”
“无碍，也借此机会了解一番此地风土。”
树林深处，女子身旁的护卫尽数倒在血泊中，几个五大三粗的蒙面人正朝她步步逼近，她身边的小侍女瑟瑟发抖着护在她身前，一边呼救一边叫着小姐快跑，她轻抚着小侍女的肩，并无惧色，雨水划过她的面庞：“大哥，我的族中家财万贯，与皇亲国戚也能攀上些关系，你想要什么尽管提便是，都是出来讨生活的人，何必犯下杀业？我是族中嫡女，我若死了，我的家族不会善罢甘休，你们又是何苦？”
蒙面人并不说话，继续提刀逼近，女子在小侍女耳边轻语：“我数到三，你往左，我往右，一起跑。”
正当小侍女发抖之际，一支箭射入蒙面人的后背，他们愤而转身。
“大胆贼人，竟敢滥杀无辜！”说话的是挡在李烨乔身前侍卫。
两边迅速开战，对方实力并不弱，而且一句话不多说，想必是有备而来，而护送钦差的卫队是李明舟从锦衣卫选拔的精英，两方打得有来有回。
两个女子趁机跑开，一个蒙面人提剑刺来，被李烨乔一剑毙命，她把两个女子护于身后，静看对方逐渐处于下风，落荒而逃。
“不必恋战，回去吧。”李烨乔一声令下，三个护卫整齐划一地收了刀。
回程路上，前方泥泞之中，一人一边滑一边跑，踉跄地跌到李烨乔身边，被她一把扶住。
“小心。”
“松寿你！”
天还没亮，尚看不清他的面色，扶住他的时候，能明显感受到他喘着粗气、脉象慌乱。李烨乔没有松开他的手，只是静静握着，等他渐渐平复。
“松寿，你怎么自己去救人？让侍卫去不就行了？”
“想看看情况。”李烨乔把他扶稳站好，“无碍的，不必担心。”
“怎么叫人不担心，万一呢？！”
“没有万一，人已经救回来了，大家都没事。”
“可是我害怕啊！”
“所以留了人护你。”
“我是害怕你……你要是有个三长两短，我怎么办？！”
“去就近官府求救，他们会把你安全送回家。”
“不是……我的意思是……”
两人就这么并肩走在雨里，好似在单方面斗嘴，但更像是有什么别的情愫。
他们身后，被救下小姐和侍女本还在惊惧之中，此时却对视一眼，意味深长地露出个“我懂你”的笑。
回到营地，雨已停下，侍卫们生了火，众人坐在火边烤衣物。
花淳是说什么都不愿意离开李烨乔三步外，连她进帐篷打算换身衣物都要跟着。
帐篷内，李烨乔无奈：“小少爷，我就换个衣服，很快出来，可好？”
“我们一起换，我也有干衣。”花淳晃了晃自己手中的衣物，“都是男人，没什么好避讳的！”
李烨乔穿的是青色官服，虽然被打湿，但也依旧把身子包裹得严严实实，倒是花淳，兀自换的一身白色轻薄罗衣，经雨水洗过，肌肤在烛光下若隐若现。李烨乔玩味地看着他的身体，胸前透着淡淡的粉色，腹部的肌肉线条和湿衣贴在一起，确实令人沉醉。
花淳被盯得发毛，他连忙护住自己的胸口：“非礼勿视！”
“都是男人，避讳什么？”李烨乔抬手。
手指隔着衣料划过他锁骨，花淳只觉得被她拂过的地方传来阵阵麻意，他连忙退开，支吾着：“我……我去换了衣服就来找你！”
李烨乔勾唇，从包袱里拿出换洗的干衣，换好后顺便补了个妆。
李烨乔走出帐篷，众人都换好了衣服围在火边，两个女子并无换洗衣物，于是李烨乔下令等她俩衣服烤干了再出发。
花淳乖乖坐在李烨乔身边，现下倒是安静，李烨乔看向两个女子：
“姑娘是哪里人士？”
小姐模样的那个女子恭敬道：“回恩公，我们是杭州人士，此次万分感谢恩公救命之恩，待回族中，小女会让父亲登门拜访，聊表谢意！”
花淳忍不住询问：“你们怎么深夜出行，不怕危险吗？”
“家族行商为生，小女不才接了族中一些事务，为了生意便也顾不得危险与否，风里来雨里去是寻常事，今晚这种情况从前也有过，只是不曾这般凶险，万幸天不亡我，得遇恩公搭救。”
李烨乔行礼以表赞许：“佩服，敢问姑娘芳名。”
“小女复姓夏侯，夏侯茵。”
“文花武赵，医家董门，玄问玉姮，商有夏侯……”护卫首领也惊道，“我们办案时听得过此童谣，姑娘是来自那个夏侯家？”
夏侯茵得体地点了点头。
李烨乔抬眼冲夏侯茵笑道，“幸会。”
“商而已，家财万贯也比不得花家贵……啊！松寿你干嘛打我！”
花淳抱着自己被敲疼的头，“你为了她打我？”
李烨乔按了按他的腿，朝夏侯茵笑道：“孩子不懂事，还望夏侯小姐海涵。”
“恩公哪里的话，其实这位公子说的也并非虚言，虽说陛下英明，一直在推行拓开商路，也让我等商人受待见了些，但士农工商的想法根植于许多人心中，这一点不是几年就能有所改变的。”
李烨乔轻轻摇头：“我倒是觉得，商人只要不做奸商，能造福世间许多人，没有谁贵谁贱的说
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