乡试第三日，天边刚泛起鱼肚白，宋清栀就醒了，她翻了个身，旁边已经空了。
“栖棠，”她坐起身来，“什么时辰了？”
“回小姐，刚过辰时。”栖棠端着铜盆进来，见她神色紧张，笑着宽慰，“少爷还要到傍晚才出场呢，您别急。”
宋清栀“嗯”了一声，心里却静不下来。
用过早膳，她去正院给侯夫人请安。侯夫人正在逗小阿宁玩，见她来了，笑着招手：“栀儿来得正好，阿宁说要去找你，我正拦着呢。”
“漂亮姐姐！”小阿宁扑过来，抱住她的腿，“阿宁昨天又背了五首诗！学究夸我了！”
“这么厉害？”宋清栀蹲下身，捏了捏她的小脸，“等嫂嫂从贡院回来，给你带糖人。”
“又要去贡院？”小阿宁瘪嘴，“那个大哥哥什么时候才能考完呀？”
“今日就考完了。”宋清栀笑了笑，“明日姐姐陪你玩，好不好？”
小阿宁这才勉强点头。
侯夫人看着两个人，笑了笑，拍了拍宋清栀的手：“去吧，早去早回。对了，让厨房备些热粥点心，你弟弟出来肯定饿坏了。”
“是，母亲。”
马车行到贡院门口时，刚到未时。
离考试结束还有一个多时辰，可贡院前的街上已经挤满了人，宋清栀让马车停在巷口，自己带着栖棠走到贡院正门对面的茶棚下，要了一壶茶，慢慢等着。
“夫人，您说少爷能中吗？”栖棠小声问。
宋清栀微微一笑说道：“中不中的，尽心了就好。”虽然嘴上这么说，手却不自觉地攥紧了帕子。
日头渐渐西斜，贡院大门还是紧闭着。宋清栀坐在茶棚里，看着那两扇朱漆大门，忽然想起三日前送宋清砚进场的场景——少年提着考篮，回过头来冲她笑了笑，说“阿姐，等我回来”。
那一瞬间，她恍惚看见了许多年前的沈之遥。
那时候他也是这样走进贡院的，也是这样回头冲她笑，也是这样说了句“等我回来”。后来他中了探花，骑着高头大马游街，满城的人都在看。她站在人群里，他隔着人群找到了她，朝她点了点头，笑得温和又克制。
那时她以为，这辈子就是他了。宋清栀垂下眼，端起茶杯抿了一口，茶已经凉了，又苦又涩。
“夫人，夫人！开门了！”栖棠忽然叫起来。
宋清栀猛地抬头，贡院大门正在缓缓打开，门轴转动的声音沉闷而悠长，像是从地底传上来的。考生们鱼贯而出，有的面色如土，有的眉飞色舞，还有的直接瘫坐在门槛上，被家人扶起来架着走。
“砚弟！”宋清栀站起身，踮着脚往里张望。人群太密，她找了半天也没看见宋清砚的身影。正要让栖棠去找，一只手忽然从旁边伸过来，递给她一碗热腾腾的红枣茶。
“别急，他会出来的。”
宋清栀一愣，转头看见顾衍辞站在她身后，穿了一身玄色劲装，头发束得利落，额头上有薄薄的汗，显然刚从校场赶过来。
“你怎么来了？”她问。
“今日下值早。”顾衍辞把红枣茶塞到她手里，“顺路。”
从禁军校场到贡院，少说也要半个时辰，怎么都算不上顺路。宋清栀没有拆穿他，捧着那碗红枣茶，指尖暖了起来。
“出来了，出来了！”栖棠指着门口喊。
宋清栀抬眼望去，看见宋清砚正从大门里走出来。少年的头发有些散乱，衣袍上沾了墨渍，眼下一片青黑，脚步虚浮。可他的腰背挺得笔直，目光沉静，不像其他考生那样或喜或悲。
“砚弟！”
宋清砚看见她，嘴角弯了一下：“阿姐，你怎么来了？……”
话没说完，一碗热粥递到了面前。
顾衍辞端着粥碗：“先吃东西，回去再唠。”
宋清砚看了他一眼，接过粥碗，低头喝了起来。粥是甜的，放了红枣和桂花，暖意从喉咙一路滑到胃里，他这几日紧绷的神经忽然松了下来，眼眶竟有些发酸。
“考得如何？”顾衍辞问。
宋清砚放下碗，抹了抹嘴：“尚可。”
“尚可是什么话？”顾衍辞皱眉。
“就是，”宋清砚想了想，“该写的都写了。”
顾衍辞被他噎了一下，转头看宋清栀：“你们宋家的人说话都这样？”
宋清栀忍不住笑了，伸手替宋清砚整了整衣领：“走吧，回家，爹娘还等着呢。”
三人往马车方向走，经过茶棚时，宋清栀余光瞥见一个人影，脚步顿了一下。沈之遥站在茶棚另一侧，手里拎着一只食盒，正看着她。
四目相对，两个人都愣了一下，沈之遥先移开了目光，看向宋清砚，点了点头：“清砚，考完了？”
“沈大哥。”宋清砚叫他，语气淡淡的，不像从前那样亲热，也不算冷淡。
沈之遥嘴角微微动了一下，把手里的食盒递过来：“家里做的点心，本来想送到府上，既然遇见了，你带回去给伯父伯母尝尝。”
宋清砚没有接。
宋清栀沉默了一息，伸手接过食盒：“多谢沈公子费心。”
沈公子。
这三个字从她嘴里说出来，还是那样平静，平静得像在叫一个陌生人。沈之遥的手微微僵了一下，收回来的动作慢了半拍，最终只是点了点头：“那我先告辞了。”
他转身走了，背影很快消失在人群里。
顾衍辞站在一旁，自始至终没有说话，只是目光在沈之遥的背影上停了一瞬，又收了回来。
宋清砚看了看顾衍辞，又看了看自家姐姐，识趣地钻进了马车。
回宋府的路上，车厢里很安静。
宋清栀坐在窗边，手里还拎着那只食盒，垂着眼不知道在想什么。顾衍辞坐在她对面，看了她好几眼，终于开口：“你要是不想吃，给我。”
宋清栀抬起眼看他。
“我早上没吃饱。”顾衍辞说，语气很自然。
宋清栀把食盒递过去，顾衍辞接过来，打开，里面是几碟精致的点心——桂花糕、绿豆酥、枣泥酥，做得小巧玲珑。他拿起一块桂花糕咬了一口，嚼了嚼，评价道：“一般，没有咱家厨房做的好吃。”
宋清栀看着他吃东西的样子，忽然笑了。
“你笑什么？”顾
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