231. 战和

崇祯八年五月初八，两广总督行署壮猷堂。

乐嗣功两千余人败于大同社三百人的消息传来，熊文灿暴怒，将官吏全部赶走。

但面对空无一人的厅堂时，胸口炽烈的怒火骤然冷却，只化作一团浓烈的郁气裹着心肺，沉闷难受，却又无法发泄。

堂外大雨倾盆而下，响亮的撞击声像是不停歇的火铳，轰打得广州大地满目疮痍、面目全非。

熊文灿发红的双眼放空，心中却止不住地去想两粤战局。

广州城西门被夺，尚且可以说南楚贼狡诈，粤东士卒都去了前线，被其趁虚而入。

但乐嗣功以多败少，却明晃晃地告诉了世人，粤东兵实力不济，已远不如南楚贼。

那么，在梧州、韶州乃至连州，官兵还能取胜么？

或许，还有很多借口可用，比如乐嗣功本无战意，比如乐嗣功匆忙赶赴佛山没带火炮，比如乐部麾下除不到五百的标兵外都是不堪战的旗兵、乡兵。

但，掩耳盗铃有用么？

且不管前线如何，至少如今明眼人都知道，除非广州守军倾巢而出，否则不足以制住这支突袭的南楚贼。

可新兴又报来贼情，说五月初四有千余贼人冲出罗定，一路往东来。

他不用想也知道这是南楚贼的援兵。

贼人援兵很快就会抵达佛山。便是他不顾广州安危，全力围剿这支南楚贼，也无多大取胜可能。

想剿，便只能调回前线兵马。

所以，这便是那女贼首亲自涉险入境的目的吗？

“爹！”

长子的呼喊让他的眼神渐渐凝实。

熊曰绘眸中尽是愤恨，但其下的惶恐不安却也藏不住了，“爹，那姓银的贼人嘴硬得很，仍不肯透露城中南楚贼名单。”

熊文灿面无表情，也不说话。

那银玖说或不说，于大局并无影响。抓了他严刑拷打，与其说是抓奸细，不如说是泄愤。

熊曰绘又道，“爹，未央先生回来了，你可要见他？”

熊文灿怔住，默然点了点头。

熊曰绘欲言又止，迟疑一阵，将一封信放于熊文灿案前，“爹，南楚贼放回了南海县主簿陈邦奎，让他带来了这信。”

他记得南海县书吏说过，这陈邦奎带着衙役抵挡贼人想要保全县衙，但县衙还是被一支贼人攻破了。

陈邦奎被抓走，县衙的库房也被洗劫一空。

是个忠臣。

但这位忠臣带回的信，却可能让他万劫不复。

只是，他不是已经半截身子入了阿鼻地狱了吗？

轻笑一声，他直接撕开信封，快速扫了眼南楚贼的信。

果然，南楚贼是来要价了。

女贼首开门见山，问他要不要赎回叶绍容等大官。按着官员品级和权位，赎金也分几等，最高的自然是代天子巡狩的巡按御史叶绍容，达十万两白银。

接着建议两粤与大同社暂时休战。

这女贼首倒也聪明，提了招抚之事，但也仅表示她愿意受抚，并未要求他做多少，毕竟这超出了他的职权。

但两方休战，或者表面维持一些小冲突，实则互不干扰，却是两广总督可以做到的。

甚至熊文灿若有自信，可在占据优势的韶州继续进攻，也可以接着围剿她们这支突入粤东腹地的“贼人”。

只要梧州和连州休战，他们便可以往下谈判。

若熊文灿同意，她保证一旬内退出广州，并且合作结束前绝不纵兵入广州地界。合作达成后，她也不会再夺两粤任何一座城池。

同时，她会尽力配合熊文灿遮掩广州城入贼、省级大官被抓走这等丑事。

且熊文灿若是有需要，她还可以充当熊文灿的刀，将那些不听话的官绅处理掉，免得他们将广州的事上报到朝廷。

又或是演一演放火、劫掠的戏码，帮熊文灿“销账”。

不得不说，很有诚意，但不该让步的地方又绝不让步。

他抬头看向熊曰绘，手指不经意地用了力，信纸褶皱扭曲，“去请未央过来。”

熊曰绘应声告退，梁朝钟不久便快步走进壮猷堂，正要行礼，熊文灿便催促他坐下。

熊文灿看向梁朝钟沾上泥水的裤脚，后者忙请罪道，“东家，学生得知省城……匆忙赶回。心下焦急，未归家便直奔行署过来，衣裳……”

“未央，这点小事不必说了。”熊文灿神色如常，全然不见此前的失态，“未央急着见余，所为何事？”

梁朝钟深吸一口气，向熊文灿作揖道，“请东家恕罪，学生斗胆献策。”

或许是担心被熊文灿一打断都再也开不了口，他不等熊文灿回复便道，“学生以为，当与南楚贼暂时议和，方能保住粤东。”

熊文灿目光深邃，“这是，你的想法？”

梁朝钟怔住，知道瞒不过去，加之相信熊文灿的人品，他如实说道，“学生与李云龙在罗浮山谈及天下大势，他以为如今南楚贼势大，当静待其变，学生也认同。”

“天下大势？”熊文灿喃喃一声，又温声道，“你且说说，天下是何情势？”

梁朝钟又作揖道，“东家，学生斗胆妄言，东家姑且一听。”

他定了定神，徐徐道，“观乎天下大势，国朝现有三大患，关外鞑虏，秦晋流寇与南楚社贼。

“其中又以流寇祸害最烈，以数万兵马，数十万流□□突几千里，糜烂七省，中原尤为残破。

“流寇乃腹心之患，若不能平之，则赋税难征、兵马难调，是以国朝不平流寇便不能平社贼。

“南楚贼或有心或无意，北边止步岳州，纵然荼毒南楚及两粤之地，于国朝却只是肢体受创。

“朝廷虽无人赞同议和或是招抚，但邓部哗变非但不补充兵力，反倒调走益阳官兵，可见……”

他深深一叹，“可见朝廷也认为南楚贼并非膏肓之疾。况且不论庙堂诸公如何想，南楚贼都只能是无足轻重的疽痈。

“流寇今岁窜到南直隶，至今仍有张贼在安庆一带作乱。湖广缺兵少粮，朝廷也无甚余钱，调兵遣将困难重重。

“此前定下的七万二千剿贼兵马，最后仅五万，可以说左支右绌。岳州不失，武昌不乱，流寇社贼不合流，便……”

梁朝钟摇了摇头，眼中有不甘，却也有茫然，“是以，学生以为，两粤当静待其变。等朝廷剿灭流寇，等穷兵黩武的南楚贼内部生变，方才有取胜可能。”

熊文灿没说话，梁朝钟等了一阵，眼中不甘止不住变浓，最后眼神一狠，急促说道，“熊制台！”

熊文灿眼神一凝，沉重的目光落在梁朝钟身上。

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