洪武八年九月二十二，应天城南。
老槐树的枯叶打着旋儿落在青石板上。
县前街。崔执坐在代书摊后，手里的毛笔走得极稳，正凝神帮张老丈誊写典当文书。这老头要当掉家里传了三代的香炉，说是要给孙子换两刀好纸。
崔晞拢着袖子，懒懒地靠在木案边上，看着街上被日头拉得老长的影子，脑子里却在飞速整理着她的《庶民生计录》。
她心里暗自思忖——如今洪武朝刚立定户帖规制，看着是把天下人丁田亩牢牢攥在官府手里，根基稳固，可内里的隐患早已埋下。就拿匠户来说，至明中后期逃亡日增，官营作坊反无以为继；所以成化以后，朝廷顺势而变，渐推行班匠银，许轮班匠以银代役，再募自由工匠应差。
“快去三山门！西水关那边帆影遮天，是靖海侯的船队回来了！”
长街上的寂静被这嗓子吼得粉碎。挑担的、推车的、走路的，全都停了步子。议论声像开了锅，满大街都在传靖海侯的名号。
崔晞直起腰，拍了拍袖子上的木屑。
靖海侯吴祯——这位明初剿倭第一人，她还真想亲眼见识见识，到底是何等风采。
“张老丈，文书妥了。”崔执把纸吹干，又一字一句念给老头听。对完账目，他抬头看崔晞，眼睛里藏不住好奇，“阿姊，咱们也去瞧瞧？”
“摊子不想要了？”崔晞逗他。
旁边摆茶摊的吴老伯乐了，挥挥手赶人：“去罢去罢，我帮你们盯着，丢不了！”
这一个月来，崔氏姐弟常在这摆摊，早和吴老伯混熟。
“多谢吴老伯，有劳了。”
两人对着吴老伯拱手道谢，话音未落，人已经汇入人潮，朝着西水关码头挤去。
江面上横着十几艘官船，吃水极深，船舷上满是干涸的盐渍。
呜——
号角声贴着江面滚滚而来，震得人心口发颤。
首船甲板上，一个高大的人影按着腰间佩刀，玄色披风被江风扯成一条直线。那张脸被海风吹得又干又红，神色冷得像块冰。他身后，一个叫于显的都督佥事正扯着嗓子指挥军士系缆绳，准备靠岸。
“那就是靖海侯。”崔晞轻声自语。
可惜了——这么个保家卫国的汉子，日后要折在胡惟庸那桩烂账里。
“阿姊，族里老人说过，咱们江阴当年就是吴氏兄弟守的。至正十九年那会儿，张士诚的兵马轮番折腾，要是没他们……”崔执压低声音，语气里带着几分敬畏。
说话间，一串俘虏被兵士推下了跳板。那帮倭寇被反绑着手，嘴里却不干净，叽里咕噜地乱叫，调子古怪且刺耳。百姓们面面相觑，谁也听不明白。
“他们在说，反正会被放回去。”崔晞脱口而出。
周围人齐刷刷转头盯她。
她这才惊觉自己失言，心里咯噔一下。
她想起曾经读过的报道——洪武三年，明太祖遣使赴日，谕以中国威德，切责倭寇侵掠。同时以德报怨，送还擒获的日本海盗与僧侣十五人。恩威并施，朝廷的章法，她懂。可问题是，畜生哪里懂得什么叫改过自新？
“这小娘子说的，当真？”
“这帮倭寇，在沿海做了多少恶……”
“抓住了，还能放回去？”
人群里的怒意压不住了。
旁边一个穿直裰的老童生捋着胡子，老神在在：“非也非也。老夫虽不通倭语，可观其神色——眉宇间戾气重，眼底却虚。败军之将，嘴硬罢了。”
【宿主，莫做多余的事。】
系统冰冷的提示音突兀地在脑中响起。
多余么？崔晞在心里问自己。
“放回去？”赤脚汉子把扁担往地上一砸，青石板磕出白印，“咱们沿海百姓被倭子祸害成什么样儿了，朝廷岂能不知？还要放回去？”
有人扯他袖子：“低声些，莫招祸！”
“怕甚么！”汉子甩开手，眼眶通红，“去岁倭子上岸，屠了温州两个村。我舅公一家五口，只剩半扇烧糊的门板，连尸首都凑不齐全。朝廷若真放人，那些死了的，哪个来偿命？！”
他这一嗓子，彻底点燃了所有人的怒火。
“这哪里是败军之将？分明是有恃无恐！”
“正是这话！被抓了还这等张狂，必是晓得回去还能再提刀！”
“依我说，就该在码头砍了，叫大伙儿看看，省得日后再来害人！”
声浪越推越高。有人往前挤，想凑近看那班倭寇。守卫的兵士横过长枪，用力将人群往后挡。
吴祯在船头站了半晌，没吭声。听到岸上喊声震天，他偏头问于显：“岸上闹什么。”
于显低声回禀：“侯爷，有俘虏叫骂，百姓听了，说朝廷会放人，群情激愤，都嚷着要就地正法。”
吴祯的视线扫过沸腾的人群，最后定格在那个赤脚汉子的身上。他深吸一口气，运足了丹田气，声若洪钟：“诸位父老——”
他一开口，那声浪竟硬生生被压了下去。
吴祯对着岸上，抱拳深深一揖。
“这些倭寇的罪行，本侯在海上亲眼所见，桩桩件件，都记在心里。如何处置，自有我大明法度。本侯回京之后，自当据实奏报，将贼寇恶行一一禀明圣上。诸位若信得过我吴祯，便请先散了，莫要让守卫的将士们难做。”
话音落地，喧闹声硬生生断了。嚷得最凶的赤脚汉子，扁担抵着地，嘴唇翕动，到底没再骂出声。扯他袖子的人松了手，低低叹气。
又一批人从船上下来。他们穿的只是沿海常见的短褐粗布，洗得发白，袖口都磨出了毛边。一个接一个走下跳板，步伐不乱，全程无话。
“阿姊，这些不全是倭寇。”崔执耳语。
崔晞知道——这应该是方国珍的旧部。洪武七年，吴祯奉旨去浙东收籍方氏旧兵，台州、温州、明州三地的兵丁都被编入了水师。
又过了一会儿，码头上的人渐渐散去，只剩下零散的看客和收拾缆绳的兵士。崔执扯她衣角：“阿姊，回罢，摊子还空着。”
回去的路上，两人都没做声。崔执频频拿余光瞟崔晞，憋了半条街，终于还是没忍住。
“阿姊。”
“嗯？”
“你方才……是故意的？”
崔晞停下脚步，偏过头，迎上他探究的目光。她没有否认，只是有些无奈地挠了挠头，低声承认：“听明白了他们的话，一时没忍住，便说
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