楚曜看到上方那张脸的一瞬间，只觉得浑身血液都在往上涌。他的目光定在赫连明珠脸上，整个人僵在了原地。
居然是她！
五年未见，她的脸长开了一些，褪去了少女时的稚气，眉眼间多了几分说不清的威仪与疏离。
五年了，他以为自己早已忘记她的模样。可当这张脸真正出现在眼前时，他才发现，她的样子他从来都没有忘过。
可她不记得他了。
赫连明珠看着他，眼里没有任何波澜，只是一个高高在上的太后在打量一个初次觐见的少年武将。
可那双眼睛没变，依旧清亮如昔，此刻正带着审视，从他脸上缓缓掠过。
楚曜只觉得胸口像是被人擂了一拳，那股翻涌的血气从心口直往上顶，顶得他眼眶发酸。他下意识地攥紧了袖中的手，勉强压下翻涌的情绪。他飞快地垂下眼，重新伏下身去，开口道：“草民失态，请太后恕罪。”
他把脸埋在金砖上，不让任何人看见他的表情。金砖的凉意从额头渗进来，一点一点浇熄他心头那团火，只剩下灰烬。
此时此刻，赫连明珠才明白宇文韬那句不要急着下手是什么意思。她万万没想到，五年前那个销声匿迹的定国公府纨绔世子楚曜，竟然是五年后这个崔家试图拉拢的楚顾。
“无事，平身吧。”她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂神色。
崔恪向着赫连明珠微微拱手，声如洪钟：“太后娘娘，此番东境大捷，楚顾当居首功。”
他侧过身，目光扫过在座诸人，语气中满是赞赏：“当日末将与敌军主力在聂英关胶着，这少年自请率八百轻骑，绕行戈壁三日三夜，断了敌军粮道。那一仗，他身先士卒冲入敌阵，连斩敌军三员裨将，生擒了对方主帅。”
“果真是英雄出少年。”赫连明珠笑着抬了抬手，“楚卿一路风尘，赐座。”
闻言，楚曜退至崔恪下首落座。
酒过三巡，崔恪忽然放下酒盏，又向着赫连明珠拱手：“太后娘娘，臣还有一事相求。”
“镇国侯请讲。”
“楚顾此番立下大功，按例当授官职。”崔恪顿了顿，目光扫过宇文韬，“臣斗胆，想替他求一个恩典。”
满殿的嘈杂声低了几分。
赫连明珠没有立刻接话。她端起酒盏，轻轻呷了一口，这才方才不紧不慢地开口：“愿闻其详。”
崔恪等的便是这句话。他放下酒盏，正色道：“楚顾此番斩将擒帅，当厚赏。”
她看向崔恪，笑容未变：“镇国侯以为，该授何职？”
崔恪早有准备，当即答道：“楚顾斩将擒帅，功在社稷，依末将看，当授骠骑将军。”
“镇国侯好大的手笔。”赫连明珠冷笑开口，“骠骑将军乃二品武将，楚卿固然有功，然年少初至，骤然擢升高位，恐难服众。”
“娘娘此言差矣。”崔恪面色不变，“若非朝廷有人尸位素餐，致使藩王作乱，扰得东境不得安宁，这少年又何苦去搏命拼杀？今日他提着敌军主帅的人头进了京，护佑边境数十年安宁，却连一个骠骑将军都换不来，岂不寒了边关三十万将士的心？”
听得崔恪这般半是威胁的话，赫连明珠的脸色骤然冷了下来。
五年前先帝崩逝，新君年幼，纵然她已经做好了准备，可谁知在东境那头的藩王不知从哪里得到了消息，趁乱起兵，打着“清君侧”的旗号连破三关，直逼蓟城。
万般无奈下，她只能止了对崔家的打压，放崔恪回东境。崔恪花了五年平定藩王之乱，把东境经营成了铁板一块。当年十万的边军变成了如今三十万，朝廷的政令到了东境，还不如他崔恪的一句话管用。
养虎为患，莫过于此。
她本来还在想该怎么对崔家下手，没想到，崔恪竟然把破局之法亲手送到了她的面前。
赫连明珠将酒盏放回案上，抬眸看向崔恪，声音也逐渐冷了下来：“镇国侯这是在教哀家如何理政？”
崔恪起身撩袍跪下：“臣不敢。臣只是替朝廷惜才，替边关将士陈情。”
“镇国侯起来说话，今日是接风宴，不是朝会，何必动不动就跪？”她冷笑出声，慢悠悠道，“哀家仔细想了想，镇国侯说得也不无道理。楚卿既有斩将擒帅之功，若只赏些金银绢帛，倒显得朝廷赏罚不明，寒了边关将士的心。”
她说到这里，目光转向宇文韬看了一眼。宇文韬若无其事地品着酒，仿佛对殿中的插曲毫不在意。
她收回视线，目光落在楚曜身上，开口道：“楚顾上前听封。”
楚曜依言跪下。
“此番东境大捷，楚顾功勋卓著。哀家便授你明威将军衔，充东境分守参将。”她顿了顿，看向崔恪，脸上笑意更深，“镇国侯觉得，如此安排可还妥当？”
崔恪的脸色变了。
东境五年来被他经营得铁板一块，赫连明珠这分守参将放在东境，明面上是他崔恪的下属，可“分守”二字，意为划地而守。朝廷一旦授下此职，便意味着东境要划出一片防区，归楚顾分守。而这个楚顾，确实不是他的人。
“对了。”赫连明珠端起酒盏轻啜了一口，语气越发柔和，“哀家记得，东境乾州地处咽喉，向来是贼寇侵扰最甚之处。哀家便将此处镇防务交与楚卿，楚卿可要替朝廷守好了。”
崔恪猛地看向赫连明珠。
乾州正是崔家军粮道的中段。楚曜做了分守参将，领乾州防务，便等于掐住了东境三十万大军的粮道咽喉。他万万没想到，自己替楚曜求封，想要同这少年英杰结个善缘，却让赫连明珠借力打力，反手一记敲在了他粮道的命门上。
他张了张嘴，正欲开口，赫连明珠却先一步举起酒盏，朝殿中诸人遥遥举杯：“今日双喜临门。既为镇国侯接了风，又为东境添了一员良将。诸位满饮此杯。”
崔恪仰头将酒一饮而尽：“太后娘娘圣明。楚顾年少有为，正该为朝廷效力。臣为东境三十万将士谢过娘娘。”
他说得咬牙切齿，面上却带着笑。
赫连明珠满意地点了点头：“镇国侯深明大义。”
“娘娘，臣还有一个不情之请。”
“既是不情之请，又有何说出来的必要？”赫连明珠顿了顿，笑着道，“哀家同侯爷开个玩笑，侯爷勿要介怀，只是，不知侯爷有什么请求？”
崔恪脸上的表情没有丝毫变化，回答道：“臣有一孙女，年方十七，与楚顾年貌相当。臣愿将孙女
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