在扬州又盘桓了几日，每日所见，愈发印证心中所想。这表面的笙歌曼舞之下，暗流汹涌，污浊不堪。那日与李卫密谈后，我知风暴将起，行事更为谨慎，但耳目也放得更开，不放过任何细微动静。
这日，我带着剪秋和沈眉庄，依旧扮作采买针线的寻常妇人，在城西一处鱼龙混杂的市集转悠。此处靠近码头，三教九流汇聚，也是消息最灵通、腌臜事最多的地方。正看着一个老婆婆摊位上的粗劣绣品，忽听前方一阵喧哗哭喊，夹杂着粗暴的呵斥与拳脚相加的闷响。
我们循声望去，只见街角一处低矮的屋檐下，几个穿着青色短打、腰佩木棍、满脸横肉的家丁，正围着一个跪地哀求的老汉拳打脚踢。老汉衣衫褴褛，怀中死死抱着一个破旧的蓝布包袱，任凭拳脚如雨点般落下，只是蜷缩着身子，哀声哭求：“各位爷！行行好！再宽限几日！就几日！小老儿卖了这船，一定还！一定还！”
“宽限？宽限你娘的腿！” 一个领头模样的家丁，一脚踹在老汉心口，将他踹得仰面倒地，怀中的包袱滚落，散开几件破旧衣物和两吊铜钱。“林老爷的印子钱，也是你能拖欠的？今日是最后期限！连本带利，十两银子！少一个子儿，剁你一根手指头！拿你这破船抵债？你那破舢板，白送都没人要！”
那家丁一边骂，一边用脚拨弄着散落的铜钱，满脸鄙夷：“就这么点？打发叫花子呢？兄弟们，搜！看他藏了什么值钱玩意儿！”
另外几个家丁如狼似虎般扑上去，不顾老汉撕心裂肺的哭喊，将他身上仅有的几枚铜钱和那包袱里稍微齐整点的衣物抢走，又对那本就家徒四壁的破屋一通乱砸，锅碗瓢盆碎裂一地。周围远远围了些人，却都敢怒不敢言，脸上多是麻木与恐惧。
“是林家的人！” 旁边一个卖菜的老汉低声对同伴道，声音发颤，“‘林半城’家的爪牙，又在收印子钱了……那老张头，借了三两银子给老婆抓药，利滚利，这才半年，就滚到了十两……这不是要人命吗！”
“林半城”，又是他！那个被郑板桥题诗讽刺“棺材”、却依旧不知收敛的盐商巨贾！光天化日，朗朗乾坤，其家丁竟敢如此当街行凶，强索高利贷，视王法如无物！姿态之嚣张，气焰之猖狂，令人发指！
剪秋和沈眉庄看得目眦欲裂，沈眉庄更是气得浑身发抖，低声道：“无法无天！简直无法无天！”
我冷冷地看着那一幕，心中怒焰升腾，但头脑却异常清醒。这不是简单的恶奴欺主，这是盐商势力在地方横行无忌、与民争利甚至夺民性命的缩影！高利贷（印子钱）是其盘剥百姓、聚敛财富的又一把快刀！李卫要整顿盐政，打击盐商，这放贷敛财、鱼肉乡里的罪证，正是最好的突破口之一！
我没有当场发作，只是牢牢记住那领头家丁的相貌、那几个爪牙的特征、以及他们口中反复提及的“林老爷”、“印子钱”、“十两”等关键信息。待那几个家丁抢掠一空，扬长而去，只留下那老汉躺在废墟中绝望呜咽后，我们才默默离开。
回到客栈，我立刻唤来一名暗中护卫的粘杆处侍卫，让他设法以最快速度，不露痕迹地将今日所见，尤其是“林半城家丁当街强索印子钱、殴打欠债老翁”的具体时间、地点、人物、言语、数额等细节，密报给李卫。
我知道李卫此刻必是如同潜伏的猎豹，在暗中搜集证据，罗织罪名，等待雷霆一击的最佳时机。这条新罪状，或许正是他需要的、能引爆火药桶的那颗火星。
果然，当夜，李卫便如鬼魅般再次出现在我们客栈房间。他依旧是一身便服，但眼中精光更盛，风尘仆仆中带着压抑不住的兴奋与杀气。
“娘娘提供的线索，至关重要！” 李卫压低声音，语速很快，“奴才手下的人，连日来明察暗访，已掌握林逆及其他几个大盐商勾结盐官、夹带私盐、贿赂京官、隐匿田产、逃漏盐税等多项实证。如今又添上当街强放印子钱、盘剥百姓、致人伤残这一条！其罪孽，罄竹难书！”
他眼中寒光闪烁：“如今罪证已大致齐备，正是收网之时！奴才已拟定方略，三日后，以‘巡视漕运、核查盐引’为名，召集两淮盐运使司、扬州府衙及相关盐商，于盐运衙门‘叙话’。届时，关门打狗，一网成擒！”
“好！” 我点头，李卫行事，果然雷厉风行，谋定后动。但我心中仍有隐忧：“盐商富可敌国，蓄养家丁打手众多，更与地方官员、甚至绿营兵弁或有勾结。你骤然发难，他们狗急跳墙，恐生变乱。你手下虽有皇上所派精锐，然强龙不压地头蛇，还需万分小心。”
李卫闻言，非但不惧，反而露出一丝成竹在胸的冷笑，声音压得更低，却字字清晰，带着铁血的味道：“娘娘所虑，皇上早已洞悉。临行前，皇上已密令步军统领衙门，调京师正黄、镶黄二旗精锐马甲、步甲共五千人，由皇上的心腹参领统带，已于十日前，悄无声息进驻高邮大营！对外只称是换防操演。此地距扬州不过一日路程，若有异动，旦夕可至，弹指可平！”
我倒吸一口凉气！雍正竟已暗中调集了八旗劲旅，陈兵于扬州门户！这是何等魄力与决断！五千八旗精锐，足以横扫任何地方乌合之众，震慑所有心怀叵测之徒！这已不是简单的查案，而是准备以泰山压顶之势，彻底碾碎盐商及其保护伞的武装预备！
李卫继续道：“此外，皇上还将粘杆处最得力的一批好手，混入奴才的随员、以及漕帮、码头苦力之中，遍布扬州城内外，专司监控盐商、官员动向，传递消息，防备阴私手段，确保万全。娘娘在此的安全，亦由他们暗中护卫，请娘娘务必放心。”
原来如此！难怪我们一路行来，虽偶有险情，却总能化险为夷。难怪
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