“哎呀，这是重点吗，你要再嘲笑我，我就……我就不理你了！”
“好了好了，不开你玩笑了！原来，这就是……喜欢？”芷沅抬眼便想到了朱厚照，嘴角不自觉勾出一抹笑意。
“你也喜欢他，对吧？”
“你……你……你说什么呢？谁喜欢谁？我说了，那是我的一个朋友……”
“你就别诓苏进了！你的朋友就是你自己吧！你喜欢皇上，对吧？”
“呃……我……”
“我苏进自九岁入宫，学的第一件事便是察言观色，做的也尽是洞察人心之事，你这点心思还是看得穿的。话说咱们爷，我跟了他这么多年，从未见他对谁如此上心过，为了你，又是翻看医书，又是亲自喂药的，说出去，这天底下不知会有多少女子羡慕！”
“我知道，可是……哎呀，有些事，不知道怎么跟你说！”
“苏进确实不知道你的顾虑是什么，只是，还请你好好待我们爷，他才多大年纪，肩上的担子实在太过沉重，也只有在你面前，他还能松快一些，能打心底里笑出来。”
“嗯，我会好好想想的。”
六月三十日，天气晴。
从来没有一个人对我这么好过。他可是高高在上的九五之尊呢！何况，他一个活在五百年前的古人，竟然如此尊重和体谅女性，真是让我好惊喜！
可是，我不是一生不羁爱自由吗？怎么这么快人设就塌房了。搞得自己犹犹豫豫、闷闷不乐的。他对我越是认真，我就越怕要是我哪天离开了，他会更加难过。还不如绝情一些，不给他回应，当个“渣男”，撑到回去的时候，反正以后我们也不可能再见了！对，就这么干！别想了，倒头就睡！有什么事明天再说吧。
“皇上，太后娘娘派人前来，请您过去！”
“母后从不会主动见朕，定是有事。阿沅，朕去去就回，你好好待在乾清宫，朕另派了心腹、锦衣卫杜羽来保护你。至于钱宁，现在还不是弄走他的时候，他是现在朕身边唯一可以对刘瑾稍加制衡的。”
“好，皇上你就放心去吧！”芷沅乖巧点头。
“儿臣参见母后！”
“免礼！皇上近日可好？”
“多谢母后挂念，儿臣甚好。”
张太后虽年近不惑，却依然雍容华贵、仪态万千。想必年轻之时，必是千娇百媚、国色天香，也不难明白朱佑樘为何愿意在这一棵树上“吊死”了。
“哀家听闻，皇上最近又有新宠，怎不见带在身边啊？”太后皮笑肉不笑地说着。
“母后，那不过是宫中传闻罢了！”
“哦？那皇上的意思是，传闻中的芷沅，并不存在了？”
“母后，您……朕登基这两年多以来，但凡身边有新出现的太监，不久后都会莫名其妙地身亡或是失踪。朕知母后担忧儿臣玩物丧志，可这次，还请母后莫要妄动！”朱厚照语气不再是谦恭有礼，而是字字铿锵。这些年，太后在背后做的事他都清清楚楚，只是他不想与母亲明面上闹翻，所以一直装聋作哑，但此次，他定不退让半分。
“看来这个小太监跟以前的都不一样，这就更让哀家好奇了。”
“太后，好奇，可是会害死猫啊！儿臣还有事，先行告退！”皇上说罢便转身离开。太后被这一顶撞，怕是更不会放过芷沅了，只待一个时机……
“皇上回来啦！快来尝尝这个糕点，名叫海棠酥，可好吃了！”
朱厚照脸色依旧铁青。
“皇上，你这是怎么了？脸色如此难看！”芷沅猜到个大概，正史野史对这对母子的关系多少有些记载。
“你是未来人，应该知朕身世，就算正史不说，多半也会被拿来戏说吧。朕还是孩童时，母后经常都会和父皇一起来陪朕，直到母后又生下厚炜和秀荣，就再未主动来看望过朕。父皇亦忙于朝政。有一次，朕实在太过想念母后，便偷跑去坤宁宫，可曾想，她正在园子里逗我的幼弟妹，见到朕竟是一顿训斥。弟妹夭折后，更是鲜少见到她。加之宫中一直有朕非她亲所生的传言，朕猜测，此事定是真的，后再未主动踏足坤宁宫。而在父皇面前，她与我的母慈子孝皆是演做戏罢了。”
“那……皇上的生母，果真是宫女郑金莲？”
“好生厉害，连名字都有记录。不错，她确是朕的生母。先帝驾崩前不久的一个深夜，朕实在忍不住跑到乾清宫去质问父皇，没想到他也对朕说了实话。父皇一生只娶了张氏一个妻子，可成婚多时都无子嗣，朝野上下都很着急，祖母更是强令父皇临幸其宫中的宫女，父皇虽多次拒绝却在一次醉酒后……便有了朕，这个宫女就是朕的生母郑金莲。可是，如果被世人知道有宫女先于她诞下皇嗣，她的地位定会受到动摇，于是她才想去母留子，用朕来捍卫她的后位，父皇一向宠她，自然会同意。你应该也知道‘郑旺妖言案’吧，当年父皇亲自审案，因一时未能确定郑旺是否为郑金莲亲父便暂时关押在牢，随后郑金莲被发配，但父皇并未告知我她的下落，不久父皇驾崩。朕也派人暗自寻过郑金莲，都无果。”
芷沅默默想着：啊啊啊，原来小皇帝早就知道自己的身世呀，这也太可怜了吧！难怪，我来了这么久，从未见皇上主动去朝拜过太后。“如果，你能找到亲生母亲，你会认她吗？”
“当然！想必她过得一定不好！生了我这个儿子，非但没有给她带来更好的生活，反而让她命途更加多舛，如今更是生死难料。而且，朕从出生至今，从未见过她一面，每每想到这些，便会觉得自己很不孝！”
“张太后定是不会袖手旁观！”
“朕小时候受过她照拂，不会恩将仇报的，会赡养她寿终正寝。”
朱厚照见芷沅没有接话，便继续讲道：“苏进，你不是好奇为何朕如此信任他吗？其实，他就是当年郑旺案里以惑众罪处死的妥氏兄弟中哥哥的幼子，父皇见他孤苦可怜便命人带回宫中，交予老太监抚养，待长到十岁时送到朕身边，做了贴身太监。老太监告诉他其父所犯死罪，因皇上仁慈免他流离失所才带回宫中使
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