仲秋的江南已是草木摇落，风入轻寒，哪怕是晴朗的午间也沁着丝丝凉意。此时莲州的街道上秋风阵起，引得黄叶轻舞飞扬。
谢府的女管事刘宛在玉春楼盘完账，牵着裹得严实的小小姐走了出来。
——莲州谢氏行商坐贾，不光谢老爷擅经营，据传谢夫人也是经商好手，身下带的管事娘子也不囿于后宅，在外责管着谢家的大半铺面。
究竟谢家有多富裕呢？瞧小小姐的妆扮便能窥得一二。
刘宛手中，身量不过半人高的小姑娘戴着幕篱，缩在金银线绣的皮毛小氅中，从头至脚只露出一截乌黑发亮、簪满金珐琅攒红宝石的丸髻。风一吹，小小姐的小脸儿露出一小团，水嫩得发光。
也是，出身在这样的巨贾之家，谢小小姐简直是个浸在蜜里的糖球。
谢家的伙计都喜欢她。宝窗朱阑的玉春楼，三层飞檐下，眉眼抹着俏色的女倌倚在阑干处，迎着不那么暖和的日光向小小姐和刘宛挥手作别。
刘宛回过头，招招手让她们回去，低下头对牵着的小姑娘道：“小姐，因玉春楼是夫人亲自掌柜，今日我只是查了明帐。若是要查谢家其它旁系铺子，这背后账本上走水串皮、阴阳账、翻墙头等事多如牛毛，底下的人做错事，倒霉的却是主家。”
谢辛辛应了声记住了，薄薄的幕帘下眉头紧锁。
“怎么了？”刘宛失笑，“小姐，还想着今晨和老爷拌嘴的事呢？”
拌嘴？是了，这么一听，谢辛辛才想起来，她这次是和爹爹吵了架才出门的。
她虽是莲州富商谢家的大小姐，打小就愿意做生意。有时候她觉得，自己骨子里流着的不是血，是铜钱吊子和金银锭。可古板的老爹却不愿她继承家业，说什么士农工商，商在最末，一心要把她嫁去王公之家。
莲州是宣王的封地，若在宣王府当个世子妃一类，那就再好不过了。
为了这事，谢辛辛今日又和爹爹吵了半个时辰。谢夫人不胜其烦，指了刘宛这位得力的管事，称，“她要学看账就让她学，哪里就耽误嫁人了？”
谢老爷最怕夫人不耐烦，这才松了口。于是谢辛辛也得以跟出门，来这玉春楼跟着刘宛学看账。
能多了解一分自家酒楼的运作，也算是如了自己的愿吧。可不知为何，她此刻总觉着六神不安，心上沉甸甸的，仿佛这个场景已经历多次。
忽看到西北方天空被染成了灰红，滚滚的浓烟直冲云霄。谢辛辛浑身一震，胸中便立刻揪心地疼起来，脑中忽然过了一个念头：果然如此，果然又是如此。
“宛姐姐，快，快回家！”
“快啊！”
“走水了！”
“走水了——！”
起烟的方向传来尖叫与嘶喊。
刘宛牵着谢辛辛的手倏地一紧。她呆愣地看着那处浓烟的方向恍若不闻，张口几次，忽然反应过来，拉着谢辛辛匆忙赶起路，口中喃喃念叨：
“小姐放心，不会的，怎么可能是谢家呢。”
刘宛的脚步很快，到最后她干脆抱起谢辛辛，快步小跑起来，直待热浪袭卷到面前，那漫天黑烟中，倾倒在地上已成焦黑的谢府牌匾映入眼帘。
涂着红蜡的谢府大门歪颓地倒在地上，露出在热气里变了形的谢府内貌。莲州商贾大家原本幽然雅致的门庭，此时化作冒着火星的灰烬，时而劈啪作响。
刘宛止不住地颤抖，慌忙转身，想将怀中孩子的视线调转开去，却发现谢辛辛早已揭开了幕篱，睁大了眼睛。
……
“干了！”
玉春楼大堂，食客们举杯的高呼惊醒了她。
谢辛辛睁开眼，发觉自己坐在柜台前打了盹。
又梦见了三年前。
食客们的醉酒言欢里，谢辛辛抚上胸口，静静感受着梦中带出的沉重的懊恨。
那不止是梦，而是真切的记忆。三年来，自谢府连同府中人口都被一把诡异的大火烧尽后，这种懊恨就如一根木刺深扎在她心中。
若当年自己乖乖留在府中，是否有机会阻止这场灾难？
官衙无为，谢家一日灭门的诡案在官府的悬案册中如一笔不经意的墨点，三年无人深究。可无数次地在梦中重历那一日，令她坚定着隐忍复仇的决心。
哪怕不知这大火的幕后指使是谁，便是凭这个决心，她也得以守着这玉春楼，默默寻找那不知哪一日会露出的草蛇灰线。
“谢小掌柜，再来一坛子好酒！”
有客人兴至而歌，举着杯向她要酒，她也便挂上笑，朗声回应，“好酒有啊，客官先给银子吧。”
客人笑她计较，“咱也是宣王府上的常客了，冲着赵世子的情面，也不该连个酒钱都不给赊呐。”
谢辛辛呸了一声，“您说跟世子殿下有情面，世子他认么？”说着，仍是笑嘻嘻地摊开手掌。沉甸甸的银子坠到手心里，这才回身让小二看酒。自己慢慢地在柜台前面坐下来，在惨黄的秋色里寂寥着。
窗外的日色托着秋叶，在玉春楼雕着松竹梅的窗格外慢悠悠地走。她抬头迎着窗外，一时晃了眼，目光虚虚地落在对街的茶楼饭肆上。
玉春楼的地段极好，周围的茶饭铺子均是热闹。只是她眼前是这样太平日子，面上是满月般的笑容，心中却是积寒不化的悔恨。
正要起身，门口却走进两个穿着蓝青吏服的捕快，提着腰刀直朝她走来。谢辛辛反应过来，极快往前迎了出去，把那二人拦在门口不能往里再走。
“两位大人威武得很，”谢辛辛福了身子，话中却绵里藏针似地，“只是我玉春楼客人都有些身份，惊吓了他们，我怕大人为我做不了主。”
这三年她没少求着衙门重查谢家一案，只是衙门人人推三阻四，搪塞过去，因而她对官衙中人全无好感。
那高个子的冷笑道：“有甚可惊吓？不做亏心事，不怕鬼敲门。”
“这又是怎么个说法？”谢辛辛笑弯了眼，“大人英明神武，为何以鬼自比啊？噢，莫非莲州衙门这尸位素餐的风气盛行，如今阴气森森？”
“你……！”
“好了好了。”那矮个子便要打圆场，拉扯他一下小声提醒道，“你新来的？玉春楼是宣王府的产业，那谢掌柜便算是宣王府的人。”
那高个子似乎更愤恨，却不再出声。矮子便拱着手说道：“冒犯了，谢掌柜请跟我们走一趟。”
谢辛辛听到“宣王府的产业”，已有些不自在，此时更是诧异：“我犯了什么事？”
那二人却不再多说，领着她，一言不发地向衙门行去。谢辛辛得小跑着才能跟上他们的脚步，心中暗自琢磨着。
这两人无意引起骚乱，也未出示海捕文书一类，想应不是自己犯了什么律法。
虽如此说，玉春楼如今的生意，还真不是太清白。
家中灭门后，与她曾有婚约的宣王府突然出面，以照顾遗孤之名替她四处周全，又接过了谢家大小产业。而自己作为被王府接济的那个“谢家遗孤”，一直以来都在以玉春楼替王府办些洗钱敛财一事。儿时宛姐姐教她严查的假账做法，如今她全自己用上了。若要真论起罪来，这名头还真不小。
可既然沾了宣王府，莲州官衙应该识趣儿，不来打扰才对啊。
只是宣王府的生意，衙门怕是也难管罢？听说莲州知州郭大人不也是宣王党羽么？她拧了眉，愈发想不出衙门唤她何事。抬头向街上四处望了眼，隐约瞥见茶坊上一闪而过的月白衣袍，谢辛辛并未放在心上。
二位衙役将自己一路领去见了这位知州郭大人，竟默默退下了。她环顾四周，自己正身处一隐秘无窗的小房间内，除了郭知州，还有一位闭着眼，背着身家行当的白发老者。那老者背篓中插一面算命幡，书有“知天命，破迷津，八字合婚，风水布局”等字。
“是她吗？”郭大人向那算命的老者问道。老者称是，郭大人的脸上便即刻浮现出喜色，一迭声称好。
谢辛辛正觉得好笑，未想到堂堂知州大人竟也信这卜算玄学。可下一秒，郭大人恭恭敬敬地朝她做了一揖，接下来的话便如一道惊雷于她耳畔炸响：
“谢掌柜，我有当年谢家一案的线索。”
“只是你不能白拿，需付出一些代价，你可愿意？”
心中轰地一声，如脑内被雷电劈中般惊愕。心中的希望之火燃起得太过突然，谢辛辛指尖微微发抖。她控制着自己的声音，尽量平稳地答道：
“愿意。大人想要多少钱？”<
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