秋萧曼半信半疑。
即便明蔚否认，她还是相信自己的判断，因为太多太多的相似之处，让她根本不能轻易否认自己做下的判断。
可明蔚为什么不承认呢？
秋萧曼眼中拂过一抹难言的忧伤。但她找不到借口再这样软磨硬泡。
他若不想，自己便不该勉强，即使她心中不甘。
秋萧曼缓缓松开紧握着他的手，意兴阑珊地站起身，在相视尴尬的沉默中郑重道了歉，而后绕过明蔚走了出去。
这是这么多日她第一次真挚地表达歉意，或者说真情。
火上蒸笼中的水已经干了，明蔚能闻到一股淡淡的焦糊味。他握住轮辋向前，将蒸笼挪开，取了里面发黄的糖糕咬了一口。
秋萧曼第一次做糖糕。
她放了不少糖，糖糕很甜，可明蔚怎么吃嘴里都是苦的。
摆脱了多年的负罪感再一次袭来，就像一场失控的瘟疫，将他那颗尘封的心重新卷入回忆的浪潮。
若当时他性格没那么弱势，若当时他已能够独当一面，留在秋萧曼记忆深处的人就该是他。
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那日之后，秋萧曼就察觉到明蔚总是刻意回避她。
他虽没搬回宁平大营去住，但身边却一直有旁人在，直到三更半夜才会回来睡个觉，第二天一早便又出门。
秋萧曼找不到再与他单独说话的机会，也就没再试探。
三日后的晌午，明蔚的脚好了不少，确认走动不会再渗出血来，他不再坐素舆，又让木良畴去找两只拐来用。
趁着木良畴出去送素舆的功夫，秋萧曼才终于寻到机会到院子里去跟他打招呼。
她始终坚信明蔚就是丑奴，而他只是需要时日去承认身份。
明蔚了解她心思，也不想毁了来之不易的亲近，就始终不动声色。
两人一同吃了顿午膳，可这顿饭的气氛异常尴尬，相顾无言所以仓促结束了独处。
秋萧曼准备出门时，正赶上木良畴送拐来。可他神色匆忙，没等秋萧曼回避就已匆匆汇报：“竺梦华身染重病！”
瞧他满目仓惶，明蔚因此询问细节。
木良畴：“昨夜镇子里的人报给巡防军士，今早医士就看过了，确认是天花！”
天花？！
秋萧曼和明蔚皆是一惊，明蔚追问：“旁边几个大营的天花不是按下了？怎么会在宁平突然染上天花？！”
木良畴：“正在查，相关的人都带走了，目下看来应是没有传播开。”
明蔚扶着桌子起身，木良畴顺手递了拐来，听他又问：“医士怎么说？很严重？”
“很严重，恐怕撑不过五日！”木良畴犹豫道，“但她说要见明将，还有秋将军。”
这样的请求让明蔚惊讶，他扭头去看秋萧曼：“秋将军后来又见过她？”
还以为明蔚知道自己所有的行踪，却不想他竟一无所知。这让她当即想到了丑奴对自己的信任。
秋萧曼坦诚道：“见过两次，不过闲聊了些关于明将的事。”
明蔚倒不是对两人的接触毫无预料，只是没想到秋萧曼会这么尽心尽力去深挖他背景。
她自始至终就对他满是猜疑，这让明蔚心里着实不是滋味。
“秋将军还挺在意我。”
谁都听得出这话并不是赞美，木良畴谨慎观察二人，却也猜到这该是做糕点那日又闹了什么嫌隙。
没等秋萧曼回应，明蔚从他身边经过。
“走，去看看。”
昨夜至今晨，这个消息已完全传开。
小镇的大街小巷里一个人都没有，到处空落落的。直到一群人跟着明蔚走至破破烂烂的贫民窟，秋萧曼才看到外面站满了拿着石灰袋子到处泼洒的覆面军士。
所有人都用白巾捂住口鼻，门外的守卫也顺手给明蔚递了一条过来。明蔚想都没想，先回身把自己手上那条的给她系上了。
秋萧曼没躲闪，坦然接受着他收敛的关怀，却听他忽然说：“你别进去。”
“为什么？”秋萧曼不解。
明蔚在她脑袋后面把面巾打好结。
“雯桦得过天花的人极少，你进去不等于送命？！”
这是句掏心掏肺的关怀，可秋萧曼看着他的目光却忽然有些失落，直到他弯腰走进屋子才跟了上去。
明蔚并未留意身后有无人，还是木良畴拦了秋萧曼一道。可她执着要跟着，木良畴还当是她为了和明蔚一起出生入死，便也没阻拦。
两人一前一后走进竺梦华住的小屋。
这里到处都覆了厚厚的石灰，明蔚留意脚上伤口别沾染石灰的空隙，余光瞧见身后的红衣竟跟了进来。
他当即一惊，大发雷霆。
“出去！谁让你进来的？！”
方才那种失望的神色再一次从秋萧曼眼里划过。
“我得过天花，就是在婺黎。”
明蔚确实不知道这件事，听她这么讲才将原本暴怒的情绪平复下来，却没在意吵醒了刚还睡着的竺梦华。
她脸色难看，白皙的皮肤上已经长了些指甲盖大的水泡，见到明蔚来了不知是兴奋还是什么，极力想要坐起身。
“明将...”
看她极力挣扎的样子，明蔚无动于衷，只背着手站在半扇门外。
“听说你找我？”
竺梦华实在没力气，加上明蔚的冷漠，她终感心灰意冷，失了最后一点斗志，彻底瘫躺下来。
“秋将军在，只怕不方便？”
“是你不方便还是我不方便？”明蔚语气生硬，“我觉得无妨。”
秋萧曼知道竺梦华是想和他两个人待一待，索性不动声色地走远了些，明蔚本能地想拉她一把，却被秋萧曼果断躲闪开。
眼看明蔚对秋萧曼满腔热情，竺梦华心里难过极了，却也让自己再也无法摆脱掉一直想洗脱的自责。
她闭着眼不愿面对现实，声音轻盈又空洞。
“明将就这么厌恶我吗？”
“本来还没有。”明蔚从秋萧曼站定的身影上收回视线，“但当我知道你父亲将秘密藏在你身上后，我就觉得恶心！”
“父王说，没有男人会拒绝——”竺梦华深深咳了两声，悲恸的泪顺着脸颊滑落，一路辗转撞在水泡上。
“呵——”明蔚冷笑，“只能说你父亲就不是个男人！用这种声东击西的手段逃命，公主不觉得可耻么？！”
竺梦华似是难以启齿。
“知道我杀红了眼，不捉到他不罢休，就用你做诱饵？”明蔚语气中满是轻蔑，“什么秘密？还不是想让我睡了你，用他以为的柔情蜜意拖住我？！”
明蔚对此感到极度鄙夷。
“什么东西能在身体滚烫了才能显现出来？！简直是愚蠢！”
“所以，你让我在温水里煮了三日，而后又把我丢在这冰窖里！”竺梦华心都碎了，泣不成声，“至少我是个仰慕你的女人，你不该对我这样。”
“小公主。”明蔚歪过头，极具讥诮，“要知道，只有你还有活着的机会。”
“这分明是生不如死！”竺梦华用最后的力气哭喊出来，却是轻如鸿毛的反抗，“你永远，永远也找不到他！”
“你觉得我稀罕知道他故弄玄虚的破秘密？”明蔚轻嗤，“算算我找了他多久？待我找到他，会一片一片割掉他的肉！”
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