早膳依着苏桥雪的喜好，是简简单单的粟米粥、两碟小菜并两个肉包子，陈妄坐在一旁，默然用着，随了她的用膳习惯。
用罢早膳，天权已备好马车在外等候——自钟鸣寺事后，陈妄便将他拨到她身边，专司护卫之职。
马车一路未停，径直到了谢府。
秦夫人身边的福娘早早候在前厅，见到苏桥雪忙上前行礼，语气恭谨，“见过侧妃娘娘，夫人昨夜忽染风寒，身子不适，恐病气过给娘娘，今日便不宜相见，还望娘娘见谅。”
苏桥雪心下澄明，自是知晓秦夫人这病所为何来，经过昨日紫宸殿的事情，若她今日还能若无其事地见自己，那这份心性，反倒可怕得令人心惊了。
“既然母亲身体不适，身为女儿，更应亲自探望才是，”说着人也便站了起来，“小菊，带路。”
福娘脸色微变，上前一步欲再阻拦，“娘娘，这恐怕——”
话未说完，便被苏桥雪淡淡一瞥，戛然而止。
此时的苏桥雪，虽未盛装华饰，然而这么长的时间骨子里那股不怒自威的气度已悄然沉淀，更遑论她骨子里那份属于现代军人的凛然与果决，此刻稍一流露，便如出鞘之刃，寒光乍现，岂是一个内宅仆妇所能抵挡的。
被她冷光一扫，竟觉呼吸一窒，后面的话便哽在喉间，再难出口。
小菊见状，不敢怠慢，连忙在前引路，苏桥雪步履从容，穿过陌生的亭台回廊，直往秦夫人所居的敛华院而去。
敛华院的院门并不显赫，仅是两扇深栗色桐油仔细漆过的木门，门楣上悬着一方乌木匾额，“敛华”二字字迹端正雍容，却无半分张扬之气，绕过影壁，视野豁然开朗，庭院宽敞却无繁花似锦的热闹，地面大小均匀的青石板铺就，缝隙处清扫得不见一丝杂草，园中几株苍松，皆是经冬不凋的品类，姿态修剪得也是雅而克制，不见旁逸斜出。
苏桥雪目光扫着这个院落，心下暗忖，从这些就能看出秦夫人是个多么严谨，又善于隐藏的人。
进了门，苏桥雪脚步微不可察地一顿。
空气里除了药味与熏香，隐隐还有一丝极其细微，却难以分辨的气味，是狼毒花的味道。
和那日在寿宴上闻到的一样，她眉心微微一皱，却很快恢复正常，她往前两步缓缓靠近床榻，目光似无意掠过斜倚在窗头的秦夫人，又扫过一旁垂手侍立的福娘，两人身上都是寻常的气味，并无异常。
那气味——并非来自他们。
苏桥雪眼波流转，视线落向不远处静静侍立的一名婢女身上，那婢女低眉顺眼，姿态恭谨，难道是她？
她不着痕迹地靠近，唇角微勾，果然，她也是北燕的暗探？
秦夫人听见脚步声，缓缓抬眸，正好对上苏桥雪那双沉静无波，却又洞悉一切的眼眸，她手中攥着一串乌木佛珠微微一顿。
昨日紫宸殿上她反杀宫奇时那身染血的身影，冰冷的眼神，昨夜梦魇中反复出现无数次，此刻亲眼再见，恐惧依旧如毒蛇般缠上心头，让她不受控制的瑟瑟发抖。
“你——怎么来了？”秦夫人的声音抑制不住地颤抖，佛珠几乎要嵌进掌心。
苏桥雪步履从容地走近，在离床榻三步之遥处站定，“听闻母亲身体不适，特来探望。”
秦夫人抬起手，用绣帕遮住口鼻，轻微咳嗽两声，缓缓抬眸，天光透过窗棂，勾勒出苏桥雪清冷的轮廓，秦夫人的瞳孔微微收缩，那张脸与她记忆深处那张让她恨了半生也惧了半生的脸，缓缓重叠。
日光流转间，那微蹙的眉峰，清冷的眸光，甚至抿唇时细微的弧度，都与当年的昭华如出一辙，她不再是梦魇中模糊的幻影，而是真真切切地站在她面前。
秦夫人呼吸一滞，喃喃自语，“你不是谢枕月，不是——”，是昭华，昭华的魂魄回来找她了。
秦夫人浑身颤抖着，手中的佛珠越捻越快，她垂下头，避开那道让她心悸的视线，嘴唇哆嗦着，含混不清地快速念诵，“阿弥陀佛——，阿弥陀佛。”
“母亲——这是怎么了？”苏桥雪语气沉静，不见一丝的起伏。
这声音，这姿态，彻底撕开了秦夫人最后一道防线，她猛地抬起头，浑浊的眼中血丝遍布，那压抑十数年的毒恨如岩浆般喷涌而出，死死钉在苏桥雪脸上。
秦夫人死死盯着苏桥雪，眼中恨意缓缓聚拢，那压在她心头十多年的阴影瞬间爆发。
她苍白的脸上泛起不正常的潮红，声音陡然拔高，“你的死，是他默认的，是他害死了你，你要索命就该找他去，为什么阴魂不散，为什么还要用这张脸来折磨我。”
这一刻，什么端庄持重，什么贤良淑德，全都被这怨恨撕得粉碎，那张精心维持了半生的面容扭曲着，土崩瓦解，露出底下狰狞的真实。
她的目光狂乱地在屋内扫视，最后目光落在对面墙壁上一幅画上。
苏桥雪顺着秦夫人的目光微微侧身，看到了东面墙壁上悬挂着的一幅巨大的水墨山水，画中意境苍茫寥廓，山峰险峻，云雾缭绕，笔力雄健，却通篇不见暖色，唯有浓淡不一的墨色渲染出一种深沉的压抑与孤高。
这幅画和这个房间却是格格不入的，怎么会挂在这里？
她暗自思忖，秦夫人却忽然压低了声音，方才的歇斯底的狂笑渐渐转为毛骨悚然的呜咽，她死死盯着那幅水墨画，又像是透过苏桥雪看向某个不存在的人，声音嘶哑的重复着。
“昭华，我不欠你的，我不欠你的啊！”
秦夫人忽然发出一声凄厉的冷笑，浑浊的眼中闪过一丝恶毒的快意，“你的女儿，终究是我被养废了。”
苏桥雪的心猛然一缩，一种尖锐的刺痛猝不及防地袭来，那种身体本能的反应，她下意识的后退半步，指尖微微发亮。
“这一切，都是他默许的——，”秦夫人依旧喋喋不休，却只是重复着这一句。
“谁？你说的是谁？”
是谢瑶？还是另有其人，看来昭华夫人的死，就算不是秦氏主导，也是脱不了干系，昭华的死到底还牵扯什么隐情？
秦氏整个人蜷缩在床榻之上，状若疯癫，福娘快步上前，抱住瑟缩的秦氏，语气恭敬却带着指责，“大姑娘，夫人受了惊吓，神志不清，都是胡言乱语，您莫要再逼她了。”
苏桥雪心下冷笑，她什么都没说，如今倒成了逼迫嫡母的恶人，若是传出去，恐怕她又要多一个不敬嫡母的名声了。
“母亲生病，我特意来探望，”苏桥雪声音陡然转冷，目光如冰刃般扫向福娘，“怎么就成了逼迫母亲了？福娘这是打算再给我安个不敬嫡母的罪名？”
“奴婢不敢。”福娘垂眸，姿态谦卑，眼神却闪烁不定。
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