王夫人出的第二招，比头一招更狠——头一招是查账，查完了，账上没抓着她的短，王夫人便换了个法子：分权。
省亲账目的风波平下去半个月，这日老太太屋里说话，王夫人忽然叹了口气，道：“凤丫头操劳了一整年，里里外外一把抓，铁打的人也经不住。我想着，探丫头大了，是个明白人，不如叫她跟着帮着管管府里的事，也省得凤丫头一个人熬坏了身子。”
老太太听了，捻着佛珠点头：“探丫头是个有骨气的，叫她跟着学学，也好。凤丫头，你说呢？”
王熙凤坐在下首，脸上立时堆起笑：“太太最是疼我。我这阵子也觉着气力不济，正愁没人搭把手。三妹妹肯来，我求之不得。”
她说这话的时候，笑得眼角都弯了。可袖中那只手，攥得紧紧的，指甲隔着袖子，掐在臂上。
她心里跟明镜似的：王夫人这哪是疼她，这是钝刀子割肉。先把权匀出一半给探春，等探春摸熟了门路，再一点一点把她架空。到那一步，她这个“琏二奶奶”就剩个空架子——名字还在人头上，实权半分不剩。前世探春理家那几年，她明里让着，暗里没少下绊子，就怕探春站住了脚，把她挤下去。争来争去，争到最后，争出个什么？争出个抄家那天，满府的人个个说“那都是凤丫头干的，我们不知情”。
如今她不抢了。
不抢，不是怕了。是她想明白了——这管家权，看着是荣耀，实则是催命的符。谁攥着这权，谁就替荣国府背那一屁股的烂账。王夫人要往她手里塞债，她躲都来不及，哪有不乐得接的道理？
只是这层心思，她半个字也不能露。露了，王夫人立马就换法子；露了，满府的人都当她是要退缩，树倒猢狲散。她只能一边把权往外让，一边把让出去的权里，哪一分哪一寸是烫手的，先掂量清楚。
探春头一天来回事，就摆出公事公办的架势，坐在对面，把账房对牌领了一半，又道：“二嫂子，太太叫我帮着理事，往后嫂子经手的账，我也要过目。”
“过。”王熙凤笑着把那摞账本推过去，“三妹妹尽管看。有看不懂的，只管来问我，别不好意思。”
探春低头翻账。翻了约莫一炷香的工夫，眉头越锁越紧，忽然“啪”地合上账本，抬眼盯着她：“二嫂子，这账，不对。”
“哪儿不对？”
“账面上，出入是平的。”探春道，“可有几笔银子，数目大得吓人，进出都只写着'公中调拨'——调给谁了？拨到哪一府去了？这账上，半个字没有。”
王熙凤心里“咯噔”一下。
那几笔“公中调拨”，正是甄家暗银走的账。这是她前世临死前才摸着门目的一件事——甄家抄没之前，有一批银子从荣国府的账上过了一道，又流了出去。她前世没来得及查清，只知道这银子一旦翻出来，就是“窝藏逆产”的死罪。她到死都没想明白，那笔银子，到底是替谁过的手。
没想到，探春头一回翻账，就翻到了这上头。
她面上不动声色，端起茶盏抿了一口，才笑道：“三妹妹好眼力。不瞒你说，这府里的账，向来就是这么记的。东府西府、公中私房，有些银子，不该写明白的，就不写明白。这是老太太的意思，也是老爷们在外头的体面。”
“体面。”探春把这两个字嚼了一遍，忽然身子往前倾了倾，压低声音，“二嫂子，你我都是明白人，我不跟你说虚的——这府里，撑不了几年了。”
屋里静下来。
窗外有风吹过廊下的铁马，叮地响了一声。王熙凤看着探春那张年轻的、又硬又亮的脸，慢慢把笑收了。
探春接着道：“我理了半个月的账，越理越心凉。进项一年少似一年，出项一年多似一年，铺子田庄的租子，收上来还不够府里一个月的嚼用。可外头的排场，一两银子也没省。二嫂子，你管着家，这些，你当真一点不觉着？”
“觉着。”王熙凤道。
“那嫂子打算怎么办？”
王熙凤沉默了半晌。她想起前世抄家那日，也是这样一间屋，也是这样一个人——不过那时候站在她对面的，是抄家的钦差，不是探春。钦差把账本一摔，问的也是这一句：“你管着家，这些，你当真一点不觉着？”她那时候答不上来，瘫在地上，看着钦差把她的罪证一条一条念出来，念到最后，她连哭都哭不出声。
这一世，她答上来了。
“三妹妹想听真话？”她声音不高，“真话就是——这火，救不灭。你我都是聪明人，聪明人就该知道：有些屋子着了火，你去救，只会把自己也烧进去。能做的，是带着自己的人，趁早走出去。”
探春的睫毛，轻轻颤了一下。
她没接话，把账本合上，站起身。走到门口，又停下，背对着王熙凤，道：“嫂子的话，我记下了。只是——我生在太太屋里，太太的恩，我得还。嫂子要做什么，别拉上我。”
“放心。”王熙凤道，“我不拉你。你只管理你的家，你我井水不犯河水。往后，也许还有互相照应的时候。”
探春没回头，又道：“嫂子，那只镯子——我听说，你在查蓉大奶奶的镯子。”
王熙凤心头一凛，猛地抬眼：“三妹妹听谁说的？”
“这府里，没有不透风的墙。”探春道，“嫂子查什么，我管不着。我只劝嫂子一句——有些事，查深了，就不是内宅的事了。嫂子要保重。”
她说完，推门出去了。门轴吱呀一声，又合上。
王熙凤一个人坐在屋里，半晌，忽然笑了一下。
笑完了，那笑又一点点凉下去。探春这几句话，听着是人情，实则是把她架在了火上——探春知道她在查镯子，知道她在查公中调拨，知道得太多了。探春到底是王夫人屋里养出来的，她今日不说，明日会不会说？她王熙凤这一辈子，最信不得的，就是“聪明人”。聪明人一旦觉得你挡了她的路，翻脸比傻子还快。
可她不能防着探春。眼下这局面，她树不起第二个敌人。
她正琢磨着，贾琏从外头回来了，一身酒气，进门就往椅上一瘫，把扇子往桌上一扔：“又在理你那些账？太太今儿说让三丫头帮着管，你就真当甩手掌柜了？我可告诉你，权是太太给的，不是你让的——别到时候权没了，人还落个不是。”
王熙凤抬眼看他。
他这话说得像是为她好，实则句句都在掂量：王夫人分权，他贾琏是乐见其成的——媳妇的权小了，他耳根子就清静了。前世他就是这么一边享受她管家带来的舒服，一边在她被人攻讦的时候，缩在后面一个字不替她说。
“二爷放心。”王熙凤笑了笑，给他倒了杯醒酒茶，“三妹妹是个能干的，她管得越多，咱们越清闲。二爷夜里不就盼着没人来烦吗？”
贾琏被她一句话堵得没词，端起茶咕咚咕咚灌下去，嘴里嘟囔了两句，往后头睡去了。
王熙凤看着他的背影，脸上的笑淡了。同床共枕这几年，她算是把这个人看透了——他不是坏人，可他靠不住。真到了事上，他第一个先把自己摘干净。她这一世，指望不上他，也不指望。
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