夜深了，绛雪给顾云喜添了一件玄色狐狸毛小被。
门外猛地轰轰轰的响起来，一连串的声响，随之是迸裂声——绚丽的烟花在天上散开了。
绛雪笑道：“该是先生那边散了，这会儿在大门外放烟花呢，太太要不要去瞧瞧？”
公冶家吃完晚饭之后就放了烟花，从门前的城门外开始放，形成一小片灿烂的小天地。这会儿是公冶应麟等人在看。
顾云喜问道：“是家里放吗？”
绛雪亲自出到院子里看，见到一角的烟花，忙回来回道：“是家里放的，不过院子里看不全，花厅那边的屋檐挡住了一些。”
“他们看他们的，人又没请我们，巴巴地过去看什么？”顾云喜理了理身上的被子，重新闭上了眼睛。
没一会儿，一个佣人进来报道：“太太，先生请您过去看烟花。”
顾云喜没理，绛雪问道：“还有多少没放？”
佣人笑道：“还有许多没放呢。这会子天上放、地上也放，什么颜色花样都有。但总是烧不完的，还堆着一人高的烟花呢。”
半晌，绛雪道：“知道了，你先过去回先生，太太一会儿就过去。”
佣人笑着应下，接了一捧子果仁走了。
顾云喜道：“去看看隔壁那个去了吗。”
“嗳，好。”绛雪应下，直出了门，绕弯往后边去了。
绛雪出了门，一边向后头去，一边侧头看那烟花，只是总看不齐。转到花厅后头，绛雪碰着何在蝉的贴身丫鬟小漫。小漫原本的名字是水云，重了顾云喜的名字，何在蝉一买进来就给她改了名字，嘱咐她不许提从前的名字。
小漫拉住绛雪的手，笑道：“姐姐，你急急忙忙要去哪里？”
绛雪笑嘻嘻的，问道：“你去哪里？怎么那么巧给我撞上了？”
“说巧也巧，说不巧也不巧。”小漫也笑，拉着绛雪到里边的回廊站着，又道：“你去找我，还是去找我们何姨娘？”
绛雪道：“贼小滑头，你找我还是找我们太太？”
小漫笑道：“我是走得够了，你只说太太去不去看烟花。”
“太太嘛······她看着是不去了。”绛雪笑着呵小漫的痒，又道：“想来何姨娘也不去的。”
小漫只是笑。
绛雪手点着小漫，又道：“你老实和我说，何姨娘一晚上推说不舒服，到底是怎么回事。”
小漫攥住她的手，笑道：“就是不舒服嘛。听戏的时候，你没听着太太怎么说何姨娘娘家的？她本来底子不足，就怕人家提起她娘家。太太那番话可是当头一棒，打得她没精神了。”
绛雪点头道：“她就是这样，到底矮了太太一截。”
两人站着说了会儿话，又携手绕到公冶老太太那边的厢房。那儿可以看见烟花的全貌。看了会儿，两人散了。
那烟花放不完似的放着，各种花样层出不穷，声音便也跟着不断。在烟花底下站着，人和人说话是听不清的。就是在院子里边，那声音也离得近，周边一圈都是如此——要的就是这种效果，人难以避免的热闹和繁华，即使这繁华和你无关，你也得受着，一同看看人家的荣华富贵。你看了，仍和你无关。
顾云喜听绛雪道：“何姨娘那边不去，说是身上不舒服。还问我太太去不去，我回说太太要休息了。”
顾云喜点了点头，仍是歪在榻上。
那烟花不可能一世放下去，放了半个小时、一个小时也就停了，依稀还有众人的欢声笑语。那笑语也渐渐地零星了，然后堙灭——人也不能一世笑下去。热闹总要落幕的，如同春花繁盛、一秋萧瑟。只是看了喧闹之后，越发觉得寂静不可忍受了，寂静仿佛扩大了一些，比所经历的繁华更加深刻。又总觉得自己身边虽然没有了热闹，到底那热闹的局子本来也是别人组的，自己寂静了，别人还是可以热闹的，他走到哪儿，热闹便随着他走——这样一想，越发觉得这个世界可憎了，你冷落你的，自觉全身冷透也是你的，要想热闹，你就得迎合别人去。
顾云喜的院子背后是靖南王府，元宵节不请客，像往常一样锁着。一面万古荒寂，一面繁华转瞬即逝，顾云喜总疑心王府那边的院落正在宴客，直到绛雪回来，那烟花安静了，两边一样的安静，她才放下心来。
她还是没睡，满室灯火明亮，好似里边的人忙着事情。
许久，一个佣人过来报道：“先生到何姨娘那边休息了。”
绛雪听了，笑道：“太太也该睡了。这会子烟花也放完了，不会再吵得人睡不着觉。”
半晌，顾云喜叫取了大烟来抽，一面抽烟，一面道：“关几盏灯，总亮着晃人的眼睛。”
绛雪关了套间的灯，只留了正厅里的一盏台灯、两盏壁灯。台灯在小榻旁的高桌上，底下垫着白蕾丝布，火光映着顾云喜的脸，同那烟斗处的星火亮着。
烟斗处的火橙黄一些，一亮一灭。白烟飘起来了，顾云喜在白烟里陶陶然，慢慢地忘了一晚上的烦恼忧愁，连最近的对于公冶应麟总到何在蝉房里过夜的埋怨也淡了。一种满足感充斥着她的身体，满满当当，溢出来了，充盈了她的世界，连这座显得昏黄的小院也满了。她不知道充斥其中的是什么东西，总之带给她愉悦，不再是无边的空寂。
她忽地喃喃骂了几句，绛雪没听清，不敢答话。接着她蓦地笑了，觉得自己无比清醒。这一家子里，念佛的念佛，那个佛堂的灯火永远不灭的；看书的，谈恋爱的；夫妻恩爱的······她做什么呢？她在其中，但站在外面看着他们。
“外面的灯还亮着？”顾云喜忽然问了一句。
绛雪回道：“都还亮着，就各处院子里的灯灭了。”
半晌，顾云喜又问道：“华月那儿呢？”
绛雪笑道：“小姐那边早关灯了。她的病刚好，前边连老太太那儿也没多待，没什么精神头。”
顾云喜抽了一口烟，将烟筒磕在桌上，手轻轻地拿着，闻言道：“嗯。”
夜深得不能再深了，再不躺下，白天里该起不来了。绛雪好容易将顾云喜撮哄劝睡去了，自个儿打着个绛红灯笼出去，出门向左直走，穿过长长的回廊，到西北角的下房休息。
门口横七竖八丢着好几双绣花鞋子，并几个已经熄灭了的灯笼。绛雪吹了灯，将手柄插在窗棂上，轻声推门进去了。
她背着身关门，极力压低木门的呀呀声，冷不防背后一只手攀上她的肩膀。绛雪吓了一跳，连忙回身去看。
“怎么，吓着了？”小漫压低声音问道，带着点得逞的笑。
绛雪长长地叹了口气，也混着点笑，轻声骂道：“疯丫头深夜里妆鬼呢！”一面走进里边，又笑道：“人吓人、吓死人。你仔细点，小心深夜里真遇着鬼了。”
小漫见她说得这样唬人，连忙赤着脚跟到她面前，笑道：“好姐姐，我再也不敢了，你少吓唬人。”
绛雪坐到床上，俯身理了理自己的水红杭缎绣花枕头，指着小漫笑道：“少说我唬人。我告诉你，隔壁那座老王府可是有点说法。古代公侯人家的房子，不知道有多少传说呢。到今天都改朝换代了，还是明换清，不知道死了多少人呢！仔细那些个孤鬼魂野鬼找上门来。”
西北角的下房是一长溜的厢房。资历老的嬷嬷们住在一起；大丫鬟们住在一起，往常太太小姐留人住宿的话就不回来住；小丫头们住在一处，不能睡死，得随时听上头的差遣。坐西朝东，后边窗户隔着花木、院墙对着靖南王府的一处偏僻石径。小白石头，上面布满了干涸而变得灰黑的苔藓的尸体，以及重新长成的油绿苔藓，黑与绿的交错，一个死寂的池塘水面似的。据老嬷嬷们说，早些年里总能看见一些影子，后来人渐渐地多了，也热闹，就不怎么看见了——这是人气压过了阴气，但女人还是阴气重，难免厢房这边还能撞着点什么，小丫鬟们一胡闹，老嬷嬷们就拿这套说辞吓唬她们。虽然说得像模像样，说的次数多了，杀伤力难免削弱，小丫鬟们总笑嘻嘻地回一句：“嬷嬷，少吓唬人了。”
小漫还算初来乍到，闻言不禁打了个寒颤，坐下来挽住绛雪的手臂，笑道：“好，好，好，我再也不说了。”
绛雪这才问道：“你怎么那么晚还不睡？脚上也不穿鞋——小心冻着了！寒气就是从脚上上去的呢，一沾上，一辈子也好不了。——就为了吓我？还当自己是小孩子呢。”
小漫抬起脚，笑嘻嘻地将脚藏进绛雪的被子里，说道：“闹了一晚上了，早些时候还困一些，熬过那个劲，反而有些睡不着。”说毕，因问道：“你怎么这个点才回来？我还以为太太留你住在她那儿呢。”
绛雪笑道：“这个点还算早的呢！往常也不是没有熬一宿的时候。我见她虽然抽烟，兴致也不高的，干脆劝她睡觉好了。也亏得她还听听我们说的话，不然不等她熬不动了，我们也早累坏了。”
小漫低声道：“这家里只太太爱熬夜的，我看小姐少爷、何姨娘，他们都早歇息。”
绛雪听了，一面卸首饰，一面道：“她不熬夜又做什么呢？要是先生到她的房里休息，她也早睡的。”
小漫笑了几声，抱了点被子到绛雪的身上，问道：“太太嫁到家里有二十年了吧？怎么没生个一男半女？一个人熬到中年，可不是没事情可做？”
绛雪顿住了，卸耳环的手一顿，缓过了神才继续。卸下了，用汗巾子包着放在旁边的梳妆台上，一面压着声道：“以前也有过的，还没足月就掉下来了。后来就再也没怀上。你以为她不想要呢？也不知道怎么
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