接下来的“日子”——如果观测站这永恒稳定的幽□□光和精确到秒的日程能算日子的话——陈默过上了规律到令人麻木的“样本”生活。
每天（或者说，每个“周期”）在维生液里醒来，魂力会被修复到某个“标准状态”——足以应付测试，但又绝不会让他恢复太多。然后被移出维生舱，进行各种“测试”。
测试内容五花八门，但核心都围绕着几个关键词：“钥匙”、“污染”、“节律”、“控制”。
有时是让他暴露在不同浓度、不同频率的“蚀渊”污染中，记录他的魂力反应、污染侵蚀速率，以及“钥匙”的应激性波动。零似乎对他最后那次“引导”污染很感兴趣，尝试了各种方法想复现，但都失败了。陈默体内的污染肿块在“吃饱”之后变得极其懒惰，对外部污染基本不理不睬，只有浓度高到威胁魂力核心时，才会慢吞吞地、不情愿地“动一下”，把那点“不干净”的东西“推开”或“吸收”，绝不多做一点。
“钥匙”的纯净搏动也极其“吝啬”，只有在魂力濒临崩溃、意识极度集中时，才会微弱地闪现一下，一闪即逝，根本无法长时间维持，更别说“引导”什么了。
零很耐心，或者说，很“科学”。他将这些失败也详细记录，调整参数，改变污染类型（他们似乎有好几种不同“型号”的污染），甚至尝试用魂力冲击、精神干扰、模拟穿梭震荡等方式，试图“刺激”出“钥匙”的活跃。
陈默像个被反复摔打、拆解、又勉强拼起来的精密仪器，在痛苦和麻木的交替中，一点点被摸清“性能参数”。
除了污染测试，还有魂力控制测试。让他凝聚魂力，塑形，攻击靶子，防御冲击，甚至尝试“沟通”某些特定的魂力造物——一些被封装在透明容器里的、像水母一样缓慢飘动的发光体，据说有微弱的意识反应。陈默的表现很差，魂力控制粗糙，攻击无力，防御脆弱，对那些“水母”更是毫无反应。零对此并不意外，只是平静记录：“后天锚点，魂力掌控力低下，与‘钥匙’节律协调性差。需强化基础训练。”
基础训练很快安排上。每天有一小时“自由练习”时间，在一个空旷的、有基础魂力引导回路的房间里，让他自己练习魂力凝聚、塑形、循环。零不指导，只观察，偶尔调整房间的魂力环境参数，记录他的反应。
练习很枯燥，进步缓慢。魂力被污染肿块和后门结构占据了大半“空间”，他自己能掌控的幽蓝部分少得可怜，还经常被污染干扰，运行不畅。但他没放弃。每一次练习，他都集中全部精神，去捕捉、去跟随胸口那点纯净的搏动，用那个“节律”去调动魂力，哪怕只能让魂力火焰多燃烧半秒，让魂力护盾多稳定一丝。
这是他唯一能“主动”做的事。也是他唯一能感觉“自己”还存在的事。
除此之外的时间，他大多在维生舱里度过。修复，恢复，为下一次测试做准备。零不让他“闲着”，维生液里似乎添加了某种成分，会让他的意识保持一种清醒但无法深度思考的“半梦半醒”状态，防止他“胡思乱想”或“谋划逃跑”。偶尔，零会通过维生舱的内置通讯，问他一些问题。关于他的过去，他的父母，谢必安，归墟，裂缝，以及他对“钥匙”和“锁”的“感觉”。
陈默的回答很谨慎，半真半假。他隐去了铜钱、后门、瘸子刘这些关键信息，只说自己什么都不知道，是被谢必安“捡到”，莫名其妙就成了“锚点”，莫名其妙被追杀，莫名其妙掉到这里。零似乎并不完全相信，但也不深究，只是将他的话记录下来，作为“样本主观陈述”归档。
日子一天天过去。陈默不知道具体过了多久，观测站没有昼夜，只有周期性的灯光调节和固定的测试日程。他的魂力在反复的消耗和修复中，似乎“凝实”了一点点，对那点纯净搏动的掌控也熟练了一丝。污染肿块和后门结构依旧沉寂，胸口的标记也黯淡无光，似乎被观测站的某种力场屏蔽了。
他看起来像个“合格”的、正在“被研究”的样本，配合（被动地），稳定（被维持的），且有“价值”（数据在积累）。
但他知道，平静的表面下，暗流在涌动。
每次污染测试，当外部污染浓度高到一定程度，他魂力深处，除了污染肿块的“嫌弃”和“钥匙”的微弱闪现，还会感觉到另一种……东西。
很模糊，很遥远，像隔着无数层厚重的墙壁，从地底深处传来的……“呼唤”。
不是声音，是一种“感觉”。沉重的，冰凉的，带着一种古老、蛮荒、又充满禁锢感的“存在感”。像有什么巨大的、被锁链缠绕的东西，在黑暗深处，缓缓翻身，然后，朝着他这个方向，“看”了一眼。
那“一眼”不带来恐惧，带来的是……一种诡异的“亲切感”？像迷路的孩子，听到了远处家乡的钟声。又像生锈的锁孔，感应到了唯一能打开它的那把钥匙的靠近。
每次“呼唤”出现，他胸口那点纯净的搏动，就会不受控制地加快、增强，像是回应。然后，污染肿块会烦躁地蠕动一下，后门结构会极其微弱地亮一丝，而零的记录仪器上，总会捕捉到一段无法解析的、乱码般的魂力波动。
零对此非常感兴趣。他将这种“异常波动”标记为“Kappa信号”（Kappa，钥匙的钥匙），并尝试用各种方法“放大”或“定位”它。他调整污染场的频率，模拟穿梭震荡的相位，甚至尝试用强魂力冲击“叩击”陈默的魂力核心，想“敲”出更多关于那个“呼唤”的信息。
但“呼唤”很狡猾，时隐时现，毫无规律。零只能记录，无法控制，更无法溯源。
陈默自己，则在一次次的“呼唤”中，逐渐“听”懂了一点东西。
那“呼唤”传递的，不是语言，是一种更原始的、关于“状态”和“位置”的信息。它很“饿”，很“渴”，被“锁”得很死，在“下面”，在“深处”，在无数“层”的“下面”。而他的“心跳”，是唯一能“触碰”到它的东西，是唯一能“喂”它一点“东西”，或者，从它那里“拿”一点“东西”的……通道。
喂它什么？拿什么？
陈默不知道。但他有种直觉，那个“呼唤”的来源，可能就是父亲留言里提到的“锁”。那个需要“钥匙”去打开，或者锁上的“门”。
而这个“锁”，似乎和“蚀渊”污染，有着某种深刻的、他还不理解的关联。每次“呼唤”出现，都伴随着高浓度的污染。那个“锁”，难道是被污染“锁”住的？还是说，它本身就是污染的……源头？
他想不明白。零似乎也在思考同样的问题。陈默不止一次看到零站在工作台前，看着屏幕上那些关于“Kappa信号”和污染浓度的关联曲线，眉头紧锁，冰蓝色的眼睛里闪烁着高速运算和推演的光芒。
观测站里的气氛，在表面的平静下，变得有些微妙。那些穿黑色制服的“助手”们，动作更加轻捷，眼神更加警惕。仪器运转的声音似乎也压低了一些。零待在控制中心的时间越来越长，偶尔会离开观测站的核心区域，去往更深的地方，很久才回来，回来时身上的制服会沾上一丝极淡的、和“蚀渊”污染很像、但更加“古老”和“沉闷”的气息。
陈默知道，有什么变化正在发生。也许是他这个“样本”带来的，也许是观测站本身的计划到了某个阶段，也许……是那个“锁”的“呼唤”，越来越清晰，越来越“急迫”了。
这一天（周期），陈默刚从一次高强度的“污染交互”测试中下来，魂力消耗巨大，魂体遍布细微的灼伤痕迹，被放入维生舱修复。淡蓝色的液体注入，带来熟悉的清凉和舒缓。他闭上眼睛，准备进入那种半梦半醒的恢复状态。
就在这时，那种“呼唤”，毫无预兆地，再次出现了。
但这一次，完全不同。
不再是模糊遥远的“感觉”，是近乎“清晰”的“撞击”！
像一柄无形的、沉重到极点的巨锤，从魂力深处，从无数“层”的“下面”，狠狠撞了上来！撞在他意识的最底层，撞在他胸口那点纯净搏动的“源头”上！
“咚——！！！”
无声的巨响，在灵魂深处炸开！陈默感到自己的整个魂体，不，是整个“存在”，都随着这一“撞”，剧烈地震荡、嗡鸣！维生舱的液体疯狂翻涌，舱体发出不堪重负的嘎吱声！监测仪器瞬间飙红，刺耳的警报声响彻整个观测站！
“警告！检测到超高强度未知魂力冲击！源头：样本内部！强度：无法估算！频率：与‘Kappa信号’同源！”
“样本魂力波动失控！污染活性急剧上升！后门结构异常共振！”
“维生系统过载！稳定场失效！”
冰冷的电子合成音和零急促的指令声混在一起：
“镇定剂！最高浓度！稳定场全功率输出！隔离样本区域！”
“分析冲击波形！追踪源头！快！”
陈默在剧痛和灵魂的震荡中，意识却诡异地无比清醒。他“看见”了。
不是用眼睛，是用某种更深层的、被这一“撞”强行“打开”的感知。
他“看见”了自己的魂力核心，那点纯净的搏动，在巨大的撞击下，像一颗被狠狠敲响的钟，发出了前所未有的、洪亮到几乎要撕裂他魂体的“鸣响”！鸣响的波纹，化作无数道清晰的、金色的、带着古老符文的“锁链”虚影，以他的胸口为中心，疯狂地向四周扩散、延伸，穿透了维生舱，穿透了观测站的金属墙壁，穿透了一层又一层“空间”的阻隔，一直向下，向下，向下……
然后，他“看见”了“它”。
在无法形容的、由无数破碎维度、扭曲法则和凝固的黑暗构成的“深渊”最底层，在无边无际的、沸腾翻滚的、暗红近黑的“蚀渊”污染之海的中心。
一个“东西”。
巨大到无法想象。像一颗星球，又像一座山脉，又像一具被肢解后胡乱拼凑的、属于某个远古神祇的残骸。它通体是暗沉的黑灰色，表面布满粗大、扭曲、像是天然生长又像是被强行烙印上去的、闪烁着暗淡金光的“锁链”。那些锁链深深勒进它的“躯体”，有些地方甚至已经“长”了进去，和它的“血肉”融为一体。锁链的数量多到无法计数，像一张巨网，将它死死地捆缚、镇压在这片污染之海的最深处。
而此刻，这个“东西”，正在“动”。
不是整体的移动，是它“躯体”的某个部分，那些被锁链捆得最紧、最深的地方，在微微地、极其缓慢地……“挣扎”。
每一次细微的挣扎，都让那些暗金色的锁链发出不堪重负的、低沉到灵魂深处的“呻吟”，都让周围沸腾的污染之海掀起滔天的、暗红色的巨浪，也让他胸口那点纯净的搏动，像被铁锤敲击的钟，发出痛苦的、洪亮的共鸣！
就是这个“东西”，在“呼唤”他。
是“锁”。父亲说的，需要“钥匙”去打开或锁上的“门”。
但它不是“门”，它本身就是“锁”！一个囚禁着某个无法言说的、恐怖存在的、活着的“锁”！
而他的心跳，他的“钥匙”，是和这个“锁”配套的！是这个庞大禁锢系统的一部分！是这个“锁”感知外部、甚至可能……从外部获取“养分”或“释放压力”的……“阀门”？！
不，不只是“阀门”。在那些疯狂延伸的金色锁链虚影中，陈默感觉到了一丝更深的、令人毛骨悚然的“联系”。那些锁链的“纹路”，那些符文的“结构”，和他魂力深处那个暗金色的、受损的后门结构……有某种惊人的相似性！像是同一套“系统”的不同部件！像是……“钥匙”的“插口”？！
难道父母留下的“后门”，不只是用来反向追踪归墟的？它本身就是连接这个“锁”的……“接口”的一部分？是这个庞大禁锢系统留在“钥匙”持有者身上的……“备份”或“控制器”？！
无数信息、猜测、恐惧，像海啸一样冲垮了陈默的思考能力。他只能呆呆地“看着”那个在深渊底部挣扎的、被无数锁链囚禁的、与他心跳共鸣的恐怖存在，感受着灵魂被一次次撞击、撕扯的痛苦，和那种冰冷的、仿佛命运早已写好的、无法逃脱的“联系”感。
“样本意识活动达到峰值！出现强烈定向感知波动！感知目标……指向‘底层收容区’！”零的声音失去了平日的冰冷，带着难以置信的震惊和一丝……恐惧？
“不可能！底层收容区的屏蔽是
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