沈墨渊回到破屋时，天已经彻底黑了。
屋里没点灯，铁牛坐在门槛上，手里攥着一根旱烟杆，烟锅里的火星一明一灭，照出他那张满是疤痕的脸。他听见脚步声，抬起头，看见沈墨渊，愣了一下。
“回来了？”
沈墨渊嗯了一声，走进屋，在床板上坐下。
铁牛跟着进来，把门关上，摸出火折子点着油灯。昏黄的光亮起来，照见沈墨渊苍白的脸，和那双布满血丝的眼睛。
“咋样？”铁牛问，“萧长老……没为难你吧？”
沈墨渊摇摇头。
他不想说话，脑子里乱成一团。萧衍那张温和的脸，那瓶带着锁灵散的丹药，那道比上一道更隐蔽的印记——每一件事都像一根刺，扎在他心里。他记得萧衍递过丹药时，手指轻轻敲了敲瓶身，像在提醒什么。他当时没多想，现在才明白，那敲击声是试探——看他会当场服用，还是藏着。
铁牛没再问，扭头去灶台边，端了一碗粥过来，放在沈墨渊面前。
“吃点。”
粥是热的，上面飘着几片野菜叶子，冒着白气。沈墨渊看着那碗粥，忽然觉得鼻子有点酸。
他端起碗，一口一口地喝。
粥很烫，烫得舌尖发麻，但他没停。热粥顺着喉咙滑下去，暖了胃，也暖了胸口那团冰凉的东西。喝到一半，他放下碗，看着铁牛。
“铁牛哥。”
“嗯？”
“我要走了。”
铁牛手里的旱烟杆顿了顿。
烟灰掉下来，落在裤子上，他没拍，就那么坐着，沉默了很长时间。
屋里很静，只有油灯在跳，灯芯发出轻微的噼啪声。沈墨渊能听见自己的心跳，一下一下，撞在肋骨上。
“去哪？”铁牛问。
“葬灵渊。”
铁牛又沉默了。
他埋头看着手里的旱烟杆，烟锅里的火已经灭了，他还攥着，像攥着什么重要的东西。
“那里……很危险。”铁牛说，嗓音闷闷的，像从胸腔里挤出来，“俺听人说，进去的人，十个能出来一个就不错了。”
“我知道。”
“那你还要去？”
沈墨渊抬起头，看着铁牛的眼睛。
那双眼睛浑浊，布满了血丝，眼角全是皱纹。但此刻，那双眼睛里没有怀疑，没有嘲笑，只有一种沈墨渊从未在别人脸上见过的东西——担忧。
“我留在这里，也是死路一条。”沈墨渊说，嗓音很轻，但很稳，“萧衍给了我一颗丹药，说是疗伤的，但我闻出来了，里面有锁灵散。只要我吃了，灵气就会被封住，到时候他想怎么拿捏我都行。”
铁牛的手猛地攥紧了旱烟杆，指节发白。
“他娘的……”他低声骂了一句，嘴唇哆嗦着，“这些当长老的，心都黑透了。”
沈墨渊没接话。
铁牛站起来，在屋里来回走了两步，又停下。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他走到床边，蹲下去，从床底下摸出一个破旧的布袋。
布袋是粗麻布做的，上面沾满了泥和灰，口子用一根麻绳扎着。铁牛把布袋放在桌上，解开绳子，露出里面的东西。
几十块下品灵石。
颜色灰扑扑的，大小不一，有些边缘已经磨损了，一看就是被人反复用过又攒下来的。沈墨渊看着那些灵石，愣住了。
“铁牛哥，这……”
“拿着。”铁牛把布袋推到沈墨渊面前。
“不行，这是你给闺女攒的——”
“俺说了，拿着！”
铁牛瞪着眼睛，嗓门大得吓人，但嗓音在发抖。
“俺用不上这些破石头，”他说，嗓音低下来，带着一股沙哑的倔强，“你拿着，路上买点吃的。”
沈墨渊看着那个破布袋。
布袋上还有泥土的味道，带着铁牛手上那股常年干活的汗味。他想起铁牛每天天不亮就去兽栏，干到天黑才回来，累得腰都直不起来，晚上躺在床上哼哼唧唧地翻身。他还记得有一次，铁牛为了多领一块灵石，替别人多干了一天的活，回来时手都在抖，吃饭时筷子都拿不稳。
这些灵石，是他攒了十几年的。
沈墨渊的鼻子一酸，眼眶发热。
“铁牛哥……”他的话有点哑。
“别说了。”铁牛别过脸去，不看他，“俺说俺信你能成事，就信你能成事。你拿着，别让俺白攒。”
沈墨渊低下头，看着那个布袋。
他伸手握住布袋，指节发白。布袋里的灵石硌着他的掌心，硬硬的，却带着一股温热——像是铁牛一直揣在怀里，等着这一刻。
“等我回来。”他说。
铁牛没说话，背对着他，肩膀稍稍抖了一下。
沈墨渊站起来，把布袋塞进怀里，拍了拍铁牛的肩膀。
“我一定会回来。”
铁牛转过身，看着他，那张狰狞的脸上挤出一个笑。
“俺等你。”
那笑容很笨拙，牵动着左脸那道三寸长的疤，让他的脸看起来更狰狞了，但沈墨渊觉得，那是他见过最好看的笑。
夜更深了。
沈墨渊坐在床板上，把东西收拾好。其实没什么好收拾的，几件换洗的衣服，一壶水，几块干粮，还有铁牛给的那袋灵石。
他把那页写着“葬灵渊，第三层，石棺下”的纸折好，塞进衣服内层的口袋里。纸片贴着胸口，带着一丝凉意，像是在提醒他，这条路不能回头。
器灵的嗓音在脑海中响起。
“你决定好了？”
“嗯。”
“葬灵渊不是普通的地方，以你现在的修为，进去九死一生。”
“留在这里，是十死无生。”沈墨渊说，“萧衍不会放过我。那瓶丹药，我只要吃一颗，经脉就会被封锁。我不吃，他很快就会起疑。到时候他随便找个理由，就能把我关进地牢，慢慢审。”
器灵沉默了片刻。
“你说得对。葬灵渊虽然危险，但至少还有一线生机。而且——那页纸上写的‘第三层，石棺下’，如果我没猜错，那里埋着的东西，和《破厄诀》的完整残卷有关。”
沈墨渊攥紧了拳头。
他站起来，背上行囊。
走到门口，手搭在门板上，没有立刻推开。
他回头看了一眼这间破屋。
屋里很暗，油灯还亮着，照见那张破旧的床板，那个缺了腿用石头垫着的桌子，还有墙上
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