周宁海端来一碟新做的藕粉桂花糖糕，热气微散，甜香扑鼻。我示意剪秋接过，吩咐道：“你现在就去趟翊坤宫，把这糕点送给华妃。就说本宫想着她协理六宫事务繁忙，怕是午膳都没顾上用，特意送些点心给她垫垫肚子，让她别只顾着操劳，仔细身子。”
剪秋端着那碟糕点，脸上露出明显的为难和不解，低声道：“娘娘……华妃娘娘那个性子，您送去的东西，她怕是……未必领情。”她顿了顿，声音更低，“怕是觉得咱们示弱讨好，转头就赏了奴才，或者……更糟。这不是拿热脸去贴……”后面几个字她没敢说出来。
“贴冷屁股？”我替她说完，脸上没什么表情，只端起茶盏又呷了一口，“本宫知道。她若不扔，或是恭恭敬敬谢恩收了，那才叫见鬼。”
剪秋更糊涂了：“那娘娘为何还让奴婢去这一趟？平白让她得意，看咱们景仁宫的笑话。”
我放下茶盏，看向她，目光沉静：“本宫不是让你去送糕点，是让你去她那儿，仔细闻闻味道。”
“闻……味道？”剪秋愕然。
“翊坤宫的奢华，六宫皆知。华妃偏爱焚香，且非名贵香料不用，整日里香烟缭绕，说是‘红袖添香’，实则是炫耀圣宠，也是遮掩她宫里那股子挥之不去的……凌厉之气。你去，好好闻闻她今日焚的是什么香，可有什么特别之处。”
剪秋似乎有些明白，又似乎更疑惑了，但见我神色笃定，便不再多问，屈膝行礼：“是，奴婢明白了。奴婢这就去。”
剪秋走后，殿内恢复寂静。我靠在软枕上，闭目养神。翊坤宫的香料……那是华妃年世兰的标志，也是她悲剧的注脚。原主的记忆里，对这香气厌恶至极，认为那是跋扈的象征。而我，一个熟读清宫档案甚至医案的历史研究者，却知道那奢华馥郁的香气底下，隐藏着怎样冰冷刺骨的真相。
约莫半个时辰，剪秋回来了，脸色有些微妙。她行礼后，走到我近前，低声道：“娘娘，奴婢去了。华妃娘娘……果然没给好脸色，糕点让颂芝接了，连正眼都没瞧一眼，话也说得不甚客气。不过奴婢按娘娘吩咐，留心闻了那殿中的香气。”
“如何？”
剪秋微微蹙眉，似乎在仔细回忆：“翊坤宫用的香，确实名贵非凡，奴婢虽认不全，但那股浓郁的甜香里，似乎……似乎总掺着一点极特别的味道。说不上难闻，甚至被其他香气盖着，不易察觉，但若仔细分辨，又能感觉到，那味道……有些沉，有些腥暖，闻久了，心头有点发闷，不像寻常花香果香那般清爽。”
我缓缓睁开眼，坐直了身体。从枕边一个隐秘的小抽屉里，取出一个用软绸包裹的小块东西，递到剪秋面前，示意她闻。
剪秋小心地接过，凑近鼻端轻轻一嗅，脸色骤变，脱口道：“是！就是这个味道！虽然很淡，但感觉一模一样！娘娘，这是……”
“麝香。”我平静地吐出两个字，将那块深褐色、带着奇异香气的东西拿回来，重新包好。
“麝……麝香？”剪秋显然听过这个名字，宫里的女人，多少都对一些香料药材有忌讳的常识。她的脸色瞬间白了，“奴婢听说，这东西……女子不宜多用，尤其是……”
“尤其是长期使用，或用量不当，会导致宫寒不孕，甚至绝育。”我接上她不敢说完的话，语气冷静得像在陈述今天天气，“华妃入潜邸得宠开始，就偏爱此香，皇上‘体贴’，专门赐下，让她常年熏燃，数年不绝。她如今的身子，早就被这‘恩宠’浸透了，想有子嗣？难于登天。”
剪秋倒吸一口凉气，猛地用手捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，满是惊骇。她瞬间想明白了前因后果，浑身都发起抖来。
我伸出手，用力但无声地压下她捂嘴的手，目光锐利地盯着她，压低了声音，一字一句道：“这东西，是皇上赐的。皇上不想让她有子嗣，明白吗？后宫女人，没有子嗣意味着什么，你很清楚。”
剪秋的瞳孔剧烈收缩，脸上血色褪尽。雍正的赏赐……竟是绝嗣的毒药！这比任何后宫倾轧都更让她感到刺骨的寒
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