魏冉在狱中已经待了十多日。
他不明白，自己明明已经认了罪，贺恺之却迟迟不处置他，听说督查使大人最近在江州巡查，狱中只要不是犯了死罪的犯人，大多提前刑满释放了。
如今这片牢房只剩他和最西头一个整日喊冤的疯子。
看了眼窗外，约莫快子时了，他躺在茅草堆上刚准备入睡，便听到锁链的声音，又坐了起来。
一个姑娘被推进来，脸上满是无奈：“狱卒大哥，我真是被冤枉的，你见过哪个七尺高的汉子，能被女人一脚踹死的？”
那狱卒将她往魏冉隔壁的牢房一推，冷冷地说：“来这儿的人谁不喊冤，就你冤？我他娘大半夜还得爬起来关你，我不冤？”
谢泠双手叉腰，叹了一口气。
这上哪儿说理去，但又想起被官兵带走前，周洄那句：“放心，我不会丢下你。”
一路上倒也没有太心慌，她那一脚多大力自己知道，根本踹不死人。
就是随便当时的反应有些激烈，罢了，先睡一觉再说。
她一转头，猛地被隔壁牢房静静坐着的人吓了一跳：“你怎么不出声的啊？”
魏冉方才看她一直站在原地嘀嘀咕咕，觉得很有趣，笑着说：“只是看姑娘似是在想事，不忍打扰。”
谢泠见有旁人在，瞬间没了倦意，蹲到围栏边：“诶，你是怎么进来的？”
魏冉眨了眨眼：“和姑娘一样。”
谢泠抬手搓着下巴：“你这人倒是机灵。”说着索性往地上一坐，叹了一口气：
“下次就是打死我，我也不乱救人了，那贺家公子人高马大的，怎么会被我一脚踹死！”
魏冉闻言瞪大眼睛，猛地起身走到围栏前，双手握着木栏：“你说，你踹死的是贺家公子？”
谢泠撇撇嘴：“对啊，江州牧的大公子，叫贺什么来着？”她抬头想了想。
“贺元朗。”魏冉却先替他说了出来。
“对对对，你也知道？也是，这平东郡谁不知道他的名号。”
魏冉顺势也坐了下来，两人隔着一道木栏对望：“你，如何与他结怨的？”
“还不是因为那个！”谢泠忽然止住话头，眯着眼看他：“我都说了这么多，你怎么不说说你。”
魏冉沉默片刻，缓缓开口：“溪湖巷女尸案，姑娘可有听闻？”
那不就是客栈那些人在议论的案子？
谢泠随即对眼前这个人生出几分厌恶，向后挪了挪：“你为何要害那女子？”
魏冉看着她：“那姑娘又为何害那贺家公子？”
谢泠一拍大腿：“我是被冤枉的！只是，我也不知道真凶是谁。”
魏冉低下头：“我也是被冤枉的。”说着他的声音低了下去：“但我知道凶手是谁。”
谢泠眼睛一亮，又挪回原来位置：“谁啊？”
魏冉静静地看着她：“就是被你杀死的贺元朗。”
......
淮河岸边，周洄将阿青堵在一边，直直地盯着她：“你如此大费周折，究竟想做什么？”
阿青眨眨眼，一脸无辜：“我不明白相公在说什么。”
周洄只觉气结不能言，深吸一口气，目光又落回到她脸上：“你从第一次见我，不就想让我帮你做什么事吗？”
随便在一旁急得跳脚，指着阿青嚷嚷道：“真的是你陷害的谢泠！”说罢又气鼓鼓地背过身，嘟囔着：
“怎么总救一些这种人，气死我了。”
阿青没理会他，抬头看着周洄：“可你当时多冷漠啊，一副拒人以千里之外的模样。”
“你是不是觉得谢泠入了狱，我便会被你拿捏？”
周洄轻笑一声，声音清冷：“我若真想带她走，此刻她早已不在牢中。留她在那里，是因为我知道，即便我强行带她出来，你也会去求她，以她那性子，到头来非但会怪我袖手旁观，只怕还要拼上性命去帮你，你想做的事牵扯太广。”
他稍顿了一下开口：“所以我愿意替她接下。”
周洄抬眸，目光落在阿青脸上：“现在可以说你的目的了吗？”
阿青表情有些松动，沉默片刻开口：“我要你去调查溪湖巷女尸案。”
……
回到客栈，周洄刚要歇息，门外响起了敲门声。
他起身拉开门，随便正耷拉着脑袋站在外头。
“有什么事，进来说。”
周洄转身走回榻前坐下，顺手点燃了案几上的熏香。
随便走过来，瞅了一眼那缕袅袅升起的青烟：“在金泉郡的时候也见你点过。”
周洄没有回应，他眼眸低垂，只兀自用木签拨着香灰：“是在担心谢泠？”
随便在对面坐下，点点头，又忍不住问道：“你会救她的吧？”
周洄觉得有些好笑：“我若不救，你打算如何？也拿桃木剑同我比划比划？”
随便垂下头，声音发闷：“你看出来了。”
其实他根本没有把那个人打的落花流水，对方一把就夺了他的桃木剑扔在地上，踹了他一脚不说，还让人架着他，结结实实扇了一耳光。
“为何不告诉她？怕她替你出头？”
随便摇摇头，背不自觉地弓起：“我只是怕她不要我。”
周洄似是没料到少年会如此回答，抬眼看过去时发现他竟在抽泣。
“男子汉大丈夫哭哭啼啼算怎么回事，她不会不要你的。”
随便用力擦擦眼泪，声音哽咽：“我从小就没爹没娘的，跟着大壮他们，也就是混口饭吃。后来遇见谢泠，她说话做事都很随性，我为了气她，还偷过你送她的那枚玉佩。”
周洄一顿，目光落在他脸上。
随便低头继续说着：“她虽然很生气，还狠狠教训了我，可还是愿意在祝府等着，等我自己想明白。我知道她很好，正因为这样，我才不想拖累她，可我总是帮不上忙。”
“我爹娘生了我还把我扔了，谢泠与我非亲非故的，万一，万一哪一天她也觉得我实在没用，不要我了可怎么办？”
他越说越急切，身体都在颤抖：“可是学剑又不是一朝一夕的事，我真的在练了......”
说到最后干脆放声大哭起来，哭了好一阵儿才渐渐止住，拿袖子抹抹脸，悄悄抬眼看向榻上闭目养神的周洄，有些委屈：“我都哭成这样了，你也不劝劝我。”
周洄轻轻叹了口气，睁开眼，目光却落到另一侧的窗台上。
“我有个兄长，虽非血亲，却从小在一处长大，他教我剑法，可我实在没那天赋，他便教我如何自保。”
“我生在一个衣食不愁的地方，表面风光无限，四下里却都是算计，九岁那年我就被人下了毒。”
周洄目光看向桌上升起的青烟：“只能靠这熏香吊命。”
随便抬头看向他，张张嘴，却也没出声。
“兄长气不过非要查出真凶，结果被一纸调令派去了前线，许多年也不曾回来。”
“再后来，娘亲......悬梁自尽，过了五日，才被人发现。”
周洄说到此处时，声音带着颤抖，闭上眼缓了好了一会儿才继续说。
“兄长也因此不再回来，那时我只觉得，自己谁也护不住，什么也留不下，一心求死，却连死都成了不能被满足的奢望。”
“......”
他再次闭眼，眼角滑过一滴泪，声音也轻了些许多：
“可在我最撑不下去的时候，他还是回来了，只为确认我是否安好，便被困在了一个永不见天日的地方。”
随便看着周洄，这好像还是第一次听他讲这么多话，他看起来比自己还要难过许多。
“那他，还能出来吗？”
周洄转过头：“我活着，就是为了救他出来。”
他忽地笑了笑：“所以，若真觉得自己没用，就去好好练剑，哭除了能让你心里好受些，半点用处都没有。”
“我懂了！”随便一下子从椅子上跳下来：“我这就去练剑！”
话音刚落，一个橘子迎面飞来，被他手忙脚乱地接住。
“都什么时辰了。”周洄收回手：“明日我有事交给你做，现在，去睡觉。”
随便哦了一声，抱着橘子转身要走，忽地又转过来小声说：
“你那个兄长很难救的话，可以叫上我和谢泠，她肯定会帮你的。”
周洄嘴角一弯：“为什么？”
随便眨眨眼：“因为她很在意你送的玉佩呀。”
见周洄笑得更深，他胆子也大了些，脱口问道：
“你是不是喜欢她呀？”
周洄瞥了他一眼：“我剑术不行，用毒倒还凑合。”
随便脖子一缩：“早点睡！”说完一溜烟儿跑了出去。
......
第二日一大早，周洄安排好随便后，独自来到了一家药铺前。
铺面悬着的牌匾上写着三个字：和祥斋。
他掀帘进去，笑意盈盈：“何掌柜，许久未见，生意可好？”
那正埋头在柜台算账的何掌柜闻言抬起头，连忙迎了上去：“公子何时到的此地，我竟没收到消息。”
说着又往他身后望了望：“诸微呢？”
“他先回京了。”
何掌柜皱眉：“公子此番未免托大，这平东郡如今可是昭亲王的地界。”说罢往外瞥了一眼，便引着他往内间走。
门帘落下，何掌柜转身跪下行礼：“参见太子殿下。”
“这儿没外人，不必如此。”
周洄随意在椅中坐下，“如今肯这般唤我的人不多了，你这样倒显得生分。”
何掌柜，本名何晏，字仲言，曾官至太医院院判，因一桩误诊案被流放，是周洄暗中将他保了下来，安置在此地。
何晏起身坐到另一侧，语气随意了些：“我调配的熏香可还够用？”
周洄摇摇头：“正是为此而来。”
何晏起身从壁后药柜中取出几包用油纸仔细封好的药材，置于桌上：“我早已备好，知公子常年在外奔波，瓶罐不便携带，特将药粉分装成小包，前些日子听说您回了金泉郡，本想托人送去，又怕途中错过。”
周洄抬手按了按那分好的药包，点点头：“有劳仲言费心。”
何晏抬眼看向周洄：“公子此番不光是为了药吧，贺家公子之事我也听说了。”
“贺恺之当年靠构陷忠良坐上这江州牧之位，这些年，没少靠花船捞油水吧。”
何晏回道：“不止，他们还暗中做些人口买卖的勾当。”
周洄有些诧异道：“溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？”
何晏见他有所了解，便直接开口：“这些年，我按公子吩咐一直派人留意着贺府，按照本朝律法，花船女子须是贱籍，不得逼良为娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是贱籍的女子？”
“所以贺家开始做起了人口买卖。”
何晏倾身向前：“这江州毗邻北俪王朝，每逢战事吃紧，此地赋税便层层加码。百姓活不下去自然有人卖儿卖女，贺府趁机以高价从各地收来被弃的女童，养在暗处，待年纪稍大便送入花船。”
见周洄脸色凝重，他也叹了一口气：“如此，花船才能源源不断地上些新面孔，还贴着贱籍的护身符。”
周洄蹙眉严肃道：“朝廷每半年便会派督查使下各州巡查，此等行径，竟无人察觉？”
“且不说这贺恺之借花船之利上下打点，早已织成一张利益网，即便有正直的官员想查，也是寸步难行。”
“是贺府从中作梗？”
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