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于绛雪住在长乐坊的铜钱巷内。
周边都是热闹街巷，商铺林林总总，行人往来如织，唯有铜钱巷因在河道拐角处，一排垂柳遮挡，意外落了几分清净。
巷尾有株极繁茂的老柳树，柳下藏一幢不起眼的二层小楼，虽然屋子褊窄，勉强也算是独门独院。
楼下是门厅和灶房和一间偏房，楼上是于绛雪的卧房，后窗临河，前院有个小天井，天井里趴着三条狗和一只猫，俱是流浪到此处被于绛雪喂大，索性赖着安了家。
这房子每月要七钱银子的租钱，另外二两银子的押金，在房牙子那签过契约，于绛雪带着长明静悄悄地搬了进来。
起先日子过得深居简出，只有长明贪吃，每日拿着几文钱去前街买烧饼馒头糖糕，邻居们见了，才晓得这屋子住了何人。
后来于绛雪见几个幼童成日在河边嬉闹，常拿糕点逗弄他们，领着跟长明一道玩耍，闲时也教孩子们读几个字，很快便赢得一片童心。
时间长了，左邻右舍都知道这是个寡妇家，丈夫早亡，年轻嫂嫂带着小叔子生活，这小叔子是个痴傻，年岁约莫十岁，仍跟个懵懂顽童一般。
两人说是关中人氏，因为家道中落，特来金陵投奔亲戚，哪想遍寻不着，只得落地谋生——这话倒也不假，天下阜盛不过江南，尤以金陵为最，商贾流通，如今城里十有五六都是他乡寓居之客。
既然称是寡妇，于绛雪自然作妇人装扮，也不用原名，化名叫做丁寒英，邻居们都称她丁娘子，看她孤苦无依，又是貌美如雪，柔弱温婉，都愿意多照顾她几分，坊间各色人物渊源都会与她说道，时不时帮个小忙，邻里相处得还算融洽。
不过金陵米贵，居大不易，想要站稳脚跟，要么手里自有钱财，要么有些谋生手段。
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世上美人如织，若是个个都惦记，那就成了轻浮浪子，实在有失文人风骨。
眼下这节骨眼，耿青竹还是想当个正经读书人。
来金陵时，他身上只带了八两银子，雇车路费和住宿吃食这些自然不够花销，另外乡试也要交一笔银子，是故耿青竹跟鲁大醇一样，读书之余，也要找点活儿赚钱。
跟鲁大醇不同的是，耿青竹朋友众多。
他不是那等埋头苦读，也不迂腐木讷，跟清高自傲更不沾边，倒是哪儿有热闹就往哪凑，哪里有苗头就要往里钻。
因着欠邸店的房钱，连着几日耿青竹夜里才偷偷溜回房间，结果被掌柜堵在房门口，他硬着头皮挨了一脸唾沫星子，又腆着笑脸求宽限两天。
紧接着后几日，耿青竹接了点笔墨活，一口气作了七八篇文章——
某家要给战败的斗鸡写一篇祭文，某家要婚书迎娶两房美妾，某家生了个十斤重的大胖小子，某家的老太监要过继个干儿子，某家和某家因为一头猪要告到衙门……
唉。
这文人风骨忒不值钱。
等拿到了银子，再付了房钱，还有一点剩余，今儿书僮来请喝酒，后天有个以文会友的帖子，大家都是要参加秋闱的考生，多少也需要些往来交际。
耿青竹邀着鲁大醇一起，但鲁大醇不喜应酬，宁愿自个在庙里看书，耿青竹也就随意，想读书便去寻他，想玩乐也能找到尽兴之人。
这其中有个人叫宁辉，跟耿青竹是同乡，也有些交情。经由他认识一个新朋友，乃是江都盐商之子，名叫李德义，在国子监念书，听说是家财万贯，仆从如云，为人十分仗义。
宁辉从李德义那薅了不少好处，某日拿了好几个题目回来写文章，也让耿青竹帮着写了一篇，分了几两银子给耿青竹。
过后李德义请人吃酒，耿青竹也去了。
原来是个厚墩墩的白胖子，二十六七岁，穿着夹金穿花绿绸衣，像个花枝招展的草包，脑子不甚灵光，花银子进了国子监，身边围着不少人，一伙帮他写文章办事，一伙陪他吃喝玩乐。
“你就是耿青竹？你那篇文章作得甚好，连我恩师都夸。”李德义指着耿青竹，“我这人喜欢交朋友，也是看得起你。”
宁辉在旁帮腔：“青竹诗词文章都写的极好，又是少年成名，十二岁便考中了秀才，当年他和薛嘉薛翰林是我们府学里的一时双璧，才华名气不相伯仲。”
耿青竹举杯敬酒，呵呵干笑：“谬赞，谬赞。”
既然是个冤大头，又有银子赚，又有好酒好菜吃，耿青竹也去过两三回李德义的宴席。
盛夏溽暑，碧叶红莲摇曳，秦淮河的画舫灯船挤得走不动道，天气炎热，花楼里莺莺燕燕的歌舞也有些腻味了，李德义弄了一条崭新的楼船，邀着一帮朋友泛舟游玩，耿青竹也接了帖子。
这楼船不同于普通游船，奇工精巧，雕花漆金，彩绘奢华，甲板上搭着三层阁楼，有七八间雅室，底下船舱也有厢房，主人宾客再加仆婢船工，能载下不少人。
楼船从桃叶渡口启程，行到清溪一带，虽是景致盎然，但游船络绎，李德义嫌人多喧阗，让船工远远地驶开,一径远离了金陵。
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盛夏六月，于绛雪雇了一艘小船，挑了一个相貌忠厚的船娘，谈好价钱，领着长明一道离开了金陵，因是两三日，也并未带太多行囊。
长明虽然生在北方，但很喜欢南方的河溪，俯身用一根树枝去拍打水中细浪，他模样瞧着呆头呆脑的不甚灵光，头发也是稀黄，只有那双眼睛跟琉璃珠子似的，懵懵懂懂发亮。
于绛雪在船舱里摘了帷帽，喊他当心掉进水里，长明扭头咧嘴：“嫂嫂，鱼！鱼！”
旁侧船娘笑着搭腔：“小郎君，船里有网兜，你要喜欢，这水里的鱼可以用网捞，只是要坐稳些。”
不认识的人跟他说话，长明就有些痴呆，目光躲躲闪闪，缩肩拱背地溜进了船舱。
“没事的，不用怕。”于绛雪拍着他的肩膀，温声说话，“长明长大了，咱们挺起肩膀，包袱里有你最喜欢的酥饼，吃完饼去跟大婶说话，跟她讨个网兜去捞鱼，好不好？”
有些话教过十遍百遍，长明就只听她的话，重重“嗯”了声，乖乖打开包袱找酥饼，狼吞虎咽起来。
于绛雪摸摸他的脑瓜子，还是能摸到他头发里好大的疤痕。
养了两年多，长明头发还是生的不好，每日吃的也不见少，个子也不见得长高多少，还是小时候亏损得太多，于绛雪想着是不是找个郎中，配些滋补药膳养一养。
水面阔平，微风凉爽，小舟轻便走得快，晌午歇息，船娘教着长明捞鱼，要炖莲藕鱼汤吃，闲话几句，问于绛雪去平陵作甚。
于绛雪羞涩低语，只说去探亲。
小船夜里就泊在水边，第二日一早，船娘将两人送到平陵县渡口，于绛雪结清了船钱，戴上帷帽，带着长明在铺子里买了些香火纸烛，又雇了一辆青帷驴车，往乡下去。
驴车停在山脚下，山上有于绛雪外祖父母和母亲的坟墓，严姓也是当地的一个大族，不过外祖父这支人丁单薄，几乎没什么近亲，只有一个姑外祖母，乃是外祖父的亲妹妹，如今还住在乡里。
于绛雪还记得路，十二岁那年，她跟着父亲回了一次平陵县，这次来是将母亲的尸骨收敛成盒，重新葬到了外祖父母身边，又修缮了坟茔，后来离得太远，奔波一趟不易，父亲每年写信托付姑外祖母一家帮忙烧香祭拜。
如今她住在金陵，虽然离得不远，也是怕撞见人，避着时候回来祭拜，又不想让九泉下的亲人知道自己如今这般离经叛道，换了以前的妆扮，穿得鲜亮了几分。
于绛雪擦了墓碑，烧了香烛，又磕了几个头。
“娘亲，等再过两年，我再把父亲的骨殖迁来跟您同葬……”
她不想落泪，深吸两口气，心底还是郁结——不知是她是亲缘浅薄还是时运不济，走到如今这般地步确是离奇，人命由我也由天，谁也不曾料想。
“我如今过得很好，你们不要担心我，如果地底有灵，也可以梦里多跟我见见面……”
“……”
长明呆呆地蹲在一旁，看着供奉的祭品，伸出舌头舔了舔指尖的糕点屑。
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祭奠完至亲，于绛雪还是回到渡口，雇了一条小船回金陵，这一带城郭都是鱼米之乡，人烟阜盛，水路通畅，舟船往来十分便利。
两岸桑阴稠密，莺鸟飞啼，有竹筏从浅溪里撑出来，采莲女向船客兜售荷花菱藕和斑斓小鱼，长明呆呆盯着，于绛雪也喜欢这样的雅致。
这儿比金陵自由些，莲子卖得便宜，乡趣也足。
船夫说起近旁有条渚溪，通着筠湖，沿途山水秀丽，游完了湖，也有河道可通金陵，不过要多耽误半日行程，于绛雪不着急回去，索性让船夫换成这条水路。
行到筠湖，的确是风光殊绝，远山如黛水如烟，湖面如镜连天碧，又有桨声欸乃，水面游船飘荡，都是在此处玩乐的仕女游子。
船夫将船靠在湖心岛赏景，近旁也有一艘画舫，里头断断续续传出悠扬乐声，又有女子的银铃笑语。
隔了一会，有个紫衣罗裙的少女走出来，问坐在船头钓鱼的长明：“小郎君，你手里的肉饼是哪处舟子卖的？”
长明闪躲，于绛雪替他答：“不是这里贩货的舟子，是在陆上的食肆买的。”
“哦。”那少女有些失望，“我们吃食带的少，大家都有些饿了，所以问一问。刚看见几个卖吃食的舟子在附近转悠，这会都不见了。”
于绛雪起身，递上一封油纸包，笑道：“我们带的吃食多，送你们尝尝吧。”
少女连忙摆手，于绛雪婉转说了几句，少女也不客气，伸手接住了于绛雪抛过来的吃食。
片刻之后，这紫衣少女又偕着同伴出来，两人手里端着果子和樱桃酒，回赠给于绛雪。
于绛雪听她们说话，才知道这画舫里是当地一户富翁在别院蓄养的梨园弟子，今日四五人来筠湖游玩，各人都带了拿手乐器，在船里弹琴奏乐。
“我听你们谱的曲子似是《塞雁飞》，用了箜篌琵琶，又配着笙箫三弦，把北地之音换成了南律，音律倒是有些新奇。”
“这是我们新试的弹法。”那少女问，“姐姐也懂乐曲么？”
于绛雪不由得微笑：“我略通笛音。”
少女眼睛一亮，热络邀请于绛雪来画舫少坐。
于绛雪并不是冷清孤傲的性子，年少时最喜玩耍热闹，吩咐长明乖乖坐着钓鱼，让船家搭了块船板，偕同少女去了画舫。
船中一应乐器俱全，玉笛在于绛雪唇边轻轻一吹，声如飞花碎玉，何止是略通笛音，和众人比也是不遑多让，大家拍手称赞，喝酒谈笑，荡舟游湖，曲声悠扬。
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李德义的楼船离了金陵，顺水漂流，甚是自由。
这比在秦淮河还要惬意些，天清气朗，江风凉爽，水中有卖酒水吃食的小舟来往，鸡鸭鱼肉，瓜果蔬菜，甜汤辣酒，只需招手就能送来，又在船里开了几台赌桌，划拳骰子，投壶斗蟋蟀，玩出许多花样。
满船人都簇拥着李德义，费心陪他耍乐，醉生梦死，通宵达旦。
耿青竹在船上待了两日，已然有些吃不消。
一是他不耐烦围着李德义奉承。另外席间李德义无意说起要替家父觅几本古籍送人，耿青竹恰好知晓这几本书，笑脸揽下了这个活，先收了二百两银子的桑皮宝钞，钱已到手，自然毋须久留。
二是这群蠢货实在是丑态百出，有人喝醉了酒，加上风浪摇晃船舱，攀着他吐了满身秽物，气得耿青竹扔了衣裳，跳进水里洗了个澡，在船舱里寻了件熏香的锦袍穿上，这才算干净些。
这日楼船行到了筠湖，水宽山远烟岚迥，众人坐在船上吃酒赏景，果真是好酒好菜好风光。
不过山水看久了也无趣，加上连日喝酒赌博划拳，李德义把娇娘美妓都抛之脑后，楼船上也没带个歌姬舞伎，眼下又有些想念。
正好湖中有画舫，其中一艘飘荡着乐声，笑语清脆，李德义吩咐仆人：“去把那艘画舫里的歌姬喊过来作陪。”
仆人放下小舟，划船靠近那艘画舫，少顷回来回话：“她们说自己是私苑的梨园子弟，并不是那等陪客谋生的歌伎，请公子另外寻人。”
“怎么不陪客？”李德义道，“都是弹琴卖唱的，哪有不陪客，去去去，拿几两银子丢给她们，让她们过来唱曲。”
仆人捧着银子去问，还是回来摇头。
众人都笑了，说这群歌姬是不是嫌德义兄的银子给的太少，故意自抬身价，自然要拿出多多的银子来，李德义听罢，让人多拿些银子，莫显得他小气。
来来回回添了三次银子，几百两也有了，人还是不肯来。
被几个低贱歌姬驳了面子，李德义已经有些恼羞成怒，这倒要看看到底是什么货色，居然敢落他的脸。
楼船朝着画舫驶去，也不避防，仗着船身阔大，直接撞了上去。
那画舫小小一艘，被大船“哐当”重撞一下，船身剧烈颠簸，险些翻倒，舱内杯盏物件俱摔在地上，吓得歌姬们放声尖叫，半晌才稳住身形，听得楼船上有人说话，战战兢兢地出去。
楼船上众人一瞧，倒真是几个如花似玉的佳人，年岁不等，俱穿着鹅黄淡紫粉白的衫裙，年岁小的已经吓得花容失色，年岁长的还能沉稳些。
耿青竹斜倚船栏，瞧着这仗势欺人的场面，揣着袖子，暗暗叹了口气。
楼船势高，男人居高临
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