天刚刚亮，三声低沉的号角掠过旷野。
紧接着，黑石城西南方向便传来了第一声沉重的铁钟。
矿工竞技大会正式开赛了。
竞技场在矿村营地的西北侧，一大片被人为推平的冻土地，背靠着黑石城西南城墙。竞技场的北侧，紧挨着城墙的方向，一座临时搭建的高木台比普通看台高出了一层楼。
那是贵宾观礼台。
贵宾观礼台上铺着深色厚毡，顶上罩着挡风遮雪的深色帆布，帆布边缘压着铁块，风一吹也只是微微鼓动。火盆烧得通红，时不时有侍从端着热气腾腾的香料甜酒穿梭其间。木椅算不上精致，却比平民看台的木板凳稳当太多。
最中央的位置自然留给了黑石子爵与黑石城城主。黑石城城主正陪着黑石子爵说话，两人的目光落在赛场中央。
矿监署总长文森坐在子爵左侧最显眼的位置上，手里摊着一册赛事名录，偶尔与身后的矿监署官员低声交代几句。过去几年这个紧挨着子爵的位置，总是属于子爵的庶务执事托尔。但今天，托尔只能坐在稍微靠外一格的席位上，目光扫过赛场时，笑意淡得几乎看不见。
左侧是圣庭席位。圣庭的主教坐在前排，银白色的圣杖靠在椅边，手里捧着一杯热酒暖手。西奥坐在稍偏的位置，他面前的桌上没有酒杯，只有一杯清水。他半点都没有与人社交的意思，要不是他肩膀上还蹲着一只垂耳兔，他看起来就像是来履行职责的，而不是来观赛的。
右侧是商会与行会席位。黑铁商会、炼金行会、矮人工坊的代表依次落座，范恩商会的位置靠后些，莱昂?范恩正倚着木栏，明黄色大衣在一众灰色，黑色的身影里格外扎眼。
高台两侧往下，是层层叠叠的普通木看台，没有顶棚，就靠着身上的厚斗篷挡风寒。六支参赛队伍的旗帜沿场边一字排开：灰岩村的赭石色、黑曜矿队的深灰色、矮人工坊的铁蓝色、黑松岭的墨绿色、赤铜谷的赤铜色，还有落石村的深灰色矿镐火焰旗，被北风扯得猎猎作响，
场外比场内还热闹。卖热酒的、卖肉饼的、卖护腕矿镐的挤成一圈，炉火赌坊甚至连夜把市集上的赔率牌搬了过来。
落石村下面的赔率还是五十。
艾拉盯着那块牌子：“凭什么还是五十？昨天不是有人买了二十金币吗？不应该降一点吗？”
“当然会调。”安伦笑着说，语气温和，“只是赌坊觉得，二十金币还不足以让他们怀疑自己的判断。”
“那赌坊的眼光有问题。”艾拉气的脸都鼓起来了。
林策拍了拍艾拉的肩膀：“等你赢了，它会降的。”
橘座蹲在林策肩头，尾巴甩了甩：“就是，让他们晚点哭着改回来。”
就在这时，竞技场中央的裁判台旁，一枚拳头大小的透明晶石忽然亮起一层淡蓝色的微光。紧接着，竞技场四周竖立的几根黑铁柱顶端，嵌着的同类晶石依次亮起，共鸣般的嗡鸣声在空气中荡开。
一道洪亮粗犷的声音从四面八方同时炸响，震得人耳尖微微发麻：“都醒醒酒！燃木节竞技大会，开场了！”
林策下意识捂了捂耳朵，循声望去，却发现声音并无固定来处，像是从每一根黑铁柱里同时漫出来的，她眼神里流露出几分惊异：“这是……扩音装置？”
安伦站在她身侧，见状低声解释：“这是传声晶，是黑石城矮人工坊三十年前的成名作之一。裁判台那枚是主晶，四周铁柱里嵌的都是共鸣晶。司赛人对着主晶说话，声音能顺着晶石传遍整个赛场，只作扩音用，传不了远路。”他指指在看台中央位置的裁判台。
看台上站着一个身材高大壮实的老人，他看起来至少有六十岁了。头发花白，乱糟糟的，像是随手抓了一把就没再管过。鼻头泛红，是喝了半辈子酒的那种红。他穿着一件洗得发白的旧矿工服，胸口别着一排褪色的奖章，往传声晶旁边一站，像站在自家客厅里跟老朋友聊天。
村长老伍德在一旁补充：“说话的是老科温，以前也是矿上的好手，参加过十几届竞技大会，后来左腿在矿道塌方里砸伤了，退下来就做了竞技大会的司赛人。这人嘴损得很，各村的老底他都门儿清，等会儿进场可有热闹看了。”
话音刚落，老科温的声音又顺着传声晶漫了过来，带着点看热闹的戏谑：
“老规矩！个人项目每队最多两人。每名正式队员，整个大会最多参加两个计分项目。谁要是报了第三项，我就把他的名字刻在竞技场地上，让明年的人踩着他的脸进场。"
“嘘……”全场响起了一阵整齐的倒彩声。
“废话不多说，六支队伍，进场吧！让我们看看今年这帮家伙，到底是来拿奖杯的，还是来凑数送酒钱的！”
第二声铁钟声响起，入场通道的木栅栏被拉开，六支参赛队伍依次进场。
最先走出来的是灰岩村。
看台上立刻爆发出震耳的欢呼声。灰岩村是老牌强队，历届竞技大会的冠军热门，矿工们穿着洗得发白的旧工装，步伐沉稳，没有统一的制服，但每个人走路的姿态都带着一种“我们知道自己在干什么”的笃定。走在最前面的是格雷厄姆，那个五十来岁、络腮胡的老队长。
老科温的声音慢悠悠地响起来，带着一种老朋友揭老底特有的愉悦感：“灰岩村，去年就差两分把冠军输给了黑曜矿队。”他顿了顿，“格雷厄姆，今年你的酒钱还准备输给他们吗？”
灰岩村的看台上一片怒吼：“滚——！老瘸子！”
"接下来——"老科温故意拖长了声音，"是我们矿监署养出来的少爷们，黑曜矿队！”
黑曜队里立刻有人吼回去：“老东西！我们是真矿工！”
矿监署那一侧的看台欢呼声最大。黑曜队的制服是统一的深灰色，胸前别着星晶矿徽记，护具崭新，皮靴擦得锃亮。八个人站成一排，身高相近，体格相似，像是用同一个模子浇出来的。
老科温回怼：“行，那你们今年让我们开开眼，看看你们除了会穿新衣服，还会不会真本事？"
灰岩村那边立刻有人喊了一句：“穿得再漂亮，木头也不会自己飞！”
黑曜队里有人头也不回地回了一句：“去年谁输给我们两分来着？”
矮人工坊队第三个进场。布伦希尔德·铁砧走在最前面，银灰色的短发在晨光里泛着金属光泽，护目镜推在额头上，
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