退朝钟声余韵未散，皇帝已率先离殿。
群臣垂首恭送间，庆王刻意拔高的嗓音带着玩味响起：“看来焕大人当初没去凉州，也不见得是件坏事。”
拙劣的挑拨之语如同投入静水的石子，激起一圈涟漪，那波纹却在触及世安公主时悄然消散。
公主连眼风都未施舍半分。
她只是略偏螓首，目光精准地落在焕游笙身上。
姿态端凝，周身流转着浑然天成的尊贵气韵——既非刻意为之的疏离，亦非矫揉造作的矜贵。
这气度，与她往昔的天真烂漫判若云泥，亦不同于近来渐显的贤良风范，却恰如其分地诠释着她自幼作为大启明珠应有的皇家威仪。
无形的威压让庆王后续的讥诮如鲠在喉，脸上掠过难堪的僵硬。
世安公主实则从未将他放在眼里，也不在意他有何反应。
在庄严肃穆的朝堂之上，她刻意避开了惯常的亲昵称呼，清泠开口：“焕大人，不知可否同行？”
焕游笙当即执臣礼，袍袖垂落如云，姿态恭谨而郑重：“是。”
二人转身离去，玄色朝服与雪色裙裾在玉阶上交错，将满殿探究的目光与庆王如芒在背的怨怼尽数抛在身后。
庆王并非全无自知之明。
皇帝姑母的偏爱或许给了他错觉，但他心底比谁都清楚，论在皇帝心中的分量，自己在世安公主面前永远矮上一头。
他敢对焕游笙冷嘲热讽，能给逍遥王难堪，甚至敢在某些边缘试探皇帝的容忍度，唯独对世安公主，他一直以来几乎是下意识地保持着距离。
方才，世安公主连一个眼神都吝于给予，却比任何斥责都更让他颜面扫地。
他忽然意识到，自己精心设计的挑衅，在公主浑然不觉的漠视下，是如此可笑。
他心中那点可怜的算计，和刻意维持的嚣张气焰，在公主浑然天成的气势面前，更如同跳梁小丑的把戏。
这个认知，让庆王脸色愈发阴沉，胸中郁结的无名火无处发泄，只得迁怒于身旁一个倒霉官员，低声呵斥。
那官员早已习惯这位王爷的阴晴不定和莫名其妙，唯唯诺诺地躬身赔笑，却更衬得他不知所谓。
……
秋日的暴雨来得快，去得也快。
骤雨初歇，宫道积水倒映着铅灰色的天空，空气中浮动着泥土的腥气和一种劫后余生的冷冽。
被风雨打落的枝叶零乱铺陈在湿漉漉的石板上，还未来得及清扫，显出一片凄凉的狼藉。
待左右侍从恭敬地退至远处，焕游笙才压低声音：“公主，此刻离京，恐非万全之策。”
世安公主停下脚步，目光落在宫墙边一株被风雨摧折了嫩枝的海棠上，花瓣零落成泥：“焕姐姐的顾虑，我明白。可若此刻不去，我怕……会抱憾终生。”
她从前只求一心人，如今这心上人身负重伤远在边关，她如何能偏安一隅？
焕游笙本就无意干涉，只需确认公主深谙朝堂诡谲与离京风险，便已足够。
于是，她不再多言，只将满腹担忧与支持化作一句简洁的祝福：“既如此，臣唯愿驸马吉人天相，熬过此劫，与公主早日团聚。”
公主脸上终于漾开一丝清浅笑意，如云隙透出的微光，驱散了些许凝重：“纵天下有万万人，唯焕姐姐知我心。”
两人继续沿着湿漉漉的宫道缓步前行。
沉默片刻，世安公主再次开口，带着几分感慨：“从前，我总不明白，为何初见驸马便觉倾心。只道是被他那张脸迷了心窍，或是慑于他出身武将世家的通身气派，还曾暗笑自己肤浅。如今……”
她声音渐低，带着几分了然与苦涩的甜蜜：“如今我才真正明白，我是心悦他永远挺直的脊梁。即便当初他只是宫墙中众多侍卫之一，单凭这点，他便与旁人不同。”说着，她侧首看向焕游笙，眼神明亮，“从这一点上看，焕姐姐与驸马，骨子里倒有几分相似了。”
焕游笙微微一怔，随即脸上浮现出赧然与惭愧。
她想到自己这十年来在朝堂的漩涡中，为达成目的，有时不得不做出的迂回、妥协，甚至些许的世故圆滑，连忙将头垂下：“臣如何能与薛将军相提并论？将军是国之柱石，铁骨铮铮。臣……不过是在泥潭里打滚，勉强守住一点本心罢了。”
世安公主再次驻足，转身正对着焕游笙，神情变得郑重：“焕姐姐，我离京后，庆王那边定然不会安分。朝中诸事，还要劳烦焕姐姐多费心看顾了。”
焕游笙当即肃容，抱拳深揖：“臣必当尽己所能。”
然而事态的发展，终究超出了她们最初的预料——
庆王这些年一直借铜匦（guǐ）与酷吏之手清除异己，随着皇帝衰老、世安公主离京，更是变本加厉，这本在她们预料之中。
然而令人始料未及的是，皇帝突如其来的昏聩。
起初，众臣只闻陛下圣体违和，接连数日罢朝。
半月后，庆王行事愈发无所顾忌，皇帝非但不加约束，反而愈加纵容。
宫中流言四起，称陛下已神志不清，朝政大权渐落庆王手中，朝堂之上一时乌云密布，忠良之臣人人自危。
焕游笙几次欲进谏劝阻，却连天颜都难得一见，后来更是被迫赋闲。
……
长安慕容府的老柿树没能随迁洛阳，所幸留了家仆照料。
于是，初到洛阳那年，慕容遥便命人在新宅院里栽下一片柿林。
这些柿树也很是争气，在他院中安家后的第三年便开始挂果。
起初果实还有些稀疏，个头也小。
而今秋日，金黄的果实累累垂枝，压弯了枝条，在阳光下闪耀着近乎灼目的暖意，与洛阳城日益诡谲沉闷的氛围格格不入。
树下，慕容遥正仰头望着树梢，努力分辨枝叶间深浅不一的色块。
他视力尚未完全恢复，只能模糊感知光影与大致轮廓。
“阿笙，你来得正好。”听到刻意放大的脚步声，慕容遥侧过脸，唇角浅笑，“帮我摘些高处看不清的果子。喏，左边那枝，顶端那个，颜色似乎最亮。”
焕游笙顺着他指的方向望去，那里分明挂着一个青黄相接、远未成熟的果子。
她也不点破，只应了声“好”，足尖轻点，身姿便轻盈如燕掠上枝头，稳稳落定。
枝叶因她的动作轻轻晃动，阳光透过缝隙洒在她身上，落下斑驳的光影。
她伸手，精准摘下那颗硬实的青果。
“给。”她笑着递下。
候在一旁的梦远默契接过，放进手边一个铺着软布的竹篮里—
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