晨光未曦，天地间是一片沉郁的铅灰色，直压在连绵的山岚之上。凉雾如纱，丝丝缕缕缠绕着枯瘦的林木，将崖壁、山道都晕染成模糊的剪影。
喧闹的人马声、车轮碾过碎石的吱嘎声、兵器碰撞的铿锵声，如同退潮般顺着山势迅速远去，只留下死一般的寂静。
这般寂静并非全然的空无，而是沉淀着行军后的余韵，夹杂着枯草被踩踏的脆响，在山谷间隐隐回荡，更显寂寥。
杨冽颜勒马立于高岗，目光扫过身后的景致。正当她调转马头，准备追赶主力部队时，另一头的远方传来异响，一阵风扑面而来，夹杂着一丝若有若无的腥气。
那腥气极淡，像是干涸的血渍与铁锈混合的味道，若不是她自幼习武，五感远胜常人，根本无从察觉。
她心中一凛：谢临率领的前锋部队早已远去，后卫也该在半个时辰前撤离，怎会还有如此异样的气息？
不可能是天枢卫的人，那是什么人来了？
杨冽颜手腕一翻，缰绳收紧，座下的黑马不安地刨了刨蹄子。
她随即一个利落的翻身下马，将马缰牢牢系在一棵树下，树干粗糙的树皮蹭得掌心微痒。她屈膝半蹲，侧耳倾听，双耳捕捉着周遭的动静。
起初只有风声呜咽，渐渐地，一些细碎的声响穿透晨雾，落入她的耳中。那是马蹄踏在泥土上的沉闷声响，还有衣袂摩擦的窸窣声，正顺着风的方向快速逼近。
忽然之间，一个身影闯入她的视野中。
沈卿樾骑着一匹棕马，眉头紧锁，显然是在焦急地寻人，待他望见杨冽颜时，顿时喜笑颜开，眉眼间的愁绪一扫而空，朝她用力挥手：“阿颜！难怪我找遍整个队伍都没看到你，原来你还在这！你怎么不走？莫不是迷路了？”
他的声音在寂静的山谷中显得格外突兀，杨冽颜脸色一变，来不及多言，一个箭步冲上前，一把擒住他的手腕。沈卿樾猝不及防，手中的缰绳俶尔脱手，棕马嘶鸣一声，不安地后退了两步。
“诶我的马！”他惊呼一声，正要弯腰去捡缰绳，却被杨冽颜死死拉住，拖拽着往林深处跑去。
“顾不上马了。”
杨冽颜的声音低沉而急促，她的掌心温热而有力，让沈卿樾莫名感到一阵安心。
两人穿过一片低矮的灌木丛，枝叶划过衣袍，留下几道浅浅的划痕。
直到抵达一处凹陷的山壁下，隐蔽于茂密的灌木丛中时，杨冽颜才停下脚步，拉着沈卿樾蹲下身，目光如鹰隼般扫过四周，仔细勘探着环境，确认没有暴露的风险。
沈卿樾的目光先是落在两人交握的手上，她的指尖带着薄茧，触感粗糙却异常坚定，而后缓缓移到她的侧脸上。
她的侧脸线条凌厉，下颌线紧绷，眼神锐利如刀，与平日里的沉稳截然不同。沈卿樾心头一跳，试探着压低声音问道：“我们……在躲什么？”
杨冽颜没有立刻回答，只是将手指按在唇上，示意他噤声。
直觉告诉她，有无数双贪婪而谨慎的眼睛，正隐藏在远处山林的阴影中，如同蛰伏的猛兽，窥探着这片刚刚经历过行军的土地。
“嘘，有人来了。”杨冽颜面不改色道。
沈卿樾一听，顿时瞪大了双眼，原本还带着几分轻松的神色瞬间被警惕取代。他紧紧抿住嘴唇，不敢再发出半点声响，急忙循着杨冽颜的目光望去，股莫名的压迫感越来越强，让他呼吸都变得小心翼翼。
紧接着，那些细碎的声响越来越近，越来越密集、响亮。
马蹄声不再隐晦，沉闷如鼓点，一下下敲击在地面上，也敲击在两人的心上。
一股肃杀的气流，正朝着这边涌来。
沈卿樾的心跳骤然加速，紧张得手心冒汗，下意识地反过来更用力地握住了杨冽颜的手。
他终于明白，他们要躲的，不是一两个人，而是一支训练有素的队伍。
沈卿樾遗留的那匹棕马显然也感受到了，猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣，而后挣脱了无形的束缚，转身朝着反方向狂奔而去，很快便消失不见，只留下一串急促的马蹄声。
霎那间，数十个黑影策马疾驰而过，卷起层层泥土与枯草。最引人注目的是他们脸上都戴着铁质面具，遮住了大半张脸，只露出一双双冰冷的眼睛。
他们是什么人？
杨冽颜的目光紧紧锁定在这支队伍上，试图从他们的衣着、兵器上获取蛛丝马迹。她的视线最终落在了领头者的面具上，那面具极为精致特别，面具材质呈现出一种深沉的玄黑色，如同深邃的夜空，却在流转的光线下，边缘处隐隐折射出清冷如秋水般的光芒。
面具的纹饰更是考究，卷草忍冬纹蜿蜒流走于双颊与太阳穴之间，线条如行云流水，颇有动感，仿佛下一秒便要挣脱面具的束缚，蔓延开来。而沿着面具的边缘，则是一圈以金丝盘绕而成的云雷纹，古朴而凝重。
沈卿樾看得目不转睛，忍不住小声喃喃道：“好漂亮的面具……他们是什么人？”
至此，杨冽颜心中早已猜到几分对方的身份，待她看清领头者腰间悬挂的那柄赤铁剑时，心中的猜测更是瞬间得到了证实。那剑剑身宽阔，剑柄上缠着黑色丝绳，剑鞘上刻着细密的回纹，正是炽铁山分坛特有的兵器。
竟然是他们！他们怎么会出现在这里？
杨冽颜眉头微蹙，心中疑窦丛生。在天枢卫行军途中现身，莫非是冲着他们来的？看来自己此前的猜测不错，天枢卫的行动果然引起了残云阁其他分坛的注意，他们已经开始动手了。
她抬眼望向这支队伍行进的方向，正是天枢卫主力撤离的反方向，显然他们是循着踪迹而来，却因天枢卫撤离迅速而扑了个空，此刻正朝着山外退去，该是无功而返。
幸好谢临行事谨慎，下令天没亮便拔营出发，天枢卫才得以撤得如此迅速，否则一旦被这支精锐拦截，在这狭窄山道之上，免不了一场恶战。
看他们行走的方向，该是无功而返。
幸好谢临下令天没亮便出发，天枢卫得以撤得迅速。
杨冽颜屏息凝神，直到那支队伍的身影彻底消失，她才缓缓松了口气，站起身来。
“安全了，是残云阁的人。”
沈卿樾来了精神，一下子站起来，上前两步追问道：“是瘴母谷分坛的人吗？他们是不是设了埋伏，想截杀我们？”
“不是瘴母谷的人。”
杨冽颜摇了摇头，目光扫过方才系马的方向，那匹黑马依旧在树下。她快步走过去解开缰绳，翻身上马，动作干脆利落，而后朝着沈卿樾点头示意道：“上马，我们得尽快出发，此地不宜久留。”
沈卿樾闻言，也顾不上心疼跑丢的棕马，快步走到杨冽颜身侧，借着她伸出的手，灵巧地翻身上马，坐在她身后。
他双手下意识地扶住她的腰，感受到她腰间紧实的肌肉，脸颊微微发烫，却还是忍不住追问：“那是谁？无回崖分坛的人？”
“也不是无回崖的人。”杨冽颜握住缰绳，感受着身后人的重量。
“那是哪里的？”沈卿樾一连串的问题，似是要刨根问底。
“路上再细说。”
杨冽颜脚下轻轻一磕马腹，黑马长嘶一声，四蹄扬起，疾驰而去。
沈卿樾能感受到，杨冽颜紧实的肌肉线条随着马匹的颠簸而微微起伏，方才的问题仍萦绕心头，于是问道：“阿颜，残云阁究竟有多少个分坛？”
杨冽颜目光直视前方，放缓了马速，“残云阁最大的分坛只有三个，其他的小据点都不成气候。”
“这么说来，关懿他们找了那么久，也都只是些虾兵蟹将。”沈卿樾道。
“可以这么说。”
“你为什么要投靠天枢卫？难道真被关懿说中了，残云阁的人正追杀你？”
沈卿樾想问这个问题很久了，包括那封离别信，他也很想问问她，是为了逃避残云阁追杀而离开还是为了躲他……但在这个情形之下，问这些问题又似乎不太合时宜。
杨冽颜没有回答，只专注于前方。
沈卿樾吃瘪委屈道：“又不告诉我……”
前方突然传来重物落地的声音，紧接着是几声短促的惨叫，很快便戛然而止。杨冽颜心中一紧，立刻勒住缰绳，黑马发出一声嘶鸣，猛地停下脚步。
“怎么了？”
沈卿樾警惕地环顾四周，周遭的寂静变得格外诡异。
杨冽颜翻身下马，将沈卿樾护在身后，拔出腰间佩剑，剑身出鞘的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣。
“有人遇袭了，听声音，像是天枢卫的人。”
沈卿樾也跟着下马，抽出随身携带的短刀，紧紧跟在杨冽颜身后。两人循着声音传来的方向小心翼翼地前行，脚下的枯草被踩得沙沙作响。
摸索着走了一会，只见两名天枢卫队员倒在血泊之中，身上布满了细密的伤口，显然是被暗器所伤，早已没了气息。杨冽颜蹲下身，查看了一下队员身上的伤口，眉头皱得更紧。
沈卿樾脸色发白，“他们不是走了吗？怎么还在这里设伏？”
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