“别怕,有好东西给你看。”

姜清芷牵起女孩的手,小白突然调皮地绕着两人打转,透明的尾巴扫过女孩脸颊,惊得她轻轻“呀”了一声。

走进屋内,月光透过破碎的窗纸洒在粮食堆上,小女孩瞪大了眼睛,看着里面的食物,惊讶得说不出话来。

姜清芷指着粮食,拉着女孩的手说:

“记住,这些粮食你每天拿出一点,分给还活着的村民。省着吃,一定要撑到我们回来。”

她又取出一包草药,仔细叮嘱:

“受伤的人用这些熬水喝,能消炎止痛。”

小女孩睁着大眼睛,似懂非懂地点头:

“姐姐,你一定会回来的,对吗?”

姜清芷心头一紧,将女孩紧紧拥入怀中:

“一定会!等姐姐搬来救兵,就带你们离开这个噩梦。”

月光在碎瓦上流淌,姜清芷牵着女孩往村外走时,忽听一阵急促的脚步声从拐角传来。

转过半塌的土地庙,只见阿青正倚着断墙擦拭短刀,刀刃映着她紧绷的侧脸,听见动静瞬间摆出防御姿态。

“小姐!”

看清来人后,阿青长舒一口气,目光却落在女孩身上,

“你这是......”

“我在村西废宅藏了粮食。”

姜清芷将女孩往前带了半步,

“她会守着物资,等我们搬来救兵。”

说着从怀中掏出半块打火石,塞进女孩掌心:

“遇到危险就去后院枯井旁,生烟为号。”

女孩突然攥紧姜清芷的裙摆,仰头望向阿青:

“姐姐会带着骑兵回来吗?”

稚嫩的声音在寂静的废墟中回荡,惊起远处枯树上的夜枭。

阿青蹲下身,用缠着绷带的手替她理了理乱发,摸到她后颈未愈的鞭痕时,喉结狠狠滚动:

“会的。我们跑得越快,你们就能少受一天苦。”

姜清芷解下腰间水囊递给女孩,囊口还沾着她今早嚼碎的草药残渣:

“渴了就喝,别靠近水井。”

姜清芷最后一次将女孩搂进怀里,闻到她发间还沾着母亲身上的艾草香,这让她想起幼时在药庐的时光。

女孩突然从怀中掏出个布包,里面是几块硬得像石头的红薯干:

“姐姐路上吃。”

“我们走。”

姜清芷看着小女孩,和阿青走了。

暮色将两人的影子拉得极长,踩在布满碎石的驿道上发出细碎声响。

姜清芷望着天边渐渐黯淡的云,额角的碎发被汗水黏在脸上,粗布裙摆早已沾满泥污。

她深吸一口气,转头看向同样面色疲惫的阿青:

“阿青,照这样走下去,到边关至少还得半月。林相的人随时会折返,村子撑不了那么久。”

阿青握紧腰间的短刀,刀刃在暮色中泛着冷光。

她盯着远处若隐若现的山峦轮廓,突然压低声音:

“往西十里有个叫‘三不管’的镇子,表面是商旅歇脚的地方,地下藏着黑市。不过......”

她顿了顿,目光中闪过一丝警惕,

“那里鱼龙混杂,买卖的多是来路不明的东西,连官府都不愿插手。”

姜清芷攥紧衣角,指甲几乎掐进掌心。

她想起小女孩临别时攥着红薯干的模样,想起老槐树下凝固的血泊,心一横:

“再危险也得去。马匹和干粮都得置办,若是能买到些趁手的兵器更好。”

她伸手按住阿青的肩膀,

“你熟悉这些门道,一会儿进了镇子,一切听你的。”

阿青点点头,从怀中掏出半块发黑的面饼掰成两半,递给姜清芷一块:

“先填填肚子,黑市入夜才开张。咱们得趁着天光找好落脚的地方,免得被人盯上。”

两人蹲在路边啃着硬如石块的面饼,远处传来狼嚎,惊起一阵寒鸦。

姜清芷望着暮色中盘旋的黑影,默默在心底盘算:

无论如何,都要在三日内凑齐物资,快马加鞭赶往边关。

两人摸黑进了“三不管”镇。

整条街只有零星几盏油灯亮着,光影里晃过几个神色凶狠的男人,盯着她们交头接耳。

阿青把姜清芷往身后拉了拉,拐进一条更暗的巷子,在一家挂着破灯笼的客栈前停下。

“就这儿。”

阿青扔了几枚铜钱给柜台打瞌睡的老头,

“要间安静的上房。”

老头浑浊的眼睛

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