明秀回来，周夫人仍在和人谈笑。明秀识相，没去打扰，便朝亭子里看雅雅在不在。结果不在。
是不是吃饱了，又跑去别处玩耍了？一面猜疑，一面四处找寻。
这时，迎面碰上个圆脸小丫鬟，她告诉明秀，雅雅在那边树下和她家小姐荡秋千呢。
明秀听了，随她过去，果然看见那树下设着个秋千，有个穿水红色衣衫的女孩子背对站着，而雅雅坐在秋千上荡得一次比一次高，也不觉害怕，嘴里笑嘻嘻的。
明秀看得心惊，三步并两步过雅雅的面前，一手按住秋千绳，一手抓住雅雅的胳膊，神色沉肃：“你偷溜到这里，害我这么找你一顿，结果我一过来就瞧见你在这上头胡来……可知这有多危险？你一个不留神摔下去，一张脸就摔烂了！”
雅雅脸上闪过一丝心虚，吐吐舌头：“我这不是抓得好好的吗？不会摔下去的……”
明秀拽她下来，再苛责她：“你还犟嘴？要不是我及时过来，你简直无法无天了，恨不得到天上去！”
明秀心切，声音大了些，一时招引来不少视线。
慧仙忙劝明秀：“姑娘调皮，少奶奶回去说她也不迟。”
明秀也注意到四周驻足的人们，她并不想惹是生非，落陈家埋怨，便强压下怒气，先收了管教雅雅的心思。
本想让乳母带上雅雅离开此处，却四处不见乳母的影子，于是询问雅雅：“怎么不见你张奶娘？她去哪了？”
雅雅被她方才严肃的训责搞得有些发怵，低头扯着衣襟，小声说：“奶娘临时闹肚子，去如厕了。”
明秀冷笑了一下：“她倒会挑时候——走也走不开，害得这么多人专等她一个。”
正是焦灼时，树底下那个年轻姑娘走上来，笑说：“不就是荡个秋千吗？她乳母不在，有我看着，不会有事的。这位姐姐，你何必与一个小娃娃置气？”
雅雅急忙侧头向她挤眉弄眼，暗示她不要再说了。再说下去，母亲恼极了，以后没准连秋千都给她禁了，那就真完啦！
那姑娘接收到雅雅的信号，反而得了理，以此跟明秀辩论：“你瞧，这么小的娃娃，就懂得察言观色了，一个劲儿暗示我打住。这就是你管她管得太严，看到一个不起眼的秋千，都乐得跟什么似的。”
先是在那边花丛受了那三个人一通冷嘲热讽，紧接着又在这里听一个素未谋面之人指责自己不该管孩子。明秀装着一肚子气，绷着脸对那姑娘说：“我并不认识姑娘是谁，所以姑娘说看着她，不会让她有事，我也不觉得放心。我管她，是为她的安危着想。如果这都算错，那我不知还有什么事是对的。此外，我与姑娘互不相识，姑娘对我指指点点，怕是不合适吧？”
那姑娘嗤的一笑，转头对她婢女青藤说：“你听见了没有？她说不认识我，你还快不给她介绍介绍呢。”
青藤这便上前对明秀介绍：“刚走得急，忘了告知夫人了，我家主子是宝宁郡主，从小习武，看护这位小姑娘的安全不在话下。夫人实在是小题大做了。”
明秀不怎么出门，对什么郡主县主一概不知。慧仙却是有所耳闻，凑在明秀耳畔低声说：“宝宁郡主的父亲是闻名朝野的吴大将军。宝宁郡主师从吴将军，武艺非凡，几年前还立过功呢。”
听罢，明秀的气焰渐渐矮下来，尽量客气地道：“原来是郡主，是我无知了。”
待人客气是礼节，不影响她心里对宝宁的一席话依旧抱有不满。因道：“不过话说回来，即便郡主身手厉害，我也不能纵着我的孩子那样不知天高地厚地胡闹，希望郡主可以体谅一下我为人母的心情。”
宝宁郡主打算说话，赵奶娘急匆匆赶回来，一见明秀冷脸、雅雅垂头，便知是自己不在的这间隙又出什么差池了，忙忙向明秀做小伏低道：“都是我不好，临出门前喝了杯凉水，闹肚子，没一直看着姑娘……姑娘没有怎么着吧？”
人越聚越多，明秀碍于情面，不好当场争执，就没理睬赵奶娘，叫慧仙牵雅雅随自己回去与周夫人会合。
赵奶娘受了冷落，心里直打鼓，默默地跟在后面。
他们走后，围观的人觉得意兴阑珊，各自散了。剩下宝宁拍着树干和青藤发牢骚：“不过是小孩子贪玩，上秋千荡几下，她反倒和天塌了一样。我像她女儿那个年纪，才瞧不上什么秋千呢，直接搬起大刀来耍，咱们家里谁说过我什么？不仅不数落我，爹娘就站在一边拍手叫好呢。我真是搞不懂了。”
青藤道：“天底下有几个人有郡主的本事呀，还是一般人多。说起来，毕竟是一个娇滴滴的小姑娘，当娘的着急也情有可原……郡主就别想着了。”
宝宁收手，将胳膊环在胸前，点点头，话锋一转：“对了，我都差点跟她吵起来，可我还不知道她姓甚名谁。你知不知道？”
宝宁是年前才回京安顿下来的，之前一直在西南随父兄戍边，对京城的各种流言蜚语不了解。
此时宝宁问起来，青藤不添油加醋地、简单地将明秀的情况说了一遍。
宝宁连听连点头：“还有这种事？京城人花招也忒多了。”
青藤道：“郡主最是光明磊落，想必见不得那等作派。横竖咱们与周家交集不多，往后不与她来往就是了。”
宝宁却道：“那些难听话全是你从旁人嘴里听来的，到底事实如何，你我皆不清楚，不能因此说她是个坏人。而且我现在冷静下来，想想她刚刚的做法，她虽然大惊小怪，但能看得出来，对她女儿是好心的。”
青藤犹疑道：“……郡主该不会还想和她再接触接触吧？”
“我就是挺喜欢她家姑娘的。至于和她怎么样，那倒……”宝宁忽然停住，扭头看青藤，“你刚才说，她是周家的少奶奶？”
青藤点头：“是啊，怎么了吗？”
宝宁道：“我那表哥前段日子不是说，有个周家聘请他教书么？和这个周家，是不是一家啊？”
青藤一拍脑门：“可不就是一家！”
原来，乔祯的母亲与宝宁的母亲是远方姐妹，当年嫁得都不算风光，前者是破落户，后者是武夫。后者有本事，屡立军功，慢慢成了名震一方的大将军。念及是亲戚，吴家几番想要接济乔家。而乔家人穷志不短，决心要靠自己。乔祯也不负家人所望，如今一举高中，金榜题名，乔家的门楣自此又抬了起来。
宝宁笑道：“我说我怎么一眼就对那小姑娘那样喜欢，原来还有这层缘分。表哥在哪呢？我得去找他打听打听周家的事。”
青藤回说乔祯正在东院的空地上与人比赛射箭。宝宁听了，手痒心痒：“有这种好事，偏不通知我？”嘀咕着，摩拳擦掌，快步去了。
傍晚，陈家宴散，一行人回到周家。
小一天应酬下来，周夫人感觉乏累，晚饭也没吃几口，早早歇了。
明秀同样胃口不佳，有疲惫的缘故，更多的则是将白日的怨气攒着带了回来。
她思来想去，认为不能轻飘飘地放过乳母，便把她叫到房里来训话：“我把雅雅交代给你，你平常惯着她，我且睁一只眼闭一只眼，不料今天你又不使心。如果不是我去得及时，她一旦脸朝地栽下去，成什么了？”
赵奶娘耷拉着头，有点冤屈，低声说：“我肚子疼，要能憋住我肯定不离开。我也不是存心的……”
明秀冷笑道：“你也甭跟我说你是肚子疼，憋不住。你打从一开始就不能顺着她的心意，随她到处乱跑，乖乖地待在亭子里吃东西就罢了！”
明秀大发雷霆，赵奶娘听得浑身一哆嗦，再不敢狡辩。
雅雅躲在窗外偷听，感觉事态不妙，恐怕下一个被叫进去挨批的人是自己，急得跑去书房，抱住周寻的胳膊，可怜兮兮道：“完了完了，我今天闯祸了，惹母亲动气了！爹爹，你快去房里把母亲安抚住吧，母亲正在训赵奶娘呢，下一个就要逮着我训了！”
今儿回程在车上，周寻发现明秀脸色阴郁，出言一问，她只说没什么，周寻便没纠结。眼下雅雅冲进来，一番诉苦，周寻不得不搁下笔，细细问清前因后果。
“好，我知道了，我现在过去。你要是害怕，你就待在书房。”周寻起身，来至卧房外，遇上赵奶娘垂头丧气地出来。
周寻问：“她怎么样了？”
“还在生气呢……”赵奶娘突然激动起来，“少爷，这可不得了了，少奶奶不用我了，要向夫人回禀了，打发我出去呢……我知道错了，求求少爷，与少奶奶求求情，留我继续在府里做事吧！”
说着就要跪
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