揽月楼的后厨里蒸汽缭绕。
姜婉禾挽起袖子，露出一截纤细却有力的手腕，正麻利地剁着一只肥鸡。
刀光闪动间，鸡骨分离，分毫不差。
“那人什么来头，怎么个个都怕他？”姜婉禾出声问道。
“勇毅侯，皇帝亲封的摄政王。当年和魏相爷两人斗得好不精彩，为咱老百姓除掉了魏狗。”王婆手脚也挺利索，手上雕花的功夫一点都不差。
“这不是好人吗？为何人人都怕他？”姜婉禾用沾着鸡油的手将散落的发丝别到耳后，道。
“别看勇毅侯斯斯文文，年少时也是少年小将，杀过人、见过血的主。”
“当年魏狗一倒，勇毅侯将其连根拔起，京城方圆百里，凡魏姓者，皆杀。”
“连三岁孩童都不放过。”
后厨的帘子被掀开，侍女走进来道：“姜师傅，您先备着，贵客估计要晚些到了。”
姜婉禾连声应着，看着揽月楼的侍女一个个都花容月貌，道：“还是掌柜的人美心善，给我们谋了一条生路。”
揽月楼有规矩，只卖艺不卖身。楼里的姑娘们琴棋书画样样精通，却从不陪客过夜。若有姑娘坏了规矩，立刻就会被赶出去。
“你当月娘开的是救济堂吗？”王婆嘴下不留情道：“说得好听是在保护姑娘们，其实不过是清清白白的姑娘才能在赎身时卖个好价钱。”
姜婉禾等了大半夜，还没见人影，揽月楼的人也都松散了下来。
这都几更天了，勇毅侯约莫不来了。
月娘慌慌张张跑进来，道：“来了来了！勇毅侯的马车到门口了！”
姜婉禾听见掌柜的声音，一骨碌从地上爬起来，睁开惺忪睡眼，恍惚道：“这个点能吃得下什么山珍海味？”
侍女们如临大敌，一个接一个地传话到门口。
“勇毅侯说了不上酒菜，弄碗清粥小菜即可。”
姜婉禾熬了一点粥，原本相当做晚饭，不晓得等到了半夜都不见贵客的踪影，还把饭忘在锅里。
放凉的粥凝成一块，姜婉禾撒了几粒麦子，把锅底热起来。
腌好的鸡肉回锅爆炒至五分熟，洗去多余的味道，在粥里闷一会，最后撒上一把她自制的腌菜末。
一股鲜香气把王婆子勾醒了，看着剩个锅底的香粥，惊声道：“哎哟，姑奶奶，你就做这点东西保我们的人头啊。”
“前面的人传话，说贵客只点了清粥小菜。”
“那也不能弄点剩饭给贵客吃啊。”
“死马当作活马医吧，反正都端上去了。”
顾承渊听闻揽月楼来了个松坪的厨娘，手艺好生了得，将军府的人常常关顾，便动了心思。
勇毅侯要来揽月楼，自然有人动了心思，把整座揽月楼都包了下来。
他可能真是醉了，连同松坪的一点点消息都不放过。
顾承渊挥手让人退下，目光却无意间扫过那碗粥，雪白的粥面上点缀着几点翠绿，一丝若有若无的香气飘入鼻端。
他忘不了这个味道。
那是好几个月不见荤腥的第一道菜。
手指点了点左手边的位置，小丫鬟如蒙大赦，放下粥碗就逃也似地退了出去。
顾承渊拿起瓷勺，轻轻搅动了一下粥面，舀了一勺送入口中。
一瞬间，顾承渊僵住了。
回过味，碗中粥已见底。
“谁不知道，这次的秋闱是您摄政王说了算，这次的名单......”
递来的人是韩王，顾承渊背手抵住那张条子，笑道：“殿下有所不知，虽说我是摄政王，到底是陛下给的虚名，科考秋闱还是由许清平许大人主持。”
“侯爷此言差矣，虽说科考是由许大人主持，但最后还不是由您说了算吗？”韩王又将那名单塞了回去。
“殿下又不是不知道，现在太后垂帘听政，凡是都得听太后和陛下的。”
顾承渊收下那张条子，道：“殿下不是说今晚只寻欢作乐，不谈公事吗？”
韩王见顾承渊收下名单，心里一高兴，喝多了几杯，宿在揽月楼的厢房里。
顾承渊装作不胜酒力，躲在厢房里清闲不少。
谢正霖看不懂，顾承渊身为勇毅侯，又是摄政王，何必对一个有名无实的王爷那么客气。
“那是宗亲，虽然是一群草包，但投胎也是一种本事。”
“这事情，干得好算我们的，干不好算别人头上便是。”顾承渊倚在榻上，脑袋昏昏沉沉，道：“谢正霖。”
“侯爷。”谢正霖被叫直了身子，应道。
“你说，她真的死了吗？”
谢正霖晃神之际，顾承渊心里已经有了答案。
“去把掌柜的带过来。”
谢正霖背后惊出一身冷汗，正巧月娘拿着一些银两直往他怀里塞，道：“这位爷，侯爷今晚可还尽兴？”
“您自个问侯爷吧。”
顾承渊半隐在珠帘后，烛影在檀木屏风上投下一道修长剪影。
月娘攥紧帕子，鬓边渗出细汗，方才的伶牙俐齿早被那压迫感碾作齑粉。
窗外飘进一缕夜风，吹得琉璃灯里的火苗忽明忽暗。
只见帘后的浮光锦上绣着麒麟，宛如活物般蛰伏在阴影里。
月娘膝盖一软跪倒在地，头上的发饰撞在青砖上，清脆一声响。
“侯爷恕罪！”
“哦？”顾承渊轻哼一声道，“本侯还没开口，你倒自个儿说起来了？”
“请、请恕小的招待不周。”月娘战战兢兢地应道。
“粥做的不错，人带上来。”
月娘奉了许清平的旨意，今夜若是顾承渊对哪位姑娘青睐有加，必须想个法子把他留住。
月娘面露难色，道：“这么晚了，厨子回家了。”
顾承渊眉头微蹙，从袖中取出一枚金叶子放在桌上，道：“明日，本侯还点那道粥。”
月娘眼睛一亮，连忙收起金叶子：“大人放心，明日我一定让厨子候着！”
顾承渊歇也歇够了，起身离去，月娘望着他的背影，眼中闪过一丝算计。
她匆匆回到后堂，对心腹低声道：“快去告诉许大人，勇毅侯对一碗粥上心了...”
姜婉禾挎着菜篮，越走越急，几乎是飞跑了起来。
若是被张松抓到她夜半三更才回家，免不了一顿毒打。
直至姜婉禾推开空无一人的屋子时，悬着的心才算放下。
一个醉醺醺的身影踉跄着闯了进来，差点把姜婉禾撞倒在地。
“让你瞧不起我！”张松满身酒气，脸上带着不正常的红晕，张牙舞爪地胡乱踢着，道“嗝...我告诉你...今日可走运了...”
姜婉禾扶住摇摇晃晃的丈夫，轻声道：“你怎么喝这么多？
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