谢砚的病在三日后彻底好转，秋狩行程因这场突如其来的“时疫”中断，景帝虽已“康复”，却也失了游猎的兴致。圣驾很快起程，浩浩荡荡的队伍循着来路，踏上了返京的官道。
车厢随着官道的起伏微微摇晃。谢砚靠坐在窗边，身上裹着件半旧的夹棉袍子，脸色依旧有些苍白，但眼中属于高热病人的混沌与死气已经褪去，恢复了往日的清冷沉寂。他透过半卷的车帘，望着外面飞速后退的枯黄秋景。
侍疾染病，死里逃生，除了换来几副无人细究的汤药和几句虚浮的宽慰，似乎与从前并无不同。
御驾回銮的当晚，宫中设了简单的家宴，算是为“病愈”的皇帝接风洗尘，亦是庆贺六皇子“康复”。
宴设在中宫一处偏殿，规模不大，只皇室近亲与几位高位嫔妃在座。谢砚的位置依旧偏远，几乎隐在殿角的阴影里。他垂着眼，面前案几上的菜肴精美，却引不起他半分食欲。殿中丝竹悦耳，笑语晏晏，景帝正与皇后低声说着什么，沈贵妃安静地坐在下首，神情温和。三皇子谢臻意气风发，正接受着几位宗室子弟的恭维。
一切都和从前无数次宫宴一样，他像个局外人。
直到宴席过半，景帝饮了几杯酒，面颊微红，目光在殿中逡巡，似是不经意地落在了谢砚身上。
殿内的嘈杂仿佛静了一瞬。许多道视线，或明或暗，也随之投来。
“砚儿。”景帝的声音不高，却清晰地传遍了不算宽敞的偏殿。
谢砚起身，离席，行至御座前数步处，撩袍跪倒，“儿臣在。”
“你此番侍疾染病，吃了苦头。”景帝看着他，语气比平日多了几分温度，“朕都知道了。你能不顾自身安危，在朕榻前尽心，孝心可嘉。”
谢砚伏低身子，“为父皇侍疾，是儿臣本分，不敢言苦。”
“嗯。”景帝点了点头，似是沉吟片刻，对侍立一旁的孙开道，“传朕旨意，六皇子谢砚，纯孝可悯，赐南海明珠一斛，云锦十匹，再……”他顿了顿，“将前岁南边进贡的那套青玉文房用具，也赏给他吧。另外，拨两个稳妥的太医，日后专门照看六皇子的饮食起居。”
话音落下，殿内愈发安静。南海明珠价值连城，云锦是御用之物，青玉文房更是风雅珍品，这些赏赐的分量不轻。
林殊捏着酒盏的手指微微收紧，脸上笑容未变，眼神却凉了凉。沈时微垂眸看着杯中清酒，神色平静无波。
谢砚叩首，“儿臣，谢父皇隆恩。”
“陛下，臣妾从前去六皇子的静思斋未见几个可用的下人，不如为六皇子拨几个趁手的人去。”沈时微声音不高，却隐忍侧目。
景帝似乎有些意外，侧目看向她，“哦？爱妃何出此言？”
沈时微放下酒盏，起身微微一福，语气不疾不徐，“回陛下，前些日子路过静思斋附近，见庭院似乎有些疏于打理，想着六皇子年岁渐长，身边伺候的人手或许……简薄了些。此番六皇子侍疾有功，陛下既已赏赐珍宝，不若再添些稳妥得力之人，也好让六皇子日后起居读书，更为便宜妥帖。臣妾不过是偶有所感，思虑不周，还请陛下圣裁。”
景帝闻言，若有所思地看了看依旧跪在下方的谢砚，少年身形单薄，衣物虽整洁却看得出并非新制，在这满殿锦绣中更显格格不入。
他先前只想着赏赐物件、拨太医以示恩宠，倒确实忽略了这些日常用度的细节。沈时微这个提议，看似微小，却更显细致周全。
“贵妃有心了。”景帝点了点头，语气和缓，“确是该当如此。孙开，”
“奴才在。”
“从内务府挑几个老实本分、手脚麻利的宫人，拨去静思斋伺候六皇子。要选知规矩、会伺候笔墨的。”景帝吩咐道，想了想，又补充一句，“一应份例，也按皇子应有的规制，不得克扣。”
“奴才遵旨，定会仔细挑选，妥帖安排。”孙开连忙躬身应下。
“谢父皇恩典，谢贵妃娘娘。”谢砚再次叩首，声音平稳，听不出太多波澜，只是垂下的眼睫轻轻颤了颤。
林殊脸上得体的笑容几乎要维持不住，指尖用力到泛白。
宴会继续，丝竹又起，觥筹交错。只是不少人心中，已悄然将那位坐在角落、刚刚得到皇帝接连赏赐和关注的六皇子，重新掂量了一番。
散席后，谢砚回到静思斋。月色清冷，照着庭院中确实略显荒疏的草木。皇帝赏赐的明珠云锦等物已被妥善收好，他也未曾去看一眼。
于他而言，这些东西都不重要。
第二日清晨，谢砚换上了一身略整齐些的衣衫，亲手捧起那只装着南海明珠的锦盒，用一方干净的布仔细包好。
“殿下，您这是……”老太监福安有些疑惑。
“去贵妃娘娘宫中谢恩。”谢砚语气平淡，听不出情绪。
福安欲言又止。这明珠是御赐之物，转赠他人，若被知晓……可看着自家殿下沉静的侧脸，他终究把话咽了回去，只默默跟上。
沈时微所居的听澜阁离静思斋不算近，一路行去，宫道寂寥，偶遇的宫人见是他，多是匆匆行礼便避开，目光中带着惯有的疏离与些许不易察觉的新奇打量。
想必是昨夜御前之事已在这深宫悄然传开。
听澜阁庭院雅致，花木虽已染秋色，却修剪得宜，宫人步履轻缓，规矩井然。通传之后，谢砚被引至偏殿等候。
不多时，沈时微便来了。她今日穿了身藕荷色常服，发髻简单，只簪了支玉簪，气度温婉沉静。见到谢砚，她面上露出恰到好处的温和笑意，“六皇子来了，坐吧。身子可大好了？”
谢砚未曾落座，而是先行了礼，姿态恭谨，“劳娘娘挂心，儿臣已无碍。”他抬起头，眼神清澈，带着几分属于少年人的拘谨和感激，双手将布包着的锦盒奉上，“昨日蒙娘娘在御前为儿臣进言，儿臣感激不尽。此乃父皇所赐南海明珠，儿臣……身无长物，唯有借花献佛，聊表寸心，还请娘娘莫要嫌弃。”
他语气诚恳，微微垂着眼，长睫在眼下投出浅浅阴影，将那点刻意流露出的不安与真诚放大。捧着锦盒的手指关节微微
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