21.小鱼干
年糕最近有个新爱好：藏鱼干。
具体操作是，每天的小鱼干配额，她吃一半，留一半。留下的那一半，被她用嘴叼着，穿过大厅，爬上三十层，钻进魔王的寝室，塞到枕头底下。
塞完，用爪子拍两下，把枕头恢复原状，再若无其事地走出来。
第一日夜半，沉眠的塞拉斯骤然嗅到一缕淡淡的鱼腥味。他睁眼掀开枕面，三条半完整的小鱼干摆得整整齐齐。
他静默凝视许久，最终将缘由归为后厨疏漏。次日，整座厨房尽数受了训斥。无辜的老厨师蒙受不白之冤，只得含泪严苛升级食材管控流程，杜绝一切食物遗失隐患。
这一次，后厨立刻呈上完整的食材领用与消耗台账，自证清白，无一处纰漏可寻。疑惑瞬间转嫁，塞拉斯神色沉凝——深渊之主的枕下频频出现不明食物，绝非偶然，这是极具挑衅性的隐秘异动。影当即领命探查，彻夜蛰伏于寝殿房梁，静待异动现身。
第三日破晓，影顶着浓重的青黑眼圈前来复命，神情复杂难言。
“查到了？”塞拉斯抬眸问道。
"查到了。"影把一枚记录水晶放在桌上，"大人您自己看吧。"
水晶影像里：半夜，一抹小巧的橘色身影叼着半根鱼干，鬼鬼祟祟地溜进魔王卧室。她先蹲在门口观察了一会，确认无人，然后助跑，上床，用鼻子拱开枕头一角，把鱼干塞进去，塞好，拍平，再叼起枕巾的边角盖住痕迹。整套动作行云流水，一看就是熟练工了。
临走前，她还回头检查了一遍作案现场，对自己的手艺满意地眨了眨眼。
书房里安静了很久。
"大人，"管家先开的口，声音有点抖，是憋笑憋的，"《圣兽起居注》第十二章，'储粮'条目：猫科对认定的家人，有分享猎物与存粮的习性。此为最高级别的……接纳仪式。"
"它显然是在给您存过冬的粮。"影补了一刀。
塞拉斯反复回放水晶影像，凝视着那只认真抚平枕面的小橘猫，接连看了三遍。
"知道了。"他最后说，"都出去。"
“大人，这些鱼干是否需要清理？”管家轻声请示。
"留着。"
影退出书房前，多嘴问了一句："那枚一并藏在枕下的橡子……也留着？"
"都留着。"
从那天起，魔王的枕头底下成了年糕的官方粮仓。
存货最多的时候达到十七根小鱼干、半块鱼糕和一颗她从花园里叼回来的橡子（原因不明）。魔王每天睡在鱼腥味里，头痛，又不许任何人动。管家提议在枕头旁边加装一个储物格，被否了。
"她开心就好。"
——
橡子事件的第三天，年糕蹲在书房窗台上，看着魔王批军报。
看了一会儿，她忽然又想起樟木匣里那个身边空荡荡的小孩。
她跳下窗台，踱到桌边，抬爪扒了扒魔王的袖子。
魔王头也不抬，左手自动让出一块桌面。年糕跳上去，在军报堆里踩出一条路，最后在他手边团下。
"人，本喵观察你很久了。"她把下巴搁在他的手腕上，"吃饭一个人。批军报一个人。站在塔顶吹风也一个人。从前没有本喵的时候，你是怎么活的？"
没想到这个以为会困扰她很久的问题，当天晚上，管家就给了她答案。
——
是夜，塞拉斯前往深渊南境巡守，整座魔塔难得褪去肃杀，归于清净。管家特意为年糕备上专属小灶——一碟厨房特制的烘干小银鱼，鲜香酥脆。
年糕低头啃食着美食，管家立于一旁，细细擦拭着不知道什么时候被重新翻出来的旧画。
擦着擦着，管家开始说话。
有的心事，还是交付给不会说也听不懂人话的小猫咪比较安心。
"猫大人可知，深渊一脉的继承者，是怎么遴选的？"
年糕咬着鱼肉的动作微顿，耳朵轻轻转向他的方向，示意自己静心聆听。
“是吞噬。”
管家的抹布轻轻拂过陈旧的画框，语调平淡，却藏着无尽沧桑：“艾伦一族的力量本源，根植于世间负面情绪。众生畏惧的恐惧、执念的怨恨、极致的痛苦与无边的绝望，皆是深渊的食粮，亦是我族赖以存续的力量。而继承人的试炼，便是将年幼的子嗣直接投入无尽深渊，唯有成功活下来的人，方能执掌深渊权柄。”
“大人五岁便通过了初选。彼时同批试炼的七位子嗣，唯有他，依靠极致的吞噬之力，在凶险的深渊中撑过了整整一年。”
年糕的耳朵轻轻颤动了一下，啃食的动作彻底停了下来。
“他这一生，亲人有却不如没有，也从未拥有过挚友同伴，也对，承载深远的容器，本就不需要羁绊。”
管家的擦拭动作停在画框边缘，目光落回画中孤寂的孩童身上。
“我初次侍奉大人，是在他十三岁那年。那个时候的他，深渊城堡的长廊，静静望着窗外落雪。我上前问询，他只说，窗台积雪成团，看着像一只小小的动物。他就那样，静静看了整整一个下午。”
“不过一团落雪而已，却陪了他整整半日时光。”
年糕安静蹲坐在食碟旁，尾巴收拢在前爪之间，乖乖聆听着那段无人知晓的过往。
“后来他杀了老魔王继位，不过五年平定全境叛军，将纷乱的深渊打造成铁桶江山。大陆的人都说，新的深渊之主天性冷血、薄情寡义、肆意妄为，毫无悲悯之心。”
管家低低笑了一声，满是唏嘘，"他只是从来没有得到过。”
殿内烛火轻轻摇曳，光影斑驳。
“直到那一日，有个小小的生灵，从血色祭阵之中缓步走出，将他震慑万物的禁咒当作安眠曲，安然睡在了冰冷的祭坛之上。”
管家垂眸，温柔注视着脚边的小橘猫。
“猫大人，那日您向他走近之时，我便立于一侧。您或许早已遗忘，可我记得清清楚楚——那般睥睨众生、从无退却的深渊之主，下意识后退了半步。”
年糕慢悠悠舔去唇角沾染的鱼屑，心底澄澈通透。
她记得。
那日的他，满身凛冽戾气，像一只被暴雨浸透、却依旧强行炸毛逞强的孤猫。这样的生灵，她见得太多了。从前学府后山的流浪猫，大半都是这般模样。看似凶狠桀骜，骨子里，只是满心胆怯。
惧怕主动靠近的温暖，惧怕交付的真心终会被辜负、被舍弃。
——
魔王的生日，是管家耗费心力，从三百年前的古籍手记中寻觅而出。
深渊没有生日的说法，唯有当年的见证过一切的老侍卫，留有一份私人手记，辗转飘零三百年，最终藏入魔塔浩瀚的档案库中。
管家层层考证、反复核验，最终确定了那个沉寂已久的日子——冬月十三。
彼时距离生辰，尚有六日光景。
管家没声张——大人大概率不会承认这个日子。他只是悄悄跟厨房打了个招呼，那天的晚膳，加两个菜。
他没想到，这个消息被一只猫窃听了去。
年糕趴在档案库的书架顶上（那是四十七个窝点之一），全程听完了管家和老厨师的密谈。
“原来就是人类一年一度，可以名正言顺多享美食的日子。”
“他从来没有过过吗？”
她伸了个慵懒的懒腰，蓬松的橘毛舒展开来，眼底多了几分认真。
“无妨，这件事，本喵接手了。”
——
冬月十三。
塞拉斯一如往日，批阅完堆积的军报，缓步下楼，端坐于长桌主位。他并未察觉今日膳食的细微差别，只敏锐发现，干饭从来不迟到的小猫，不见了踪影。
食盆满满当当，却空无一人。
他刚欲起身探寻，楼梯间忽然传来细碎又沉重的动静。
一步一顿的挪步声，混杂着轻微的喘息，还有重物拖拽地毯的摩擦声响，在寂静的大厅中格外清晰。
全塔所有仆从的目光，尽数汇聚向楼梯口。
众人所见的一幕，极致滑稽又可爱。
一只小小的橘猫，倒着身子，一级一级艰难挪下阶梯。她口中死死叼着一整只烤鸡——外皮焦香完整，体型硕大，足足比她的脑袋大三圈。
为了隐秘筹备这份礼物，她特意避开主路，从一楼厨房绕至后楼梯，艰难将烤鸡拖上三层平台，再折返主楼梯郑重亮相，无人知晓这份执拗的仪式感从何而来。
十二斤半的娇小身躯，拖着三斤重的饱满烤鸡，每挪几步便要驻足喘息休整。
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