我叫公输班。他们说我是鲁班。姬姓，公输氏，名班。鲁国人。可在我活着的时候，没有人叫我“祖师”。我只是一个一辈子跟木头和石头打交道的人——一个手里永远攥着工具、指甲缝里永远嵌着木屑的人。
他们说，我是鲁国人。可天下哪里的工匠都一样——手上带着疤，腰上挂着绳，天不亮就起来干活。
一、斧头
我出生在鲁国一个世代工匠的家里。我记事起，父亲就带着我锯木、凿孔、立柱。我的手很小，握不住斧柄。父亲蹲下来，把斧头放在我手里，让我先习惯它的重量。
他说：“木头，你顺着它的纹理走。你逆着它，它就跟你作对。”
我后来一辈子都记得这句话。木头是有脾气的。你顺着它，它帮你；你逆着它，它跟你较劲。
我十几岁就跟着父亲盖房子。那时候鲁国的房子，梁柱是木头，地基是石头，不用一颗铁钉。全靠榫卯咬合。榫是凸出来的，卯是凹进去的。两块木头一凸一凹，扣在一起，就能撑起一座房子。
父亲从不让我用铁钉。他说——榫卯是木头之间的交情。你把它们扣严了，它们一辈子不松。你用钉子，那是逼它们。
我在那个时代活了很久，大约七十多年。从我出生到我死去，我一直在干活。天下在我的手里，变成了一座又一座房子、一座又一座桥、一件又一件器物。
二、锯子
锯子是我最得意的一件东西。
有一次我上山砍树。山很陡，路很滑。我踩到一块松动的石头，摔了一跤，手撑在地上，被一片草叶划破了。
伤口不深，但很疼。我蹲下来看那片草——叶子的边缘长着一排细密的锯齿。我伸手轻轻碰了一下，又一道口子。那一刻我忽然想——如果我也做一片这样的铁片，装上一个木柄，是不是就能用它来割断木头？
我做了。锯子就这样出现了。
后来我做过很多工具。刨子——把木头表面推平。钻子——在木头上打孔。凿子——挖槽。曲尺——量直角。墨斗——弹一条直线。每一件都来自一个细小的瞬间。来自一片草叶、一块石头、一根树枝。天下所有的发明，都只是某个平常的瞬间里，你忽然睁开了眼睛。
三、云梯
后来楚王派人来请我。
楚国在南方，比鲁国大得多。楚王想打宋国，需要一个能攻城的器械。我造了云梯。很高，可以搭在城墙上，士兵顺着爬上去。
云梯造好的那天，楚王站在下面仰头看，很高兴。我看着那座高高的梯子，忽然觉得它很轻。一片草叶可以发明锯子，一架云梯可以攻下一座城。好的工具可以造房子，也可以杀人。工具本身没有善恶。善恶在人。我造了云梯，我把它交给了楚王。我以为这就是结局了。
直到墨子来了。
四、墨子
墨子从鲁国来。他走了十天十夜，脚底磨出了血泡，用衣服撕成布条裹着走。他站在我面前，看着我，没有寒暄。他说：“你不能帮楚国打宋国。”
我说：“我已经造好了。”
他说：“你能造，我也能防。”
楚王让我们比试。我们在楚王面前推演攻防。我把云梯架上去，他用滚木擂石砸下来。我换撞车撞门，他用烟熏，堵住了缝隙。我换地道，他往里灌水。我换了九种方法，他挡了九次。
我最后说：“我还有最后一招，但我不说。”墨子说：“我知道你想说什么，你想杀了我。可我告诉你——我的弟子禽滑釐等三百人，已经拿着我的守城器械，在宋国的城墙上等着了。”
楚王收回了攻宋的命令。墨子走了。我站在原地，看着他走远。他走得很慢，脚上的伤还没好。我造了一架可以攻城的梯子。他用十天十夜的脚程和三百个弟子，把它变成了一堆废木头。从那以后我不再为战争造器械了。
五、墨斗与曲尺
我造过很多其他的东西。
墨斗，用来弹线。一根线蘸了墨，绷直，一弹，一道笔直的黑线就留在了木头上。曲尺，量直角。刨子推平木头表面。钻子打孔。凿子挖槽。锯子割断木头。石磨磨粮食。锁——把门锁住。伞——下雨天挡雨。木鸢——一只木头做的鸟，据说能在天上飞三天三夜。
那时候我觉得自己什么都能造。后来我才明白——我造了那么多东西，没有一样是真正属于我的。锯子会被人用，曲尺会被人用，墨斗会被人用。我走了之后，它们还在。它们比我活得久。
六、斧头的声音
我老了以后，不再出门
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