他一边说着，一边利索地锁了铺门，引着许慕言和陆瑾年往外走。贺清持与临蛰见状，不远不近地跟了上去。
掌柜是个健谈的，路上便介绍起来：“那宅子位置是极好的，琼丹巷巷名不虚传，巷口巷尾都有老桂，秋天香得很。巷子不深，闹中取静，走到主街不过一盏茶的功夫，采买什么都方便。院子嘛，方正，青砖铺地，角上原主特意留了片小花圃，种了些名贵稀有花，正是开花的时候。屋子是朝南的，窗子开得大，从早到晚日头都能晒进来，保管干爽。后头不远就有一条小水渠，是活水，清澈见底，引了一脉进院子角落，做了个有莲花的小池子，养着几尾锦鲤，水声潺潺的，格外清凉。”
一行人穿过两条街，转入一条绿意盎然的巷子，果然清静不少。掌柜在一扇木门前停下，掏出钥匙开了门。
入眼先是一个照壁，转过照壁，便是一个收拾得整整齐齐的四方院落。正如掌柜所说，青砖铺地，缝隙里干干净净。
院子一角的花圃里，粉白鹅黄的月季开得正好，旁边几丛栀子也挂着饱满的花苞，香气隐隐。
几株不高不低的石榴和桂树，枝叶舒展，投下怡人的绿荫。最难得的是，整个院子从东到西毫无遮挡，午后的阳光毫无保留地洒满每一个角落，砖地都被晒得暖烘烘的，果然没有丝毫阴湿之气。
墙角那小池子不过丈许见方，一脉活水悄无声息地流入又流出池外，几尾红白锦鲤悠游其间，衬得满院生机。
许慕言的脚步在院中略略一顿，目光扫过花圃、树木、阳光、水池……这些明面上的条件都符合她的要求。
她的视线随即落到院子另一侧，东厢房檐下，一棵老桂树的枝干上。
藤编的坐板，由两根粗麻绳牢牢系在粗壮的横枝上，看起来有些年头了，但显然被维护得很好，绳结牢固，坐板干净。这并非她事先要求的，却像是一个意外的、恰到好处的点缀。
掌柜见她目光落在秋千上，忙笑道：“这是原主家小娘子小时候玩的，一直没拆，倒成了院子里一景。小姐若觉得碍事……”
“无妨。”许慕言淡淡道，收回了目光。
她并未在院中过多流连，径直走向正屋。房门打开，里面果然窗明几净，家具半旧却擦拭得一尘不染，厚重的木地板被阳光晒出温润的光泽，空气中没有丝毫霉味，只有淡淡的、阳光和干净木头混合的气息。
她又快步看了东西厢房和后面的小厨房，甚至留意了柴房和角落，处处都符合她“干净、敞亮、干燥”的要求，格局也周正，易于布防。
陆瑾年一直沉默地跟在她身后半步，同样快速而仔细地观察着每一个细节。
待重新回到洒满阳光的院落中央，许慕言心中已然有了决断。此地环境合宜，位置适中，易于观察周遭也便于隐蔽，更关键的是，符合他们快速安顿、消除痕迹、并可能以此地为临时基点的所有需求。那个意外的秋千，反倒让这宅子更显自然，不像刻意准备的陷阱。
她没有丝毫犹豫，甚至没有再询问价钱或讨价还价，直接对掌柜说道：“就这了。”
语气平淡却斩钉截铁。说罢，她便像回到自己家一般，自然地从掌柜身边走过，重新推开正屋的门，走了进去，开始更仔细地检视屋内的门窗与可能的通道。
掌柜被她这爽快利落弄得一愣，他见过爽快的客人，却没见过这般……仿佛不是租宅，而是随手拣了件货物似的。
他脸上的惊愕迅速被狂喜取代，这宅子租金不菲，对方连价都不问，显然是极有实力的主顾！
“好！好！小姐真是爽快人！”掌柜搓着手，笑容满面，正待报出价钱并说明租契事宜。
临蛰不等掌柜报出具体租金数目，已面无表情地上前一步。他并未多言，只从怀中取出一沓钞票，莫说一季租金，便是买下这宅院，只怕也绰绰有余。
临蛰将钞票平稳置于院中石桌。掌柜的眼睛瞬间亮了，脸上堆满了笑意，正欲开口奉承这主家阔绰。
临蛰却先开了口。他的声音不高，平直无波，不带任何情绪：
“这是定钱与一季的租金。余下的，待正式立契时一并结清。”
他顿了顿，目光平静地扫过掌柜那张喜色盎然的脸，继续道：
“我家小姐性喜清静，不喜闲杂人等搅扰。自今日起，此宅一应事务，若无我家传唤，掌柜及原主家任何人，皆不必前来。寻常修缮、洒扫、或是送帖访客等事，一概免了。”
这番话清晰明确，不止是租宅，更是要买断一段时日的绝对清净与掌控权。
掌柜被他这直接了当、近乎冷硬的交代弄得怔了一瞬，但目光触及石桌上钞票，立刻反应过来。
他并非不通世故，这等出手阔绰又要求特殊的客人，虽少见，却也意味着麻烦少、银钱稳当。他当即敛了笑容，换上更显恭谨的神色，连连点头：
“明白，明白！小姐放心，小的绝对识趣！自今日起，这琼丹巷的院子就是小姐您的清静之地，绝无闲杂人等敢来叨扰！您只管住着，有任何吩咐，派人到铺子里知会一声便是，小的随叫随到，没事绝不登门！”
临蛰微一颔首，不再多言。他侧身让开，目光已转向正屋，保持着护卫的姿态，意思再明白不过，交易已定，您可以离开了。
掌柜也是个机灵人，立刻领会，小心翼翼地收好钞票，又说了几句吉祥话，便躬身退出了院子，还细心地将院门从外轻轻掩上。
院落中重归寂静，只余阳光、花香、潺潺水声，与那架静静悬在老桂树下的秋千。
这份“意外之喜”不仅是宅院合意，更是用银钱轻易换来的、短期内不受窥探的独立空间，对于需要隐匿行踪、秘密查案的许慕言一行而言，比宅院本身更加重要。
临蛰此举，干脆利落，彻底免去了后续可能的麻烦。
院门被掌柜从外轻轻掩上，落锁的细微“咔哒”声传来，隔绝了外界的最后一丝纷扰。交易已毕，银货两讫，这方洒满阳光的院落成了他们暂时的私密天地。
院内暖意融融，花香隐隐。
许慕言并未立刻召集众人议事。她先是径直步入正屋，将手中买的花，插入了窗边条案上那个天青色的细颈瓷瓶中
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