书生名唤徐文长，东都洛阳人，饱读诗书，才华横溢。
可惜为人太过迂腐，行事刚直不阿，遭奸人陷害才沦落至此。
徐文长已至绝境，这才将还生的希望寄于他人。
孰料，此人竟令他自戕。
徐文长以为自己听错了：“先生此言何意？”
李修白语气平静：“没听清？我要你自行了断。”
徐文长顿觉荒谬：“在下确实说过日后甘为先生效死，然亦须先生助我脱此樊笼，报了血海深仇之后。如今一事无成，先生便要我去死，这……是否有些荒唐？”
“看来你还是不够信我。此刻之言尚且不从，日后又何谈赴汤蹈火，万死不辞？”
李修白扶着案几边缘缓缓起身，作势欲起。
念及一身血仇，徐文长把心一横，一把攥紧那碎瓷抵住颈项：“先生留步！先生乃当世大才，既出此言，必有深意。文长亦是重诺守节的读书人，我做，无论如何先生要什么，我都照做便是。”
言罢，他双目紧闭，腕上加力，碎瓷便向喉间刺去。
血珠微沁之际，一只修长微凉的手忽地攥住他手腕——
“好，不必继续了。”
徐文长猛地抬头，望向身前的李修白：“先生方才……是在试我？试我是否心诚志坚，俯首听命？”
李修白松手：“是，也不是。此计凶险异常，稍有差池会立时殒命。届时非但你脱身无望，更将累及于我。方才一试，你心性至坚，是舍生取义之人，我才敢传授你此计。再说，此计也需要你假死一回，留下些许血迹。”
“原来如此。”徐文长险些丧命，不仅不气，反而愈发佩服，“先生心思如此缜密，能得先生助力是小生的福气。先生放心，小生所言也无半分假话，大仇得报之日，亲族安稳之时，先生便当真要小生的命，小生也不会说出一个不字。”
李修白微笑：“放心，不会要了你的命。不仅不要命，你若愿意，还可步步高升。”
二人此刻皆没入奴籍，困于陋室，此言听来着实荒谬。
但徐文长观其周身雍容的气度，竟莫名笃信。
他问：“敢问先生姓甚名谁，脱身之后我好报答，完成先生要做的事。”
李修白道：“你不必知道我的名姓。”
徐文长纳闷：“倘若不知，待到脱身之后小生如何找到先生报恩？”
李修白看他一眼：“你不必找我，是我找你。何况，我知晓你的名姓，你姓徐名文长，字慎之，家住东都洛阳，有一姑母嫁到长安，家住宣武坊，可有错？”
徐文长大骇。他并未告诉先生他的名姓，但先生不仅知道，甚至如数家珍。
他猜先生来历必定不凡，先生不说，他也便识趣地不再多问。
徐文长深深一揖：“分毫不差。不过，先生既知道文长的来历，必也清楚文长的大仇了，此人权势滔天，先生帮文长报仇，难道……不怕被牵连？”
李修白轻笑：“这不是你该担心的事。你要做的是保证脱身后这段时间活下去，安分守己，莫要私寻仇家，徒生事端。待时机合宜，我自会遣人寻你，助你雪恨。当然，你我之约也不可对外人吐露半个字。”
徐文长忙应道：“这点先生大可放心，文长宁死也不会多嘴。出去之后，我想前往姑母家位于长安郊外的一处别院暂住，敢问先生可否？”
徐文长说了那别院的具体位置。
“可。”李修白点头。
徐文长心头一松，又恐对方记不真切，欲寻纸笔录下。然此厢房极为鄙陋，除却一榻一几、豁口粗碗，环堵萧然，又何来纸笔？
徐文长无奈，欲咬破指尖，撕衣襟一角以血书之。
李修白却制止：“你的血还有其他用处，不必浪费在我这里。至于你的话，已一字不差记在我脑中了。”
徐文长惊骇，原来这世上真有过目不忘之人。
不过，放到先生身上倒也合理，毕竟他们素未谋面，先生却能知晓他的身份。
徐文长汗颜：“倒是文长低估先生了。”
李修白对这些溢美之词似乎已听腻了，神情没半分变化，只略招了下手：“过来些，我教你如何脱身。”
徐文长附耳过去。
李修白指着纸糊的窗：“你过去，把这窗户关紧，一丝缝隙也不要留。”
“就这么简单？”徐文长难以置信。
“就这么简单。”李修白拨弄着盆中炭火，语气沉静。
徐文长面露惭色：“文长愚钝，还请先生明示，这……究竟是何脱身妙法？”
李修白执起火箸，又添了两块炭。
杂役给的乃是最下等的杂木炭，黑烟阵阵腾起，呛人眼鼻，他却浑若不觉，只道：“难怪你遭人陷害，科举落第，竟没听过昭武年间那位先太子妃是如何死的。”
徐文长略一沉思才想起一桩旧事，先太子妃出身荥阳郑氏，当年先太子因厌祷获罪赐死后，太子妃被幽禁东宫，郑氏阖族亦下狱论罪。
后幸得圣人仁慈，查清太子妃一族确系无辜，降旨开释。然天不假年，太子妃竟于烧炭取暖时因窗牖紧闭中了炭毒，不幸薨逝。
当然，对于先太子妃之死还有其他种种流言，但烧炭能致死一事确是真的。
徐文长恍然大悟：“先生是要我假装烧炭中毒，然后假死脱身？”
“不是你，是我们。”李修白缓声道，“你身子羸弱，我大病未愈，按理，你我这般境况很难卖出去，但这位买主却将我们二人都收下。给我诊治的医工更是古怪，明明是冻伤所致的寒症，他给我开的却是些寻常的温补药，并不对症。可见这买主原不将我等性命放在心上。莫说真死，便是装死亦未必在意。炭气本就能致人昏厥，气息奄奄，只需仔细拿捏火候，待杂役前来验看尸身时闭气凝息，心志不移，若无意外，当可瞒天过海。”
徐文长自打被买进来后只一味自怨自艾，何曾留意这般细微之处？
而这位先生醒来不过半日，竟已洞察秋毫，将周遭情势尽握掌中。
他愈发佩服起这人的冷静聪慧，郑重一拜：“那文长便一切仰仗先生了。”
——
两刻钟后
康苏勒正带着萧沉璧往西厢房去，忽然，杂役神色仓皇地奔来，向他附耳低语。
听得禀报，康苏勒眉头紧皱：“两个都死了？”
杂役惶恐：“回院使，那书生素日便桀骜不驯，上午捶门闹了好一通要走，无奈之下，小人才将他单独关押，至于另一个，副使曾命小人好好看管，小人遂把他一起挪过去了。谁知，这书生是个气性大的，我瞧地上有碎瓷片，他脖上又有血痕，恐怕是他自尽未遂，又烧炭自杀。总之，等我们送饭去时，两人已浑身红涨，早没了气息。”
康苏勒本就处于两难之地，闻得二人死讯，心底反倒隐隐一松，遂挥袖道：“死了便拖出去丢到乱葬岗吧，左右不是什么要紧的人。”
二人虽压低了声音交谈，奈何萧沉璧耳力过人，半听半猜已将情由揣摩出七八分，质问道：“院使便是这么办事的？我还没过目，人便先死了两个？”
康苏勒道：“郡主息怒，不过两个贱奴，死便死了，卑职还替您另寻了八个，您请随我来。”
萧沉璧额角青筋跳动。
八个，真把她当配种的牲畜了。
——
厢房的廊庑下，午后日光徐徐穿透菱格花窗，投下斑驳的影。
萧沉璧立于窗后，同康苏勒一起隔窗相看。
为免泄露身份，八名奴隶皆以布蒙眼，鱼贯行过萧沉璧面前。高矮参差，黑白各异，其中几人连报个姓氏都期期艾艾，遑论宋玉之才。
萧沉璧眉峰紧蹙，不耐道：“带下去。”
康苏勒佯作不解：“郡主竟是一个也瞧不上？”
萧沉璧冷眼睨他：“院使不妨自己瞧瞧，这几人哪个与院使当初答应我的相符？”
副使在一旁皱眉，康苏勒又解释道：“原有两人十分符合，其中一位更是天人之姿，立于郡主身侧亦不遑多让。奈何……二人中了炭毒，已然毙命。事已至此，只得委屈郡主在余下人中择选。若郡主实在嫌恶这些贱奴，或可……”
“可什么？”
萧沉璧看穿他龌龊的心思，不就是想自荐枕席吗？
她浑身恶寒，故意曲解：“康院使的意思是可以不必再挑了？若是如此，我便走了。”
康苏勒一连两次被当众拂了面子，心生不悦，打定主意要惩治一番看不清自己处境的萧沉璧，于是道：“郡主留步！都知的意思您必须在两月之内身怀有孕，所以，郡主今日必须挑一个男子同房，否则，远在魏博的老节帅夫人和少主恐怕要凶多吉少了。”
康苏勒不愧是她的心腹，最知道用什么方法能拿捏她。
萧沉璧目光死死盯着他，几乎要盯出一个洞来。
康苏勒则一脸势在必得，下贱的奴隶和他这个相伴多年的竹马，孰优孰劣，一目了然。
萧沉璧会屈服的。
这将是他第一次征服她，虽还未真正得手，但压制的快感已经无与伦比。
难怪萧沉璧这么贪恋权势……
可他却猜错了。
只见萧沉璧面无惧色，甚至笑了：“好啊，既如此，那劳烦院使大人将方才那八个奴隶再叫回来，我再仔细瞧一瞧，说不定有看漏眼的呢。”
康苏勒万万没想到萧沉璧竟宁愿和最下贱的奴隶苟合，也不愿委身于他！
方才臆想的快意瞬间化为齑粉，取而代之的是比前两次更大的羞辱。
廊下侍立的牙兵个个屏息垂首，噤若寒蝉。
康苏勒怒极反笑：“好！好！郡主既有此雅兴，卑职岂敢不成全？来人！将那些奴隶悉数带回，供郡主仔细挑选！”
牙兵战战兢兢，疾步趋往西厢。
庭院霎时死寂，唯余搬运尸首的厮役脚步声。
那书生已经运出去了，此时搬的乃是李修白的“尸身”。
萧沉璧一点眼神都不愿分给身边的人，甚至看搬运死尸都比看他要入神。
然而，当看向那草席时，她忽然被一截垂下来如玉骨般的手吸引住了。
再往上，则是一张俊美无俦的脸，纵是萧沉璧这般眼光奇高的人也挑不出一丝毛病。
看来康苏勒所言非虚，倒真寻了个上品。
啧，若这人还活着便好了。
她既不那么排斥，也能顺便膈应康苏勒。
可惜，可惜……
萧沉璧眼神正要挪开的时候，突然，杂役绊了一跤跌倒在地，那被草席裹住的人也被扔了出去。
康苏勒正无处撒火，厉声斥骂：“蠢材！如何当的差！
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