清涟在暗影织成的床上醒来，周身被软软托着，一夜无梦，睡得从未有过的沉。
她微微一动，身下暗影便随之收拢，将她裹得更紧了些。
而后那些暗影流转起来，从她身上缓缓退去，往一处收拢，渐次凝成人形。
清涟这才发觉，自己正被疏影横抱在怀里，不知何时已被她这样托着。疏影抱着她走了两步，轻轻放下，让她站稳。
清涟犹自迷糊，仰着脸望她。
疏影唇角微扬，柔声问：“睡得可好？”
清涟眨眨眼，昨夜的画面渐渐浮上心头……
她脸颊发烫，索性往前一靠，整个人埋进疏影怀里。
“好姐姐……”清涟在她颈侧蹭了蹭，“我睡得好不好，你心里岂不比我更清楚。”
疏影任她蹭着，唇角笑意深了些。
清涟忽得又仰起脸来，眉间浮上几分忧色，望着疏影的眼睛：
“倒是你，这样……会不会有些消耗？”
疏影抬手，指尖抚过她腕间金色契痕，轻轻摩挲。
“契约相连，你我灵力本就是一体的。”她缓声道，“昨夜那般与其说消耗，不如说是滋养。”
“你睡得好，我自也受益。”
清涟垂眸望向自己腕间，又抬眼看了看疏影的，若有所悟，微微颔首。
“想想也是……”
晨光里的镇子，与昨夜所见大不相同。
昨儿暮色沉沉时踏进来，只觉得处处诡谲，户户紧闭，连风穿过的呜咽声都透着几分瘆人。
此刻天光大亮，再看那些青砖黛瓦、石板巷陌，依稀能辨出几分从前的模样，该是个热闹的去处。
巷口原该有卖早点的摊子，檐下该挂着各家各户的灯笼，河边该有妇人浣衣说笑。
……不知怎的就成了这般光景。
清涟从袖中取出江北地图在晨光里展开，疏影凑过来，两人并肩看着图上纵横的水脉。
“运河在这儿拐了个弯，”清涟指尖点在图上，顺着河道缓缓划过，“按理说，水系交汇处，灵韵该是最足的。可咱们一路走来，运河看着没什么异样，水也清，流也稳。”
她抬起头，望向镇子深处那些被浊灵侵染的屋舍，眉头微蹙。
“问题怕是在别处。”
疏影顺着她的目光望去，沉吟道：“运河之外，还有别的河道。”
清涟点头，指尖又移向图上那些更细的支流：“楚州境内，运河只是其一。北边有涧河，南边有市河，还有大大小小的湖荡……”
她顿了顿，“若这些地方灵脉出了问题，浊灵顺着水势漫过来，最后都聚在这镇上，倒也说得通。”
疏影静静看着地图，目光在各处水脉上停留片刻，又望向四周那些紧闭的门户。
清涟收起地图，牵起她的手。
“走吧，去衔禾那边问问。她们在这地方住了这么久，总该知道些什么。”
两人沿着来时的路往回走，天色愈发明亮，道旁的景致也看得更真切了些。
衔禾那家店孤零零立在路边，前后果然不见人家。可再仔细瞧，才发现店铺四周零零落落散布着几处废弃屋舍，檐下还挂着些朽烂的物什，依稀能辨出从前是做什么营生的。
许是杂货铺，许是茶水摊，许是卖些农具吃食的小店……
和盐渎城北那片荒原上的废墟不同，这里没有那种阴冷沉滞的死气，只是寻常的人去屋空，被岁月慢慢侵蚀成了这般模样。
两人走到店前，正要叩门，那扇门却自己开了。
栖月探出半个身子，一见她们，眼睛便亮起来，笑盈盈地将门推得更开：“二位姐姐来啦！快进来快进来，我师娘正炸油墩子呢，可香了。”
她说着便往旁边让，一边引她们进门，一边回过头来问：“姐姐们今儿怎的起这般早？”
清涟被她这股热络劲儿弄得有些愣神，旋即又觉着在这荒凉地界能遇到个爱说话的人，倒也是件好事。
她正欲答话，灶间里已飘出一阵油香，混着面食特有的焦香气，勾得人胃口大开。
衔禾端着两只碟子出来往桌上一搁，一碟是炸得金黄的油墩子，外皮酥脆，冒着热气。一碟是细如发丝的茶馓，盘成精巧的圈，撒着几粒芝麻。
她抬眼看了看清涟和疏影，淡淡道：“坐吧，趁热吃。”
清涟有些愣神，环顾四周，这才发觉今日的铺子和昨夜大不相同。
桌椅擦得锃亮，地上扫得干干净净，连墙角那些积年的蛛网都不见了踪影。
地方虽不大，却透着股利落劲儿，全然没了昨日的破落相。
栖月已经挨着衔禾坐下，朝她们招手：“姐姐们快来呀，站着做什么。”
清涟与疏影对视一眼，在桌边落了座。
衔禾把碟子往她们面前推了推，又起身去灶间端了两碗豆浆出来，搁在两人手边。
清涟看着眼前这一幕，心里头转过好些念头。
昨日那股压迫感，那黑洞洞的眼神，虽说后来是栖月打了圆场，可那气氛总归是有些吓人的。
怎么今日再来，倒像是什么都没发生过似的，又是炸油墩子又是端豆浆的，还招呼她们坐下一起吃。
她悄悄瞥了衔禾一眼。那人正低头给栖月擦手上的油渍，眉眼间仍没什么表情，但动作轻柔。
栖月凑过来，笑问：“姐姐，昨儿的豆腐卷好吃不？”
清涟被她这一问，心里那些念头暂且按下，弯了弯唇角：“好吃。”
栖月笑得更开心了，又推了推那碟油墩子：“那再尝尝这个，我师娘炸的，可香了。”
清涟应着，心里却还在想。
这两个人，昨儿个说了什么？怎么今日态度变这么多？
桌下，疏影的手轻轻覆上来，在她手背上安抚意味地拍了拍。
清涟垂眸，不再多想，低头尝了一口油墩子，外皮炸得酥脆，咬开却是软糯的，里头裹着萝卜丝，清甜解腻。
她又掰了一小段茶馓，酥脆化口，满口芝麻香。
这东西和姑苏的早点全然不同——姑苏人早上爱吃汤面、馄饨、糕团，软软糯糯的，哪见过这般油炸的吃食。
可这油墩子酥而不腻，茶馓脆而不干，吃了几口，倒也觉得别有一番风味。
“二位姑娘从哪儿来？”衔禾忽然开口，“听口音，不像是本地人。”
疏影搁下筷子，平静道：“姑苏。”
“姑苏……”衔禾咀嚼着这两个字，目光在她们身上转了转，“这般远的地方，来楚州做什么？”
疏影没有绕弯子，径直问道：“想请教一事。这楚州地界，灵脉可有什么异样？”
衔禾愣了愣。
栖月也停下咀嚼，抬起头来，一脸茫然地看着她们。
“灵……脉？”衔禾眉头蹙着，似乎对这个词颇为陌生。
疏影看着她二人这副神情，便知她们对这方水土的灵韵之事所知不多，甚至可能从未留意过。
衔禾沉吟片刻，缓缓道：“灵脉我不清楚，但有一处地方……”她顿了顿，“那里头灵韵很足，我就是在那里化形的。”
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