“疼……”程安皱着小脸，声音细如蚊蚋，额头上全是虚汗，嘴唇灰白，“浑身都疼……像被抽空了一样……手指头疼得最厉害……”他说着，看向自己依旧在缓慢渗血的右手食指，那伤口周围，皮肤呈现出一种不正常的青紫色，仿佛被什么阴寒的东西侵蚀过。
程暖心头一紧，立刻检查弟弟的手指，又探了探他的脉息，脸色更加难看。
程安的气息微弱紊乱，显然是透支过度，加上那红绳异能似乎与他的血气心神紧密相连，强行催动又被污秽脓液侵蚀反噬，伤及了根本。若不及时调理，恐怕会留下难以痊愈的暗伤，甚至损及修行根基。
“快！扶他下去！找地方躺好！阿秀婆！李寡妇！把寨子里最好的、补气血、固本培元的草药，全拿来！快！”程暖的声音因为焦急而有些尖锐，但条理依旧清晰。几个妇女连忙上前，七手八脚地，小心翼翼地将虚弱得连站都站不稳的程安，从墙头搀扶下去。
墙头上，暂时只剩下程暖、诸知奕、石彪和一群惊魂未定、却又因为刚才那神奇光柱和罂潮的混乱而重新燃起一丝希望的猎户。
“程姑娘，你弟弟他……”石彪看着程安被扶下去，担忧地问。
“损耗过度，需立刻调养。”程暖深吸一口气，强迫自己压下对弟弟的心疼和担忧，重新将注意力放回墙外的战场。她是此刻的主心骨，不能乱。“石彪大哥，墙外情况如何？”
石彪连忙扒着垛口向外看。只见下方原本汹涌如潮的罂群，此刻陷入了前所未有的混乱。失去了那声高亢嘶吼的指挥，罂群仿佛失去了大脑的凶兽，虽然依旧狰狞可怖，数量庞大，但进攻变得毫无章法。
一部分罂依旧在疯狂地扑击寨墙，用爪牙撕扯木石，甚至试图攀爬，但动作僵硬，彼此间毫无配合，常常互相阻碍、冲撞。
另一部分则似乎被那光柱的余威震慑，在距离寨墙稍远的地方徘徊嘶吼，踌躇不前。
更有一些，竟然开始攻击身边的同类，互相撕咬，暗黑色的脓血和残肢四处飞溅，场面更加血腥混乱。
压力，确实减轻了许多。至少，不再是那种令人绝望的、整齐划一的、仿佛要碾碎一切的潮水式冲击了。
“乱了！全乱了！”石彪脸上露出狂喜，声音都在发抖，“那些鬼东西自己打起来了！攻墙的也没头没脑，好对付多了！程姑娘，刚才那天上掉下来的光……是神仙显灵了吗？！是不是来帮咱们的？！”
程暖也凝目望着墙外混乱的景象，又抬头看了看光柱垂落的、乌鸦岭方向的天空，秀眉微蹙。
那道光柱的气息……浩大堂皇，涤荡污秽，绝非寻常修士所能为。
是姜且？不，姜且的气息更偏冰冷、内敛，甚至带着一丝凶戾，与这煌煌天威般的纯正浩大截然不同。
是景画檐？似乎也不像。
那会是谁？桃夭？还是……这落日谷附近，还隐藏着其他不世出的高人？
眼下不是深究的时候。无论那光柱来自何方，至少暂时解了他们的燃眉之急，重创了罂潮的指挥核心，让黑石寨获得了宝贵的喘息之机。
“或许是路过的前辈高人出手。”程暖定了定神，沉声道，“但眼下危机未解，罂潮数量犹在，混乱只是暂时的。我们必须抓住机会，巩固防御，救治伤员，等待景公子他们归来，或者……组织下一波撤离。”
她看向石彪：“石彪大哥，立刻清点伤亡，箭矢、滚木、火油还剩多少？墙上有无破损急需加固之处？组织还能动弹的弟兄，轮流休息，补充食水。受伤的，立刻抬下去医治。”
“是！”石彪大声应道，劫后余生的激动和程暖清晰的指令，让他重新找回了主心骨，立刻转身呼喝着安排起来。
程暖又看向旁边靠着垛口、气喘吁吁、后背伤口还在渗血的诸知奕，眼中闪过一丝关切：“诸公子，你伤势如何？”
诸知奕勉强挤出一个笑容，脸色因为失血和脱力而苍白：“还……还死不了。就是有点脱力，后背火辣辣的。”他刚才完全是凭着一股气在拼杀，现在松懈下来，只觉得浑身骨头像散了架，尤其是后背那道伤口，疼得他直抽冷气，体内那点气息更是点滴不剩，空荡荡的难受。
“快下去处理伤口，好好休息。”程暖语气不容置疑，“你已尽力，做得很好。接下来，交给我们。”
诸知奕点点头，没有再逞强。他知道自己现在的状态，留在墙上也是累赘。他拄着柴刀，一步一挪地，慢慢走下木梯。每一步，都牵动背后的伤口，疼得他龇牙咧嘴。刚才在生死关头不觉得，现在才发现，身上不止后背，手臂、腿上，也有好几处被罂的爪子划破的口子，火辣辣地疼。
寨子里也是一片混乱。祠堂里挤满了惊惶哭泣的妇孺，空气中弥漫着血腥、草药和恐惧的味道。受伤的猎户被简单包扎后，或坐或躺，发出痛苦的呻吟。
阿秀婆和李寡妇正带着几个手脚利索的妇女，在一个临时搭起的灶台前，手忙脚乱地熬煮着草药，浓郁苦涩的气味弥漫开来。
诸知奕被一个路过的、胳膊受伤的猎户扶着，送到了祠堂角落一块相对干净的草垫上坐下。很快，一个脸上还带着泪痕、但动作还算稳当的年轻妇人走过来，手里拿着清水、布条和一罐黑乎乎、气味刺鼻的药膏。
“小兄弟，忍一忍，我给你清洗上药。”年轻妇人低声道。
诸知奕点点头，咬牙忍着痛，让妇人帮他清洗伤口。清水触碰到翻卷的皮肉，带来一阵钻心的刺痛，他闷哼一声，额头瞬间布满冷汗。那黑乎乎的药膏抹上去，更是像被烙铁烫了一下，疼得他差点跳起来，死死咬住牙关才没叫出声。
“这……这什么药？这么疼！”诸知奕从牙缝里挤出几个字。
“寨子里祖传的伤药，治外伤、防溃烂最是有效，就是……劲道大了点。”年轻妇人有些不好意思地解释，手上动作却不停，麻利地涂抹、包扎。
诸知奕只能强忍着，心里把那些该死的罂骂了千百遍。同时，也不由自主地想起了姜且。要是她在，以她那神乎其技的“疏导”手段，这点伤……
算了，不想了。姜且现在还不知道在哪儿，是生是死。
处理完伤口，又灌了一大碗不知道是什么草药熬的、苦得他差点吐出来的汤水，诸知奕感觉稍微好了点，至少伤口的灼痛感减轻了些，但脱力和虚弱感依旧强烈。
他靠坐在草垫上，抱着膝盖，看着祠堂里慌乱的人群，闻着空气中混合的各种气味，只觉得疲惫和茫然如同潮水般涌来。
这一路，从那个诡异的村子开始，到荒野求生，到野狗坡遇袭，再到这落日谷直面罂潮……短短几天，仿佛比他之前十几年流浪经历的总和还要惊心动魄，还要艰难凶险。以前他觉得，能吃饱穿暖，有个地方睡觉，就是好日子了。现在才知道，这世道，活着，本身就是一件需要拼命的事情。
他想起了爷爷说过的话，关于“责任”，关于“债”。难道，这就是爷爷要他承担的“责任”和要还的“债”？在这种世道里，挣扎求生，保护身边的人，对抗那些不人不鬼的东西？
可是……他真的太弱了。刚才在墙下，若不是程暖拼死护着，若不是程安那神奇的红网，若不是最后那莫名其妙的光柱……他早就死了。
他空有被姜且疏通的“容器”，却没有与之匹配的实力和技巧。面对真正的危险，他依旧是那个需要别人保护、甚至可能拖累别人的累赘。
不甘心……真的不甘心……
诸知奕握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来细微的刺痛，却无法抵消心底那股强烈的、想要变强的渴望。
他需要力量，需要真正掌握自己体内的力量，需要能保护自己，也能保护同伴的力量。
就在他心绪起伏，沉浸在自己的思绪中时，祠堂门口，传来一阵急促的脚步声和压抑的低呼。
“石爷！程姑娘！回来了！景公子回来了！”
景公子？景画檐回来了？！
诸知奕精神一振，猛地抬头看去。
只见祠堂门口，风尘仆仆的景画檐，正大步走了进来。他依旧穿着那身深色的劲装，只是上面沾满了尘土和草屑，脸上也带着长途奔波的疲惫，但那双眼睛，依旧锐利沉稳，如同定海神针。他一进来，祠堂内慌乱的气氛，似乎都为之一定。
“景大公子！”程暖也立刻从祠堂另一侧快步迎了上来，脸上是毫不掩饰的惊喜和如释重负，“你回来了！太好了！溪水寨和青岩寨情况如何？”
景画檐对程暖点了点头，目光快速扫过祠堂内的情况，在看到角落里包扎得像个粽子、脸色苍白的诸知奕时，眉头几不可察地蹙了一下，随即对程暖沉声道：“情况复杂，容后细说。先告诉我，寨中情况如何？方才我在赶回途中，见北方野狼沟方向秽气冲天，杀声震野，又有一道浩然光柱自乌鸦岭方向垂落，击入罂潮深处……这里发生了什么？你们可还安好？程安小兄弟呢？”
他的语速很快，但吐字清晰，一下子问到了关键。
程暖深吸一口气，用最简洁的语言，将黑石寨遇袭、他们出城迎战、程安以血催动红绳异能、红绳被污秽腐蚀反噬、程安昏迷、他们陷入绝境、天降光柱重创罂潮核心、导致罂潮大乱、他们趁机撤回等经过，快速说了一遍。
景画檐听得眉头越皱越紧，尤其是在听到程安以血催动红绳、遭受反噬昏迷时，眼神骤然变得锐利如冰。他立刻问道：“程安小兄弟现在何处？伤势如何？”
“在那边隔间里，阿秀婆在照顾，刚服了药，昏睡过去了。”程暖指向祠堂一侧用布帘简单隔开的小间，眼中忧色更浓，“气息微弱，心神受损，指端伤口有秽气侵蚀迹象，恐伤及根本……”
“带我去看看。”景画檐不等她说完，便迈步向那小隔间走去。程暖连忙跟上。
诸知奕也挣扎着想站起来跟过去看看，但一动就牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，只能作罢，伸长脖子看着。
景画檐掀开布帘，走进小隔间。里面光线昏暗，
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